【从灰岩城和几个边境哨所传来的最新情报，已经汇总确认。魔族……大规模异动。按照其先头部队的规模判断，数量……恐怕不下十万之众。兵锋直指北境。而其主力先锋……预测的行军路线，将直接穿过威尔海姆领的防线。】
魔族！十万大军！
即使我心如死灰，听到这个词和这个数字，心脏依旧不受控制地猛地一缩。
在这个世界生活了近九年，我早已不是对魔族一无所知的孩童。它们是人类的天敌，是与人类协同进化却走向截然相反方向的可怕存在。
他们个体拥有高度智慧，擅长利用、欺骗、玩弄人类的感情，自身却根本没有感情，其主观能动性只服务于整个蜂群意识的、纯粹的侵略本能。
他们学习、模仿、针对人类的弱点，却缺乏真正的创造力。近几百年来，人类才凭借顽强的抵抗和逐渐发展的魔法与武技，勉强与魔族形成分庭抗礼之势。十万魔族主力，这足以摧毁数个行省的恐怖力量！
【这次魔族的动向很反常。按照常理，他们应该选择兵力更空虚、资源更富庶的东部行省作为突破口。但这次，他们绕开了所有容易的目标，像嗅到血腥味的鲨鱼，直扑我们这片贫瘠的边陲。】
他的手指无意识地在膝盖上敲击着。
母亲的脸色瞬间变得惨白，失声道，
【王国呢？王国的军队在哪里？】
【王都那边的反应，也很微妙。军报是收到了，但没有任何实质性的支援命令，连象征性的物资调配都没有。只有几道含糊其辞的指令，要求我们依托有利地形，相机歼敌，坚定守住，就有办法。】
他顿了顿，灰色的眼睛里闪过一丝锐利的光。
【这很不寻常。威尔海姆家镇守北境多年，虽不算富庶，但从未被如此彻底地……放弃过。除非……】
他的声音压低了些，带着一种冰冷的嘲讽。
【除非有人希望我们死】
【为什么？！】
母亲的声音带着难以置信的颤抖。
父亲的目光转向我，那眼神中带着一种令人心悸的了然。
【因为霍兰德家。】
我的心猛地一沉。
【霍兰德家被扣上叛国罪清洗，我们威尔海姆家与霍兰德家过往的密切关系，尤其是莉西娅小姐曾长期居住在我们这里，都成了王都那些大人物眼中的污点和隐患。他们不需要证据，只需要怀疑就够了。一个‘可能’与叛国者有染的边境领主，最好的处理方式是什么？】
父亲的语气冰冷而清晰，剖析着这残酷的政治逻辑。
【所以，如果我们赢了，击退了魔族主力，自身必然损失惨重。届时，王国的援军会恰到好处地出现，以支援和清查叛国余孽为名，进驻威尔海姆领，然后……我们全家的头颅，就会成为他们巩固权力、震慑他人的战利品，罪名恐怕早已拟好——勾结魔族或者养寇自重。】
父亲的语气平静得像在陈述别人的命运。
【如果我们输了，葬身魔口，那更是省了他们的事。既除掉了隐患，又消耗了魔族的力量。无论如何，他们都不亏。】
【是谁！腓尼希公爵吗？还是二王子？他们难道不担心北境沦入魔口吗？】
【担心？魔族难道不进攻威尔海姆领就不打别的地方了？说到底不过是丢这块地还是丢那块地的区别罢了……】
赢，是死路。输，也是死路。
房间里死一般寂静。母亲的身体微微摇晃，几乎要晕厥过去，她紧紧抓住床柱，指节泛白。
王国为威尔海姆家铺下的，是一条无论胜负都通向断头台的绝路！而这一切的导火索，竟然部分源于莉西娅的到访，源于我们冯家与霍兰德家那点早已被他们自己都快要遗忘的旧谊！
巨大的荒谬感和冰冷的愤怒，如同毒液般再次注入我近乎麻木的心脏。这个世界的恶意，远比我想象的更加深沉、更加无耻！
那些躲在王都的、肮脏的鬣狗……是他们夺走了莉西娅。现在，他们又要来夺走我的父母，夺走这片我出生的土地……
反他娘的！
我几乎是不假思索地得出这个结论。
【父亲。】
我的声音异常平静，带着一种与年龄不符的冷硬。
【我们还有退路。】
父亲缓缓转过身，灰褐色的眼睛带着询问看向我。
【王国已经不把我们当自己人了。他们想要我们死，无论输赢。】
【既然如此，我们为什么还要为他们守这道北门关？为什么还要按照他们的剧本去演？】
我走到地图前，手指重重地点在标志着威尔海姆领的位置上。
【我们还有时间。魔族主力尚未完全合围。现在放弃边境防线，全军后撤让开通道。】
【他们不仁，就别怪我们不义！父亲，我们何必在这里等死？让边境线门户大开，放魔族过去！让他们去啃王都那帮老爷们的硬骨头！他们不是想借刀杀人吗？那就看看，这把刀反过来砍向他们的时候，他们还笑不笑得出来！】
这个想法如此大逆不道，如此亵渎，从我这个九岁不到的孩子口中说出，更是显得惊世骇俗。但我毫不在意，继续冷静地分析，仿佛在陈述一个与己无关的战略方案。
【我们可以走。办法多的是。我能创造出带我们全家飞离这里的工具，速度远超最快的飞行艇，王国任何人都可能追得上！只要我们还活着，威尔海姆家就没有完！总有卷土重来的机会！没必要在这里为他们陪葬！】
我将最极端、最理性的生存方案摆在了父亲面前。背叛王国，引狼入室，然后自己逃亡。这是基于当前绝境下，最能保全家族核心、并且能最大程度报复那些背叛者的选择。
父亲静静地听着，脸上没有任何表情，既没有震惊，也没有愤怒。直到我说完，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑。
【你说得对，雷德尔。从家族存续的角度看，这或许是……最智慧的做法。】
他承认了我的逻辑。
【如果我们走了，王国军的刀确实砍不到我的脖子上。】
他顿了顿，目光越过我，仿佛穿透了石壁，看到了城堡外那片他守护了一生的土地和那些在田地里劳作、在屋檐下生活的人们。
【但是，威尔海姆领的领民们呢？】
他的声音里带着一种深沉的、无法动摇的东西。
【那些世代居住在这里的农户，工匠，守卫们的家眷……他们怎么办？我们一旦撤离，放开防线，魔族铁蹄第一个践踏的，就是他们。他们无处可逃。】
他看向我，眼神复杂，有理解，但更多的是不容置疑的决绝。
【我守在这里，最后被王国安上莫须有的罪名砍了头，也不过是碗口大的一个疤。至少，在我死之前，我尽到了领主守护领民的责任。领地的归属可能会改变，但他们大多数人，或许还能在易主后活下去。】
【可我要是按你说的，为了自己活命，引魔族入关，然后一走了之……那成千上万的领民，就会因为我的决定而葬身魔口，沦为魔族的奴隶和饵食。】
【父亲！就是我们留下，这帮愚昧冷漠的看客也不会感谢我们的，到时候砍头的时候他们大概率还会拍手叫好！毕竟说到底我们所谓的恩惠不过是贵族食利阶层的一厢情愿，对他们来说谁来当领主根本就没有任何区别！】
他缓缓摇头。
【领民们……或许他们并不总是心怀感激，他们也有自己的小心思，小算盘。但他们都是人如其名的人啊，他们是信任威尔海姆家，才世代居住在这片土地上。彼得，老铁匠，他的祖父为我祖父挡过箭；村口那家面包匠，每年收获节都会给城堡送来最新鲜的面包；还有那些你帮忙降过雨、修补过农具的农户。我阿尔特·冯·威尔海姆，做不到用他们的尸骨，铺就自己逃亡的路。】
我竟无法反驳他，因为在他的逻辑里，领民的性命，重于家族的存续，更重于他个人的生死荣辱。
真是耻辱，不知从什么时候我居然站在了人民群众的对立面，忘记了谁才是这片土地真正的主人。我一个自诩文明的现代人，居然需要一个迂腐的封建领主教我什么是人民史观……
他并没有否定我的理性，也没有斥责我的叛逆。他只是平静地告诉我，他不能那么做。
良久，我深吸了一口气，将那黑暗的逃亡计划压回心底。
【我明白了。】
【那么……就准备迎接魔族吧。至少，不能让王国赢得太轻松。】