漕运码头永远是京城最喧嚣、最富有生机的地方之一。空气中混杂着河水特有的腥气、货物搬运扬起的尘土味，以及力夫、船工、商贩们身上浓重的汗味。吆喝声、号子声、车马声、浪涛声，交织成一曲粗糙而充满力量的市井交响。
化身江南丝绸商“陈默”的沈默，行走在码头的石板路上，藏青色的绸缎棉袍让他看起来与周围粗犷的环境有些格格不入，但也符合一个前来查验货物或洽谈生意的商人身份。他目光平和，步伐沉稳，仿佛对周遭的一切都带着商贾特有的审度，唯有偶尔扫视四周时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的锐利。
“四海货运”的招牌很快便映入眼帘。门面不算最大，但位置极佳，正对着繁忙的卸货区。高大的院墙，黑漆大门敞开着，能看到里面宽敞的院子堆满了各式各样的货箱麻包，伙计和力夫们穿梭不息，一派繁忙景象。
沈默在门口略微驻足，整了整衣冠，脸上堆起一丝商人惯有的、略带矜持又不失精明的笑容，迈步走了进去。
“这位爷，您有何贵干？”一个看似管事模样的中年男人迎了上来，目光在沈默身上质地不错的衣袍上转了一圈，语气还算客气。
“鄙姓陈，陈默，从苏杭来。”沈默操着一口略微模仿的、带着吴语软侬口音的官话，拱手道，“听闻贵号信誉卓着，漕运南北畅通，特来拜访，想谈谈合作运货的事宜。”
“哦？陈老板里面请。”管事脸上笑容热络了些，将沈默引向院内一侧的客室，“不知陈老板主要经营何种货物？欲运往何处？”
客室布置得简单实用，墙上挂着漕运路线图，桌上摆着算盘账簿。沈默与管事分宾主落座，有伙计奉上粗茶。
“主要是些丝绸绣品，量不算大，但要求稳妥、快捷。”沈默慢条斯理地说着，目光却似无意地扫过客室内的其他角落，包括门外经过的一些看似普通的伙计。他注意到，有几个伙计的脚步明显比寻常力夫要轻健，眼神也更为警惕。
这“四海货运”，果然不简单。
与管事虚与委蛇地聊了片刻运价、路线和保险事宜后，沈默话锋微微一转，状似随意地叹了口气：“不瞒管事，此次北上，除了生意，还受一位南方故友所托，替他送一件东西给京中的一位朋友。只是我那故友只说了个大概地址，人海茫茫，实在难寻啊。”
管事端着茶杯的手几不可察地顿了一下，脸上笑容不变：“哦？不知陈老板故友所托何物？要找的又是哪位朋友？说不定鄙号往来人多，能帮上点小忙。”
沈默左右看了看，压低声音，身体微微前倾，做出谨慎保密之态：“具体名讳，我那故友也未明言，只说……见此信物，对方自然知晓。”说着，他借着袖子的掩护，将那块刻着“墨”字的令牌，在桌下向管事快速亮了一下，随即收回。
动作极快，恍若错觉。
但那管事的瞳孔却在那一瞬间猛地收缩，脸上的笑容瞬间僵硬，虽然立刻恢复如常，但眼底深处已涌起惊疑与审视。他放下茶杯，仔细地打量了沈默几眼，仿佛要重新认识这个人。
“陈老板……您这故友，倒是神秘得很。”管事的语气变得谨慎起来，少了几分之前的商业热络，多了几分探究。
“是啊，”沈默苦笑一下，配合着演下去，“若非多年交情，我也不愿揽这麻烦事。如今东西带到京城，却不知该交给谁，实在是……唉。”他恰到好处地表现出些许为难和急切。
管事沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，他站起身：“陈老板稍坐，此事……容鄙人去请示一下东家。”
“有劳管事了。”沈默拱手，心中微微一凛。鱼儿，上钩了。但咬钩之后，是顺利拉上岸，还是被拖入更深的水底，尚未可知。
管事匆匆离去。沈默独自坐在客室中，看似平静地品着那碗粗茶，实则全身的感官都已提升到极致，留意着院内的任何风吹草动。他听到管事上了二楼，进入某个房间，有低沉的对话声隐约传来，但听不真切。
约莫一炷香的功夫，管事回来了，脸上带着一种更为复杂的表情，恭敬中带着疏离，甚至有一丝不易察觉的忌惮。
“陈老板，我们东家有请。”管事侧身引路，“请随我来。”
沈默心中警惕更甚，但面上不露分毫，含笑起身：“多谢。”
跟着管事穿过忙碌的院子，走上通往二楼的木质楼梯。楼梯发出轻微的吱呀声。二楼的格局与楼下不同，更为安静，走廊两侧是几间紧闭的房门。
管事在其中一扇黑漆门前停下，轻轻敲了三下，两急一缓。
“进来。”里面传出一个低沉而略带沙哑的声音。
管事推开门，对沈默做了个“请”的手势，自己却并未进去，而是守在了门外。
沈默迈步而入。房间内光线偏暗，窗户用厚帘遮住大半，只留一丝缝隙透光。空气中弥漫着一股淡淡的墨锭研磨开的气味，而非寻常商号的铜臭或货物气息。
一个穿着深灰色长衫、身形瘦削、约莫四十岁上下的男子坐在一张宽大的书案后。他面容普通，唯有一双眼睛，锐利如鹰，正牢牢锁定在沈默身上，带着审视、怀疑，以及一丝隐藏极深的压迫感。
书案上，没有账本，只有一套精致的文房四宝，以及一沓空白的宣纸。
“你就是陈默？”灰衫男子开口，声音不高，却带着一种久居人上的威严。
“在下正是。”沈默拱手，不卑不亢，“阁下便是此间东家？”
“我姓墨，你可以叫我墨先生。”灰衫男子淡淡道，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，“你说，受故友所托，送来一件信物？”
“是。”沈默再次取出那枚“墨”字令牌，这次是光明正大地放在了书案上，“此物，墨先生可认得？”
墨先生的目光落在令牌上，那锐利的眼神微微波动了一下，但很快恢复平静。他并未去拿令牌，只是看着沈默：“认得又如何？不认得又如何？”
沈默心中念头急转，对方的态度暧昧，既未立刻相认，也未直接否认，这是在试探。
他深吸一口气，决定再加一码，将戏做足。他脸上适时的露出一丝恰到好处的疲惫与愤懑，声音也压低了几分：“墨先生既然认得此物，那便是自己人。实不相瞒，陈某此次北上，运送货物是假，借机避难是真！”
“哦？”墨先生挑眉，身体微微前倾，似乎来了兴趣，“避什么难？”
“我在江南，无意中卷入了白瑾先生与官府的纠纷，”沈默刻意提及已死的白瑾，观察着对方的反应，“白先生事发突然，我侥幸逃脱，但已被官府海捕文书通缉。南边是待不下去了，想起白先生曾提及，若遇危急，可持此令牌来京城‘四海货运’寻一位姓墨的先生，或可得一线生机。”
他这番说辞，半真半假。白瑾确实是江南墨痕势力的重要人物，且已死无对证。他将自己伪装成白瑾的残余势力，被官府追捕，前来投靠，合情合理。
墨先生听完，沉默了片刻，手指敲击桌面的节奏略微加快。他盯着沈默，仿佛要透过他的皮囊，看穿他内心的真实想法。
“白瑾……”墨先生缓缓吐出这个名字，语气听不出喜怒，“他倒是会给我找麻烦。”
他终于伸出手，拿起了那枚令牌，在指尖摩挲着，感受着那冰凉的触感和独特的纹路。
“令牌是真的。”墨先生终于给出了肯定的答复，但眼神依旧锐利，“但人，未必。”
他话音未落，沈默猛地感到一股凌厉的劲风自身后袭来！是那个守在门外的管事，不知何时已悄无声息地潜入，一记手刀直劈沈默后颈！
这一下偷袭，又快又狠，显是练家子，绝非普通商号管事！
沈默仿佛背后长眼，在劲风袭体的瞬间，身形猛地向左侧一滑，同时右臂曲起，手肘如铁，向后狠狠撞去！
“嘭！”
一声闷响。沈默的手肘与那管事的手刀撞在一起。管事闷哼一声，只觉一股巨力传来，整条手臂都酸麻不已，踉跄着向后退了两步，脸上露出骇然之色。
而沈默也是身形微晃，肩头的伤口被牵动，传来一阵刺痛。他强行压下翻涌的气血，转过身，面沉如水地看着那管事和书案后的墨先生。
“墨先生，这是何意？”沈默的声音冷了下来，带着质问，“这便是贵号的待客之道？还是说，墨先生连自家信物都不认了？”
墨先生看着沈默电光火石间的反应和展现出的实力，眼中闪过一丝讶异，随即又化为更深的审视。他摆了摆手，示意那管事退下。
管事心有余悸地看了沈默一眼，默默退到门口，依旧保持着戒备。
“反应不错，身手也好。”墨先生缓缓道，语气听不出是赞许还是其他，“白瑾手下，何时有了你这等人物？我竟从未听闻。”
沈默心中凛然，知道这是最关键的时刻。他稳住心神，脸上露出一丝恰到好处的傲然与悲凉：“白先生麾下能人异士众多，陈某不过籍籍无名之辈，若非遭此大难，也不会来此叨扰。墨先生若是不信，陈某就此离去便是，绝不连累贵号！”
他以退为进，作势欲走。
“慢着。”墨先生开口叫住了他。
沈默脚步一顿，心中微微松了口气。赌对了第一步。
墨先生站起身，绕过书案，走到沈默面前，近距离地打量着他：“你说你被官府通缉，可有凭证？”
沈默摇头：“仓促逃命，岂会带着海捕文书？墨先生若不信，大可派人去江南打听，看看是否有‘陈默’这号人物被通缉。”他笃定对方短时间内无法去江南核实，而京城这边，官方通缉的是“沈默”，而非“陈默”。
墨先生盯着他看了半晌，房间内的空气几乎凝固。那管事在门口，手已按在了腰后，显然藏着兵刃。
许久，墨先生脸上终于露出一丝极淡的、难以捉摸的笑容。
“罢了。令牌不假，你的说辞也暂且挑不出毛病。”他缓缓道，“既然你持令而来，又曾是白瑾的人，我‘墨痕’也不能坐视不理。”
墨痕！他亲口承认了！
沈默心中巨震，但面上却适时露出“终于找到组织”的庆幸与激动：“多谢墨先生收留！”
“先别急着谢。”墨先生摆摆手，语气转冷，“我‘墨痕’规矩森严，不是谁拿着令牌来，都能成为自己人。你需要证明你的价值，以及……你的忠诚。”
“墨先生请吩咐！”沈默立刻表态。
“你初来乍到，又是戴罪之身，暂时不宜接触核心事务。”墨先生踱回书案后，“就先留在货栈，帮忙处理些杂务，熟悉一下环境。至于你的身份和经历，我自会派人核实。”
这分明是软禁和监视。
但沈默知道，这已是目前能争取到的最好结果。他成功打入了墨痕的外围，获得了暂时的栖身之所。
“全凭墨先生安排。”沈默躬身道。
墨先生对门口的管事吩咐道：“老金，带陈老板去后院厢房安置，没有我的命令，不得随意出入。”
“是，东家。”金管事应下，看向沈默的眼神依旧带着警惕，“陈老板，请吧。”
沈默再次对墨先生行了一礼，跟着金管事离开了房间。
走在通往後院的走廊上，沈默能感觉到背后那道锐利的目光一直跟随着他。他知道，危机远未解除，这只是开始。他如同行走在万丈深渊之上的钢丝，稍有不慎，便是粉身碎骨。