铁皮船在镜面般的界河上滑行，船板发出“吱呀”的声响。戴斗笠的船家撑着竹篙，帽檐压得很低，只能看见下巴上的胡茬。
“这河叫‘忘川’，”他突然开口，声音像被水泡过，“水里的碎片能照见人心——你看。”
苏鉴低头看向河面，碎片里映出个陌生的自己：银甲染血，正挥剑劈开黑雾，身后是哭喊的苏棠。他猛地别过脸，船家却笑了：“怕了？每个人心里都藏着不敢看的影子。”
苏棠攥着哥哥的衣角，指尖触到他手腕上新生的鳞片——自界河出发后，那些银色鳞片就顺着血管往上爬，已经漫过了手肘。“哥，你的手好冰。”
船家突然把竹篙往水里一插，船猛地停下。水面翻涌，浮出块巨大的镜碎片，里面映出青铜面具人正将苏棠推进熔炉，而苏鉴站在一旁，手里握着沾血的剑。
“这是……未来？”苏棠的声音发颤。
“是‘可能’，”船家收起竹篙，“界河从不说谎，但水流会变。往左划，你们能躲进蒸汽城；往右，就是赛博废墟——选吧。”
苏鉴盯着碎片里的画面，鳞片突然发烫。他抓起船桨：“往右。”
“疯了？”船家挑眉，“废墟里全是被‘洗过脑’的机械人，进去就出不来！”
“至少能看见真相。”苏鉴的声音透着股狠劲，“我不会让碎片里的事发生。”
船家突然大笑，摘下斗笠——那张脸，竟和苏鉴记忆里爹的老照片有七分像。“有种。”他把竹篙塞给苏鉴，“划吧，到了废墟，找个叫‘铁叔’的人，提我名字。”
船刚拐进右侧水道，水面突然炸开，无数机械臂从河底伸出来，抓向船沿。苏棠尖叫着抱紧哥哥，苏鉴挥剑斩断最前面的机械臂，鳞片在手臂上发出银光：“抓紧了！”
第八章 赛博废墟的铁叔。
机械臂的液压管爆裂声里，铁皮船“哐当”一声撞进片堆满废弃零件的滩涂。苏鉴半跪在地，左手死死按住苏棠的头，避开飞溅的金属碎片。身后的界河像被橡皮擦抹去的墨迹，眨眼间消失无踪，只留下一堵爬满锈迹的铁皮墙，墙缝里渗出淡蓝色的液体，在地面汇成细小的溪流——凑近了闻，竟有股淡淡的消毒水味。
“这就是……赛博废墟？”苏棠扒着哥哥的胳膊站起来，小脸上沾着灰，眼睛却瞪得溜圆。
眼前的世界像被泼了桶银灰色的漆。百米高的钢铁建筑歪歪扭扭地挤在一起，外墙爬满裸露的电缆，像无数条绞在一起的蛇。空中悬浮着全息广告牌，画面里的女主持人穿着银白色紧身衣，嘴角咧到耳根，机械眼闪烁着红光：“今日回收‘不合格情感’137例，其中‘悲伤’42例、‘愤怒’59例、‘思念’36例。市民请积极上缴多余情绪，共同维护系统稳定哦~”
她的声音甜得发腻，可仔细听，每个字尾都拖着电流的杂音，像指甲刮过铁皮。
“跟紧我。”苏鉴攥紧那把从锈铁镇带出来的柴刀，刀身已经卷了刃，却比空手更让人安心。他手腕上的银鳞不知何时爬过了手肘，鳞片边缘泛着淡蓝的光，碰到身边的废弃机器人时，会传来轻微的“滋滋”声，像在交流。
穿过一条狭窄的小巷，两侧堆着报废的家用机器人，有的还保持着扫地的姿势，有的怀里抱着没织完的毛线——它们大概是在“情感净化”时被强制销毁的。巷尾的墙面上，有人用红色油漆喷了行歪歪扭扭的字：“我们不是bug”，字上被打了无数个弹孔，却依旧刺眼。
“站住。”
一个沙哑的声音突然从巷口传来。苏鉴猛地转身，柴刀横在胸前——只见个穿油污工装的老头站在那里，背有点驼，左手袖子空荡荡的，取而代之的是个锈迹斑斑的铁钩，钩尖还挂着块没拧下来的电路板。
老头头发花白，胡乱地用根电线束在脑后，脸上刻满皱纹，唯独那双眼睛亮得惊人，像两块擦得锃亮的黄铜。他上下打量着苏鉴兄妹，铁钩“咔哒”一声扣住腰间的扳手：“新来的？从界河来的？”
“您是铁叔？”苏鉴的声音还有点哑，兽语者的副作用没完全消退，说话时总带着点气音。
“别叫叔，折寿。”老头往嘴里塞了根卷好的烟，用铁钩擦出火星点燃，深深吸了一口，烟圈从鼻孔里喷出来，在眼前散开，“叫我铁疙瘩就行。船家那老东西，净把麻烦往我这推。进来吧，别在外面晃，‘情绪捕手’的巡逻车快到这了。”
他转身走向巷深处，铁钩敲在地上，发出“笃笃”的声响，像在给他们引路。苏鉴对视一眼，赶紧跟上。
铁疙瘩的“家”藏在一栋废弃的通讯大楼地下室，入口伪装成个垃圾桶，掀开盖子，里面是段垂直的铁梯。爬下去时，苏棠数着梯级，数到第二十三级，鼻尖突然闻到股奇怪的味道——像机油混着晒干的草药。
“到了。”铁疙瘩掀开底部的铁板，一股热浪扑面而来。
地下室比想象中宽敞，像个被掏空的机械坟场。墙上挂满了修好的零件：会自己转圈的齿轮、能发出鸟鸣的喇叭、还有块嵌在相框里的芯片，芯片上用金线绣着“平安”二字。角落里摆着台老式显像管电视，屏幕滋滋作响，正播放着本地新闻：
“轮回司驻赛博界办事处最新通知：凡携带‘异常情感波动’者，无论身份，一律送往第七净化中心‘格式化’。据悉，本周已有37名高阶修士因‘过度愤怒’被强制净化，其灵能芯片将回收利用……”
新闻画面切到净化中心的大门，苏鉴的左眼突然刺痛——金属纹路闪过红光，视野里的大门被标上了警告：“危险等级：S+，内部存在大量镜墟碎片能量反应”。
“呸！什么格式化，就是把人拆了炼芯片！”铁疙瘩把烟蒂摁在满是油污的桌子上，火星溅到他的工装裤上，他浑然不觉，“他们说咱们这些还能哭、能笑、能发火的，都是系统里的bug，留着会让整个世界‘崩溃’。”
他突然前倾身体，铁钩指着苏鉴的胳膊：“你这鳞片……是‘返祖’？”
苏鉴一愣，下意识地把胳膊往后缩了缩：“返祖？什么意思？”
“几百年前，咱们这地界的人，不用芯片也能跟机器对话。”铁疙瘩的眼睛亮起来，烟蒂在指间转了个圈，“那时候的人身上就长这玩意儿，银闪闪的，碰着机器能听见它们‘说话’。后来轮回司来了，说这是‘原始本能’，得消灭，就给刚出生的娃都种了‘情感抑制芯片’，把这本事给封了。”
他用铁钩敲了敲自己的太阳穴：“我这脑子，就是当年反抗封芯片，被他们用电流烧的，现在记不住事儿，左手也给卸了。”
苏鉴看着自己手背上的鳞片，突然想起在锈铁镇时，那些影子碰到鳞片会退缩；刚才在巷子里，废弃机器人的电路碰到鳞片会轻微震动——难道这鳞片真能和“非活物”交流？
“你能冲破芯片封印，不简单。”铁疙瘩的目光落在苏棠身上，小姑娘正盯着电视屏幕，小眉头皱得紧紧的，“这丫头……眼神干净，是从凡界来的？”
“嗯，我妹妹苏棠。”苏鉴把妹妹往身后拉了拉，“我们来赛博界，是想找个叫‘37’的人，他可能被关在净化中心。”
“37？”铁疙瘩的脸色沉了下去，铁钩猛地砸在桌子上，震得零件盒“哗啦啦”响，“你们找的是‘灵能黑客37’？那个能黑进轮回司数据库的疯子？”
苏鉴心里一紧：“您认识他？”
“何止认识。”铁疙瘩从抽屉里翻出张泛黄的照片，照片上是两个年轻人，一个穿着白大褂（想必是年轻时的铁疙瘩），另一个戴着眼镜，手指在虚拟键盘上飞舞，眉眼间竟和苏鉴有几分像，“他是我徒弟，三年前为了偷轮回司的‘碎片运输路线图’，被抓进了第七净化中心。”
他的声音突然低下去，铁钩无意识地摩挲着照片边缘：“那地方……进去的人，就没出来过。”
就在这时，外面突然传来刺耳的警笛声，由远及近，停在了通讯大楼门口。紧接着是扩音器的声音，带着机械的冷漠：“检测到异常情感波动，坐标：通讯大楼地下室。重复，立即开门接受检查，否则强制执行！”
铁疙瘩的脸色瞬间变得惨白，一把将苏鉴兄妹推向墙角的暗门：“躲进去！这是通往后街的密道！别管我，你们去找37，告诉他……路线图藏在‘会唱歌的喇叭’里！”
暗门是块伪装成工具箱的铁板，苏鉴刚把苏棠推进去，就听见铁钩与地面摩擦的刺耳声响——铁疙瘩正拖着沉重的零件箱，堵在地下室入口。
“里面的人听着，最后警告！”扩音器的声音更近了，“三、二……”
“快走！”铁疙瘩回头吼了一声，铁钩高高举起，砸向身后的线路板。“砰”的一声，地下室的灯瞬间熄灭，陷入一片漆黑。
苏鉴咬咬牙，关上暗门的瞬间，他听见外面传来铁钩刺穿金属的脆响，还有铁疙瘩的怒吼，混着电流的滋滋声，像首悲壮的杂音交响曲。
暗道里伸手不见五指，苏棠紧紧攥着哥哥的衣角，小身子抖得像片叶子。“哥，铁疙瘩爷爷他……”
“他会没事的。”苏鉴的声音有点哽咽，左手按在暗门的铁板上，手背上的银鳞突然发出强烈的光。在鳞片的映照下，他看见妹妹含泪的眼睛，看见她瞳孔里映出的自己——鳞片已经爬过了肩膀，像件银色的铠甲，却冰得刺骨。
他突然想起铁疙瘩的话：“返祖……能听见机器说话……”
苏鉴将手背贴在暗道的墙壁上，银鳞与金属接触的瞬间，无数细碎的声音钻进耳朵——是管道里水流的滴答声，是线路里电流的流动声，还有……暗道尽头传来的、微弱的求救声，像芯片烧糊时的低鸣。
“前面有人。”苏鉴握紧柴刀，拉着苏棠往声音来源走去，“不管是谁，我们都得小心。”
暗道尽头的微光里，隐约能看见个蜷缩的身影，正用手指在墙壁上画着什么。那图案苏鉴很熟悉——是镜墟碎片的纹路，和他那面青铜镜上的一模一样。