年关将至，连绵的风雪终于暂歇，京城被厚厚的银装覆盖，在冬日稀薄的阳光下反射着刺眼的光。然而，这表面的洁白与祥和，却无法掩盖底下涌动的暗流。
柳轻衣依旧昏迷不醒，宫中医术最高的太医前来诊视后，也只是摇头，开了几副温补调理的方子，对那“相思引”之毒束手无策。太医院院使私下对沈默坦言，此毒诡谲，非中原已知之物，恐是海外传入的奇毒，若无独门解药，回天乏术。
沈默对此并未多言，只是谢过太医，将那些温补的药材也一并收起。他知道，希望不能寄托在太医院身上。
腊月二十八，宫中按例举行年宴，宴请宗室勋贵、文武重臣。这是一场彰显天家恩典、维系君臣关系的盛大仪式，也是一张无形却等级森严的权力餐桌。
沈默作为新任的暗卫指挥使，且刚立下东南战功，自然在受邀之列。
夜幕降临，皇宫内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。太和殿内，觥筹交错，笑语喧哗。宗室亲王、公主、国公、侯爷，以及各部院大臣，依品级落座，一派歌舞升平的盛世景象。
沈默的位置在武官席次的中段，并不起眼。他穿着一品武官的朝服，神色平静，默默地品尝着案上的御酒佳肴，对周围的喧闹仿佛充耳不闻。但他的目光，却如同最冷静的猎鹰，不着痕迹地扫过全场。
寿安公主坐在宗室女眷的首席，紧挨着皇后。她穿着一身庄重的诰命服色，头发梳得一丝不苟，脸上带着符合她身份地位的、雍容而略显疏离的微笑，与皇后低声交谈着，偶尔抬眼看向殿中歌舞，目光平静，看不出丝毫异常。
然而，沈默却敏锐地注意到，寿安公主身后侍立的那位老嬷嬷——正是去过济世堂的李嬷嬷！她的眼神不像其他宫人那般低顺，反而时不时地、极其隐晦地扫视着殿内众人，尤其是在几位手握实权的宗室亲王和武将身上停留片刻。
她在观察什么？或者说，她在替她的主子观察什么？
酒过三巡，气氛愈加热烈。一些宗室子弟和年轻官员开始互相敬酒，场面更加活跃。
就在这时，一名小太监匆匆走到司礼监太监身边，低声耳语了几句。司礼监太监脸色微变，随即又恢复正常，快步走到御座旁，向正在欣赏歌舞的楚渊禀报。
楚渊脸上的笑容淡了些，微微颔首。
司礼监太监直起身，尖细的声音响起：“陛下有旨，宣瑞王府长史，殿外回话！”
瑞王府长史？已经贬为庶人、赐死的瑞王，其王府早已被查抄，长史为何会在此时被宣召？
殿内瞬间安静了不少，许多人都露出了诧异的神色。寿安公主端着酒杯的手几不可察地顿了一下，虽然很快恢复自然，但那一瞬间的僵硬，并未逃过沈默的眼睛。
很快，一名穿着低级官员服饰、面色惶恐的中年男子被带了上来，跪在殿中。
“奴婢瑞王府前长史周明，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“周明，”楚渊的声音听不出喜怒，“朕听闻，瑞王生前，曾交予你保管一些……书信物件？”
周明身体一颤，伏地道：“回……回陛下，确……确有此事。但王爷……不，是罪人楚骁吩咐，那些东西需在他……他百年之后，方可呈送陛下。奴婢……奴婢一直不敢擅动。”
“哦？”楚渊挑了挑眉，“是何等重要的东西，需要如此谨慎？如今楚骁已伏法，你还不将其呈上？”
“奴婢……奴婢遵旨！”周明似乎下定了决心，从怀中取出一个用油布包裹得严严实的小包，双手高举过头，“此乃罪人楚骁交由奴婢保管的……与……与一些朝臣往来的密信！其中……其中或许涉及……涉及……”
他吞吞吐吐，目光却似有意似无意地扫向了文官席列中的某几位大臣，那几位大臣顿时脸色发白，汗如雨下。
殿内一片哗然！瑞王竟然还留了这么一手？！这是要临死还拉几个垫背的？！
楚渊的脸色沉了下来：“呈上来！”
一名太监立刻上前，接过那油布包，检查无误后，恭敬地呈到御前。
楚渊拆开油布包，里面是几封书信。他快速浏览着，脸色越来越难看。殿内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，等待着皇帝的雷霆之怒。
然而，楚渊看完之后，却并未立刻发作，只是将信随手丢在御案上，目光冰冷地扫过那几位面如土色的大臣，最后，却落在了……沈默身上！
“沈爱卿。”楚渊开口，声音不大，却让所有人都心头一紧。
“臣在。”沈默出列，躬身。
“这些信中提到，”楚渊缓缓道，“瑞王曾意图拉拢于你，许以重利，却被你严词拒绝。可有此事？”
沈默心中微动。信中有提到这个？这倒是他未曾预料到的。他坦然道：“回陛下，确有此事。罪人楚骁曾多次派人接触臣，许以高官厚禄，欲让臣为其耳目。但臣深受皇恩，岂能做此不忠不义之事？皆已严词回绝，并已将此事记录在案，呈报陛下。”
他回答得滴水不漏，既表明了忠心，也暗示自己早有备案，不怕对质。
“嗯。”楚渊不置可否地点了点头，目光再次扫过那几位大臣，“看来，瑞王的心思，还真是不小啊。拉拢不成，便想构陷？”
那几位大臣吓得噗通跪倒在地，连连磕头：“陛下明鉴！臣等冤枉！定是瑞王怀恨在心，血口喷人！”
“是否冤枉，朕自有公断。”楚渊冷哼一声，“此事，交由三法司核查。都起来吧，今日年宴，莫要扫了兴致。”
一场看似要掀起滔天巨浪的风波，就这样被皇帝轻描淡写地压了下去。但那几位大臣已是魂飞魄散，接下来的宴席如同嚼蜡。
沈默回到座位，心中冷笑。瑞王留后手是真，但这出戏，恐怕没那么简单。周明出现的时机太过巧合，而且他刚才那隐晦的眼神……更像是在执行某种指令。
他的目光再次投向寿安公主。只见她依旧平静地坐在那里，仿佛刚才的一切都与她无关。但她微微蜷缩在袖中的手指，却暴露了她内心的不平静。
她在紧张什么？是怕那些信牵扯出更多人？还是……怕牵扯出信之外的东西？
宴席在一种微妙的气氛中继续。歌舞依旧，但每个人心中都各怀鬼胎。
直到子时将近，宴席才散。众人叩谢皇恩，依次退出太和殿。
沈默走在人群中，不疾不徐。当他经过寿安公主的仪仗附近时，脚下似乎被什么东西绊了一下，一个趔趄，袖中一件物事“啪嗒”一声掉落在铺着红毯的宫道上。
那是一个小巧的、毫不起眼的鼻烟壶。
一旁的宫女内侍连忙上前搀扶。
“无妨。”沈默站稳身形，示意无事，弯腰去捡那鼻烟壶。
就在他弯腰的瞬间，目光极其迅速地扫过鼻烟壶掉落之处旁边的地面——那里，有一小撮几乎难以察觉的、与宫毯颜色略有差异的细微粉末！
他不动声色地捡起鼻烟壶，用袖口看似随意地拂过那片地面，将粉末沾走，随即若无其事地继续前行。
出了宫门，登上马车。车厢内，沈默摊开袖口，借着车内昏暗的灯光，仔细看着那一点点粉末。颜色淡黄，带着一丝极其细微的、若有若无的奇异香气。
这不是宫毯上该有的东西。而且，这香气……他似乎在柳轻衣的房间闻到过类似的、极其淡薄的气息！
是“相思引”的残留物？还是……与之相关的东西？
是谁留下的？寿安公主？李嬷嬷？还是其他什么人？
沈默眼中寒光闪烁。果然，这场宫宴，暗藏玄机。对方还是忍不住动了。
他将粉末小心地用油纸包好，收起。
“回府。”他对车外的苍狼道。
马车驶入漆黑的夜色。宫宴结束了，但真正的较量，才刚刚开始。