钱益的“供状”与账册如同投入深潭的石子，在沉寂的朝堂下激起了层层涟漪。尽管并未公之于众，但该知道的人，都已通过各自的渠道知晓。
沈默在听竹苑的“静养”生活，也随之发生了微妙的变化。太医来的次数减少了，药膳却依旧精致；李纲不再频繁出现，但那两名护卫的监视似乎松懈了些许。这是一种无声的认可，也是一种更深的试探——楚渊在给予他有限信任的同时，也给了他更大的“活动”空间。
沈默乐得如此。他需要这份空间，去编织更复杂的网。
这日深夜，听竹苑书房。烛火摇曳，映照着沈默沉静的脸。他面前铺着一张京城详图，上面用只有他自己能看懂的符号，标注着几个地点：悦来茶馆、四海货栈、以及几个从钱益口中拷问出的、可能与陈望旧党有联系的隐秘宅院。
窗外传来三声布谷鸟叫，两短一长。
沈默吹熄烛火，书房陷入黑暗。片刻后，一道黑影如同蝙蝠般倒挂而下，悄无声息地滑入窗内，正是那夜前来联络的黑衣人。
“沈指挥使，墨先生对你上次的‘礼物’，很是满意。”黑衣人的声音依旧嘶哑。
“份内之事。”沈默语气平淡，“只是，仅凭一个钱益，恐怕还不足以让楚渊完全放心。我需要更多。”
“你想要什么？”
“名单。”沈默目光锐利，“朝中，哪些人是我们可以真正倚仗的‘自己人’，哪些是摇摆不定的墙头草，哪些……是必须借楚渊之手除掉的绊脚石。我需要知道他们的名字，官职，以及……他们与组织往来的把柄。”
黑衣人沉默了一下，似乎在权衡。沈默这个要求，等于在索要墨痕组织在朝中的核心人脉网络，极其敏感。
“沈指挥使，你的胃口，是不是太大了点？”黑衣人语气转冷。
“胃口不大，如何替组织办大事？”沈默毫不退让，“楚渊让我查‘墨’，我若只拿出些小鱼小虾，如何取信于他？唯有抛出几个足够分量的‘自己人’，让他看到我的‘价值’和‘决心’，我才能更进一步，接触到真正的机密，甚至……有机会接近楚渊身边的要害位置！届时，能为组织做的，岂是杀几个无关紧要的小官可比？”
他描绘的蓝图极具诱惑力。深入帝心，窃取机密，甚至影响决策！这远比在外部打打杀杀更具战略价值。
黑衣人显然被说动了。良久，他沉声道：“此事关系重大，我需禀明墨先生定夺。”
“可以。”沈默知道不能逼得太紧，“但我需要尽快。楚渊的耐心，是有限的。”
“三日后，子时，城南废弃的砖窑。”黑衣人留下一个地点，身形一闪，再次消失在夜色中。
沈默重新点亮烛火，看着地图上新增的“砖窑”标记，嘴角泛起一丝冷意。鱼儿，正在一步步游向更深的水域。
三日后，子时。城南废弃砖窑，荒草丛生，断壁残垣在月光下如同巨兽的骸骨。沈默如约而至，依旧是那身便于行动的深色衣物，默刃贴身而藏。
他在最大的那座砖窑入口处停下，里面漆黑一片，散发着泥土和腐败的气息。
“东西带来了吗？”沈默对着黑暗问道。
窑内深处，亮起一点微弱的火光，映照出黑衣人模糊的身影。他手中拿着一个厚厚的牛皮纸信封。
“这是部分名单。”黑衣人将信封放在脚边一块残砖上，“墨先生同意你的计划。名单上打了红钩的，是可供你‘牺牲’的棋子。其余之人，非到万不得已，不得动用。如何利用，你自己把握分寸。”
沈默走上前，拾起信封，入手沉甸甸的。他没有立刻查看，而是问道：“解药呢？我要确保我兄弟彻底无恙。”
黑衣人又从怀中取出一个比之前稍大的紫檀木盒：“这是‘相思引’的后续解药，分三次服用，可根除毒性。只要你忠心为组织办事，你兄弟自会安然无恙。”
沈默接过木盒，打开确认，里面是三枚色泽稍浅的赤螺旋丹丸。他心中稍定，将木盒和信封一并收起。
“告诉墨先生，沈某，必不负所托。”
黑衣人点了点头，火光熄灭，身影融入黑暗，再无踪迹。
沈默没有停留，迅速离开砖窑，如同鬼魅般在夜色中穿行，绕了数个圈子，确认无人跟踪后，才悄然返回听竹苑。
书房内，烛火再亮。沈默拆开牛皮信封，里面是数张写满蝇头小楷的纸张。他快速浏览着，越看，心中越是凛然。
名单涉及官员十余人，从六部主事到御史台言官，甚至还有一位掌管部分京城防务的卫尉寺少卿！虽然职位最高的也只是正四品，但覆盖面之广，渗透之深，已然触目惊心。那些被打上红钩的名字，有五六人之多，显然是墨痕认为可以舍弃，或者不太听话的边缘人物。
这份名单，是墨痕的诚意，也是裹着蜜糖的毒药。交出去，他沈默在皇帝面前将立下大功，地位更加稳固；但同时，他也将彻底绑死在墨痕的战车上，手上沾满“自己人”的鲜血，再无回头之路。
沈默将名单紧紧攥在手中，指节发白。他不能全交，那等于自断臂膀，也会让楚渊怀疑名单的来源过于“轻易”。他必须有所取舍，交出一部分，保留一部分。
他的目光在那些名字上游移，最终落在了三个名字上：一个户部郎中，一个刑部员外郎，以及那个卫尉寺少卿。前两人是陈望旧案中未曾清理干净的余孽，交出他们合情合理；而那个卫尉寺少卿，掌管部分京城武库和巡防，骁骑营弩箭流失之事，他嫌疑最大！交出他，既能解释弩箭来源，又能帮墨痕除掉一个可能暴露的隐患，更能在皇帝面前坐实“墨”字组织渗透之深，一箭三雕！
选定了目标，沈默不再犹豫。他铺开纸笔，开始仿照暗卫密报的格式，撰写一份“调查奏章”。他没有直接呈上名单，而是将这三人的罪名、与陈望旧案及神秘组织的关联、以及部分“查获”的“证据”（部分来自钱益的账册，部分由他根据名单上的把柄编造）一一罗列，逻辑严密，证据链清晰。
他写得很慢，字斟句酌，既要显得这是他“辛劳调查”所得，又要确保不暴露名单的真正来源。直到天光微亮，一份足以在朝堂掀起轩然大波的奏章终于完成。
吹干墨迹，沈默将奏章封好。那份真正的名单，则被他用特殊药水处理后，隐藏在书房一块地砖之下。
做完这一切，窗外已泛起鱼肚白。沈默毫无倦意，眼中布满了血丝，却闪烁着冷静的光芒。
他推开房门，对候在外面的护卫道：“备车，我要入宫，面圣。”
清晨的皇宫，笼罩在薄雾之中，庄严肃穆。沈默在李纲的引荐下，再次踏入宫禁，只是这一次，他不再是被秘密带入牢房的钦犯，而是戴罪立功的暗卫指挥使。
乾清宫东暖阁，楚渊刚刚用过早膳，正在批阅奏章。见到沈默进来，他放下朱笔，目光落在沈默呈上的奏章上。
“看来，沈爱卿这几日，并未虚度光阴。”楚渊的语气听不出喜怒，示意内侍将奏章呈上。
他展开奏章，慢慢看着。起初神色平静，但随着阅读的深入，他的眉头渐渐锁紧，脸色也阴沉下来。尤其是看到卫尉寺少卿赵元明的名字，以及其涉嫌监守自盗、将军械流失给神秘组织的指控时，他的手指微微用力，几乎要将奏章捏破。
暖阁内寂静无声，只有楚渊翻阅纸张的沙沙声，以及更漏滴答的轻响。李纲垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心。沈默则微微低头，姿态恭谨。
良久，楚渊终于看完了奏章。他缓缓抬起头，目光如电，射向沈默。
“沈默，你奏章中所言，可有实证？”
“回陛下，人证、物证俱在。臣已命人看管，陛下可随时查验。”沈默回答得斩钉截铁。
楚渊盯着他，仿佛要看到他心里去。“你可知，弹劾一位卫尉寺少卿，意味着什么？”
“臣只知道，食君之禄，担君之忧。此獠身负京城防务重责，却与逆党勾结，私贩军械，罪不容诛！臣恳请陛下，立即下令，逮捕赵元明及奏章中所列一干涉案官员，严加审讯，揪出幕后主使！”沈默语气沉痛而坚决。
楚渊沉默了片刻，忽然将奏章重重拍在御案上！
“好！好一个罪不容诛！”他声音冰冷，带着帝王的怒意，“传朕旨意！即刻锁拿卫尉寺少卿赵元明、户部郎中刘能、刑部员外郎孙乾等下狱！由……沈默，协同大理寺、御史台，严审此案！”
“臣，领旨！”沈默躬身，嘴角在无人看见的角度，勾起一丝冰冷的弧度。
投名状，已递上。皇帝的刀，再次出鞘。而这一次，握刀的手，看似是皇帝，实则，是他沈默。