夜色如墨，笼罩着黄沙漫天的黑岩城。白日的喧嚣与燥热渐渐褪去，取而代之的是一种属于阴影的蠢动。在沙鹰佣兵团驻地与团长夏侯鹰密谈至深夜后，秦无尘婉拒了留宿的邀请，独自回到了略显嘈杂的沙海客栈。
他盘膝坐在房中，并未急于修炼，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中回响着夏侯鹰透露的另一个重要信息——就在明晚子时，黑岩城地下将举办一场规格不低的地下拍卖会。
这种游离于官方和大型商会体系之外的拍卖会，在边陲之地屡见不鲜。它们往往由某些背景复杂的势力组织，参与者鱼龙混杂，拍卖的物品也多是来历不明、见不得光，或是某些不便在明面上交易的奇珍异宝，甚至是一些禁忌之物。风险与机遇并存。
“地下拍卖会……”秦无尘低声自语。他如今身家还算丰厚，先后反杀了几波罗刹殿杀手和一位元婴长老，他们的储物戒指和储物袋中积累了不少灵石、材料和法器。但想要购买海云阁跨海宝船那价格不菲的船票，以及为漫长危险的旅途准备足够的资源，还需更多资本。更重要的是，这种拍卖会上，有时会出现一些连大型商会都未必能寻到的偏门宝物或特殊情报，或许就有关于擎天之地、混沌相关之物，或是能助他应对玉静真人的东西。
风险固然有，但值得一探。夏侯鹰给了他一个特殊的信物——一枚刻着骷髅鸟图案的黑色铁牌，并告知了入口的位置和暗号。作为地头蛇，沙鹰佣兵团显然与这拍卖会背后的组织有着某种默契或联系。
次日夜晚，子时将近。秦无尘换上了一件普通的灰色斗篷，将兜帽拉低，遮住了大半面容，同时运转混沌匿气术，将自身灵力波动压制在筑基后期的水平。在这种场合，低调才是王道。
根据夏侯鹰的指示，他穿过几条狭窄昏暗的巷道，最终停在了一家看似早已废弃的杂货铺后门。有节奏地敲击了七下门板后，一个小窗口悄然打开，一双警惕的眼睛在黑暗中打量着他。
秦无尘默不作声地将那枚黑色铁牌递了进去。里面的人检查片刻，后门无声无息地滑开一道仅容一人通过的缝隙。
门后是一条向下的狭窄石阶，潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味和一种淡淡的腥气。走了约莫百步，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间呈现在眼前。
空间被粗糙地开凿出来，四周墙壁上插着燃烧着绿色火焰的火把，将整个场地映照得一片幽森。中央是一个高出地面的石台，显然是拍卖台。台下杂乱地摆放着数百张石椅，此刻已经坐了七八成的人。所有人都和他一样，身着斗篷或戴着面具，隐匿着身份，彼此间保持着距离，几乎无人交谈，只有压抑的呼吸声和偶尔法器碰撞的轻响，气氛凝重而诡异。
秦无尘找了个靠后角落的位置坐下，混沌神识如同无形的触须，悄然蔓延开来，谨慎地感知着周围。他察觉到在场修士修为参差不齐，从筑基期到金丹期都有，甚至隐约能感到一两个晦涩深沉的气息，很可能是元婴老怪伪装而来。拍卖场的几个出入口以及阴影中，也都潜伏着气息不弱的高手，维持着秩序。
子时整，一名身材矮胖、面带和煦笑容、仿佛凡间富家翁的老者，踱步走上了拍卖台。他看似人畜无害，但秦无尘的神识却敏锐地察觉到，这老者竟是一位金丹大圆满的修士，而且气息凝实，绝非普通角色。
“欢迎各位道友莅临本次‘暗影集会’。”老者笑眯眯地开口，声音不大，却清晰地传遍整个地下空间，“规矩想必大家都懂，价高者得，银货两讫，离场之后，恩怨自理。现在，拍卖开始！”
没有多余的废话，第一件拍品被呈了上来。是一柄通体血红、煞气逼人的鬼头刀，品阶达到了上品灵器级别，显然饮过不少鲜血。
“血煞刀，上品灵器，起拍价五千下品灵石！”
竞价声立刻此起彼伏，大多是些气息阴冷的修士。最终，这柄刀以一万两千灵石的价格被一名戴着恶鬼面具的修士拍走。
秦无尘对此毫无兴趣，这种煞气过重的兵器，与他的混沌之道不符，且容易引人注目。
接下来的拍品五花八门，有罕见的三百年份的毒龙草，有记载着诡异咒术的骨片，有从古墓中挖出的、灵气已失大半的古宝残片，甚至还有几名被下了禁制、容貌姣好的女修作为炉鼎被拍卖……现场的气氛时而热烈，时而压抑，将边陲之地的混乱与残酷展现得淋漓尽致。
秦无尘一直冷眼旁观，偶尔出手参与了一株对稳固神魂有益的“定魂花”的竞价，但在价格超出心理预期后便果断放弃。他主要的目标，是寻找能提升实力或应对危机的特殊物品。
拍卖会进行到中段，一件拍品引起了秦无尘的注意。
“下一件，无名残图一份。”拍卖老者指着侍女捧上的一个古朴玉盒，盒中放着一块不知何种兽皮制成的残片，上面用某种暗红色的颜料勾勒着扭曲的线条和几个无法辨认的古文，看起来毫不起眼，甚至有些破旧。
“此图来历不明，材质特殊，水火不侵，神识难以探入。经我会鉴定师判断，可能关联某处上古遗迹，但信息不全，价值难定。起拍价，三千下品灵石！”
老者的话音落下，场内出现了一阵冷场。大多数人对此都兴趣缺缺。一张无法辨别、真假难测的残图，还要三千灵石，风险太高了。毕竟，上古遗迹的线索虚无缥缈，更别说还是残图。
秦无尘原本也打算放弃，但就在他神识无意间扫过那残图时，丹田内的混沌之气，竟然微微悸动了一下！虽然极其微弱，但绝不会有错！
‘这残图……与混沌之气有关？’秦无尘心中一震，表面却不动声色。
“三千灵石。”一个嘶哑的声音从角落响起，是一名黑袍修士。
等了片刻，见无人加价，拍卖老者正要落锤。
“三千五百灵石。”秦无尘用伪装出的沙哑声音，平静地开口。
那黑袍修士似乎犹豫了一下，最终没有再加价。这张残图似乎并未引起太多人的争夺。
“三千五百灵石，成交！”
秦无尘心中微喜，面上却依旧平静。他上前交割了灵石，将盛有残图的玉盒收起，没有当场查看。
拍卖会继续进行，又出现了几件不错的宝物，竞争激烈。秦无尘看中了一小瓶“万年石乳”，此物对淬炼肉身有奇效，正好可以用来掩饰和辅助他化神期体魄的修炼。经过几轮竞价，他以两万下品灵石的价格成功拍下。
就在拍卖会接近尾声，不少人以为即将结束时，拍卖老者脸上露出一抹神秘的笑容，拍了拍手。
“诸位，接下来是本次集会的最后三件压轴之物！”
气氛瞬间被推向高潮。
第一件压轴品，是一枚鸡蛋大小、通体雷光缭绕的紫色晶石——“雷源晶”！此物蕴含精纯的雷霆本源之力，是修炼雷系功法或炼制雷属性法宝的至宝！起拍价就是五万下品灵石！最终被二楼一个包厢内的神秘修士以十五万的天价拍走。
第二件，则是一枚古朴的玉简，据说是记载了一门失传已久的“分神化影”秘术，修炼至大成可化出数道具有本体部分实力的化身，无论是保命还是对敌都妙用无穷。这引得数位元婴老怪激烈争夺，价格一路飙升到二十多万灵石，最终花落谁家，秦无尘也未能看清。
最后一件压轴品被郑重地请了上来，是一个用符文严密封印的玉匣。
“此物，乃是一位道友在一处古战场遗迹深处偶然所得。”拍卖老者的声音带着一丝凝重，“具体为何物，恕老夫不能明言，只能说，此物煞气极重，疑似与上古某种禁忌存在有关。起拍价，八万下品灵石！警告诸位，修为不足、心志不坚者，切勿沾染！”
连是什么都不说，只强调其危险和古老，却开出如此高价！这反而激起了少数强者的兴趣。最终，这神秘的玉匣被一名始终笼罩在黑色斗篷中、气息如同深渊般的身影，以十二万灵石的价格拍走。
拍卖会就此结束，参与者开始有序地、沉默地从不同通道离开，迅速消失在黑岩城的夜色中。
秦无尘也混在人群中离开，七拐八绕，确认无人跟踪后，才回到了沙海客栈。
关上房门，布下禁制，他首先拿出了那枚引起混沌之气感应的无名残图。指尖触碰那冰凉坚韧的兽皮，混沌之气的悸动更加明显了一丝。
“果然不简单……”秦无尘目光闪动。虽然暂时无法参透，但这无疑是一个意外的收获。或许将来集齐其他部分，能发现大秘密。
随后，他又检查了一下装有万年石乳的玉瓶，确认无误后收起。
这次地下拍卖会，虽然没有得到关于擎天之地的直接情报，但拍得了可能关联重大的残图和实用的炼体资源，也算不虚此行。更重要的是，他亲身感受了这边陲之地的暗流汹涌，对未来的路途有了更清醒的认识。
将东西收好，秦无尘盘膝坐下，开始日常修炼。黑岩城的风云，似乎因为地下拍卖会的结束而暂时平静，但他知道，沙鹰佣兵团与黑煞帮的决战，以及自己离开此地的计划，都即将拉开序幕。