几天后，我们再次来到了码头区，这次的目的地是一间被临时征用、作为谈判场所的仓库办公室。空气中依旧弥漫着鱼腥、汗水和木材的味道，但与之前的剑拔弩张不同，这里聚集的人群虽然脸色依旧不好看，但至少保持了基本的秩序。
我和涅兰、克莱茵作为奥卢斯理事私下安排的额外安全保障，与勒克莱尔中尉率领的一小队卫兵一起，负责谈判现场的外围警戒。
勒克莱尔看到我们时显得有些惊讶，尤其是对狼耳被兜帽巧妙遮掩，但气质无法完全隐藏的涅兰和百无聊赖地玩着自己新长出来的小黑翅膀尖的克莱茵投去了好奇的目光，但他恪尽职守，没有多问。
奥卢斯理事并未亲自到场，代表理事会的是一位名叫盖乌斯的资深事务官，看起来精明干练。
对方只有一个人——工人代表巴沙尔，一个皮肤黝黑、手掌粗糙、眼神如同磐石般坚定的中年船匠。
谈判开始，盖乌斯事务官率先开口，语气平和而务实，
【巴沙尔先生，理事会理解并重视各位的诉求。经过商讨，我们愿意在原有基础上，将码头装卸工的日薪提高百分之五，并为从事高危作业的工匠提供额外的意外伤害补贴。这已经是考虑了当前贸易情况和城市财政后，能给出的最大诚意。】
这个条件在我看来，算是相当合理的开局。
然而，巴沙尔甚至没有思考，直接摇头，声音洪亮而没有任何转圜余地：
【不够，我们一开始的要求很明确：日薪提高百分之二十，设立由工人代表参与的监督委员会，确保薪酬发放和作业安全，并且，必须追究之前克扣工钱、打压工会活动的商会责任人的责任。】
勒克莱尔中尉站在我身边，忍不住低声对我说，
【百分之二十？这……这怎么可能？而且还要追责？这根本不是谈判的态度……】
盖乌斯事务官的眉头也微微皱起，但他保持了克制，
【巴沙尔先生，百分之二十的涨幅远超行业标准，会严重影响港口的竞争力。监督委员会可以商议，但追责一事，需要证据和程序，不能作为谈判条件。我们希望解决的是未来的问题，而不是纠缠于过去。】
【过去的不清算，未来的保障就是空谈！】
巴沙尔语气激动起来，拳头握紧，
【我们流血流汗，却连最基本的公平都得不到！百分之二十不是我们贪心，而是我们应得的！那些趴在我们身上吸血的蛀虫，必须得到惩罚！】
【巴沙尔先生，我理解你的情绪。但理事会需要平衡各方利益。我们可以先就薪水和监督机制达成一个初步框架，追责的事情可以从长计议……】
【没有让步！】
巴沙尔猛地一拍桌子，站了起来，
【要么接受我们的全部要求，要么就没什么好谈的了！工人们已经做好了长期抗争的准备！】
场面瞬间僵住。盖乌斯事务官的脸色也沉了下来，
【巴沙尔先生，谈判是相互妥协的艺术。如果你坚持如此绝对的态度，那么我们很难继续下去。】
【那就不要继续了！】
巴沙尔毫不退缩，这不太对劲，就像10块的东西讲价讲不到5块也应该从六块讲起获得中间数。
【除非理事会答应我们的所有条件，否则码头的工作就别想恢复正常！】
他说完，竟直接转身，头也不回地离开了仓库办公室。
谈判以一种极其诡异和迅速的方式破裂了。最终，工人代表们愤然离场，留下理事会和商会的代表们面色难看。
盖乌斯事务官揉了揉眉心，对身边的同伴抱怨，
【看来对方背后有人，给了他们不该有的底气。这件事麻烦了。】
他叹了口气，也带着随从离开了。
勒克莱尔一脸困惑和挫败，他看向我，
【这根本不合理！盖乌斯先生给出的条件已经很有诚意了，那个巴沙尔……他到底想要什么？这样闹下去，对工人们有什么好处？难不成真要打起来吗？】
我看着巴沙尔离开的方向，缓缓道，
【他表现得太有恃无恐了。要么是愚蠢，要么……就是他坚信，有人会为他兜底，或者局势的混乱本身，就符合某些人的利益。】
勒克莱尔若有所思。
这时，涅兰和克莱茵也走了过来。勒克莱尔连忙向两位女士行礼，他之前已经简单认识过她们，知道一位是“博学的自然学者”，另一位是“性格独特的死灵系魔导师”。
【谈崩了？】
涅兰轻声问，金色的眼眸扫过空荡荡的谈判桌。
【嗯，】
勒克莱尔叹了口气，
【完全没法沟通。那个巴沙尔，我之前在一些工人聚会里见过他，虽然激进，但也不像今天这样完全不听人言。】
克莱茵打了个哈欠，异色瞳无聊地瞥了一眼窗外，
【凡人的争执，无趣。还不如回去吃魔石。】
【克莱茵大人还是不要参与这种话题好哦。】
涅兰说罢便揉揉克莱茵的头。
【利益足够大的时候，道理就显得苍白了。】
听了我的话勒克莱尔犹豫了一下，像是下定了决心，压低声音对我说，
【顾问先生，我……我打算晚些时候，以个人身份去码头区看看，拜访一下我认识的几位工人朋友。我想知道到底发生了什么。】
他顿了顿，有些犹豫地看向我们，
【当然，这只是我的个人行动，与军方和理事会无关。】
我倒是有些意外他会主动提出这个，并且似乎不介意我们知晓。
【可以，那我们跟你一起去。】
勒克莱尔明显愣了一下，
【您……您愿意一起去？】
【嗯，】
【我也对那个巴沙尔背后的底气很感兴趣。而且，你一个人去，万一出事，奥卢斯理事那边不好交代。】
勒克莱尔怔怔地看着我，似乎想从我脸上找出开玩笑的痕迹，但失败了。他脸上露出真诚的笑容，
【太好了！有您在，我就放心多了！那……我们晚上码头区见。】