广场上的狂热尚未完全平息，嘶哑的呼喊仍在空气里残留着灼热的震颤。
我站在沙扎比冰冷的头顶，俯视着下方那些涨红的脸、挥舞的手臂和空洞燃烧的眼睛。信仰的种子已经播下，浇灌的第一勺水是恐惧与仇恨，现在看来，发芽的速度超出预期。
莉西娅在尼莫斯和拉塞尔的簇拥下，迅速而不失威严地开始引导人群散去。奥德里奇主教像一摊烂泥般被拖走。
我正准备从沙扎比上跃下，拉塞尔的身影却如同轻烟般掠上高台边缘，脸色凝重，快步走到我和莉西娅身边。
【两位，】
她的声音压得很低，
【刚截获并破译了两道通过不同魔法频段公开广播、面向全大陆的官方通告。来源地完全不同，但几乎同时抵达。】
莉西娅碧蓝的眼眸瞬间锐利起来：
【说。】
【第一道，来自极东帝国元老院及最高统帅部联合署名。】
拉塞尔语速平稳，
【通告声明：经审慎评估，极东帝国尊重德拉诺自由港及其人民基于自身意志所做出的独立选择，并正式承认德拉诺自由港为享有完全主权的独立政治实体。】
帝国承认了德拉诺的独立。
然而，拉塞尔脸上没有丝毫喜色。
【第二道通告，】
她继续，声音更沉，
【来源是神圣法皇国枢机团与王国宫廷联合署名。】
【是一份……宣战书。】
宣战书？王国和教会向帝国宣战？
【宣战理由？】
莉西娅立刻问。
拉塞尔深吸一口气：
【鉴于极东帝国无视神圣盟约，公然庇护、支持乃至武装神圣国与王国的叛逆与异端，并提供致命武力直接袭击、残忍杀害我方派遣之和平检查人员……此等行径已构成对神圣法皇国及雷顿王国最严重的挑衅与实质侵略。自本公告发布之时起，进入战争状态。】
宣战书中直接将三位裁决者的死，扣在了帝国头上！
而且，是王国和教会，向帝国宣战！
指挥部内一片死寂。
【理由很牵强。】
我缓缓开口，打破了沉默，
【帝国公开支持德拉诺的证据？提供致命武力袭击检查团的证据？都没有。这不像是一次经过周密外交准备的宣战，更像是……】
【借口。】
莉西娅接上，碧蓝的眼眸里闪过冷光，
【一个不需要证据，只需要‘认定’的借口。检查团在我们这里全军覆没，三个裁决者序列死亡。这件事触怒了某个……或者某些，有足够分量直接推动战争的人。】
【他们需要报复，需要立威，而帝国，成了最现成的靶子。】
【莱茵哈特。】
拉塞尔低声说，
【只有他，或者他这一系的力量，有这种分量和……冲动。裁决者序列是他直属的力量，一次损失三个前序列，其中还有第八席……这足以让他打破任何常规。】
【所以，不是帝国主动挑衅，】
我总结，
【是教会和王国内部，有人借着我们这件事，把火烧到了帝国身上。我们成了导火索，帝国成了他们宣泄怒气和展示肌肉的对象。】
帝国承认独立，但我们引发的连锁反应，导致两大巨头直接开战，且我们被明确列为战争理由之一。
德拉诺瞬间被推到了大陆冲突的最前沿。
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时间倒退回一天前。灰海上空，铅灰色的厚重云层低垂。
极东帝国第八舰队，以经典的“箱型战斗编队”航行在距离王国海岸线约两百海里的国际空域。
这支舰队的规模前所未见，几乎掏空了帝国西线半数的家底。
七艘天帝级无畏舰如同七座悬浮的钢铁山脉，构成了舰队的核心与脊梁。超过八百米的舰长，六十万吨的排水量，覆盖全身的渗碳硬化装甲在阴郁天光下泛着冷硬的灰色。
舰首那座三联装1500毫米口径巨型主炮塔，是令人望而生畏的毁灭象征。
舰体两侧，数十组堪比楼房大小的巨型蒸汽活塞连杆以稳定的节奏往复运动，驱动着包裹在装甲导管内的巨型螺旋桨，发出低沉而规律的轰鸣，如同巨兽的心跳。
魔石反重力阵列在龙骨闪烁着幽蓝的光晕，托举着这钢铁的奇迹。
超过六百艘各型舰艇组成严密的护卫阵型，装备356毫米或410毫米主炮的战列巡洋舰，密布203毫米、127毫米速射自动机关炮的巡洋舰与驱逐舰，其炮塔旋转和扬弹机构发出的金属摩擦声不绝于耳。
灵动的轻巡洋舰与护航舰如同警惕的猎犬，穿梭在主力舰之间。
庞大的运输舰群被保护在最内层，辅以大量的重型双引擎战斗机护航。
所有舰艇的烟囱都在喷吐着混合了高效魔石燃烧剂的黑烟，在天空中拉出一道道粗重的轨迹，浓郁的蒸汽与机油气味弥漫在舰队上空。
然而，整个舰队真正的灵魂与最恐怖的威慑力，却隐藏在舰队上空，一片刻意维持并加以魔法强化的、范围惊人的厚重积雨云内部。
行省级前进空中管制舰——洛里昂号。
它的尺寸超越了常规舰艇的概念。
长度超过三千米，最宽处近八百米，满载排水量在三百万吨以上。
它并非传统意义上的流线型舰体，更像是一个极其厚重、棱角分明、布满无数突起、塔楼、传感器阵列和炮塔基座的巨型钢铁堡垒。
厚重的多层复合装甲覆盖了它的每一个表面，装甲的平均厚度甚至超过了无畏舰的主装甲带。它没有无畏舰那样标志性的巨型主炮塔，但它的上层建筑和侧舷，密密麻麻地排列着数以百计的双联装、四联装炮位。
其两侧主炮位共装备了八门八联装1830mm主炮。
洛里昂号的定位远不止是一艘超级战列舰。它是移动的旗舰，是舰队指挥中枢，超远程侦察和通讯中继站，更是帝国“箱型战术”得以发挥到极致的大脑与坚固外壳。
此刻，它庞大的身躯完美地融入积雨云的阴影与湍流中，强大的主动隐匿场和被动伪装涂层，使其巨大的能量反应和物理轮廓被削弱到极致。
第八舰队的任务是威慑与存在展示，是对近期边境紧张局势的强硬回应，也是帝国国力的一次无声宣示。
一道炽白的身影，毫无征兆地出现在舰队前方数十公里处的云层之上。莱因哈特。
帝国第八舰队第三特遣分队旗舰“定远号”无畏舰的舰桥上，刺耳的警报响起。
【侦测到超高能量个体反应！识别特征……匹配神圣法皇国——莱茵哈特！】
舰队司令，一位鬓角花白、面容如石刻般坚硬的老将，瞳孔微缩，但声音沉稳如铁：
【全舰队，一级战斗警报！所有主炮，目标锁定前方个体！防空阵列全开！护盾最大功率！通讯官，公共频道喊话警告！】
终于，帝国舰队中央，天帝级无畏舰定远号的舰桥顶端，巨大的定向传声法阵亮起，一个经过扩音后依旧能听出沉稳和威严的中年男声响起，用的是大陆通用语：
【莱茵哈特审判长阁下。帝国第八舰队于此进行例行巡航训练，并未逾越既定航线。贵方如此阵仗拦截，意欲何为？帝国无意挑起事端，但亦绝不畏惧任何挑衅。】
莱茵哈特的目光甚至没有波动，他的声音不高，却奇异地穿透了引擎的噪音和距离，清晰地回荡在双方之间的空域：
【此处空域，临近洛伦兹公爵领。上月，贵国第八舰队在此进行‘演习’，炮火波及我神圣国附属领民聚居地，造成十七人死伤，百余人流离。】
【帝国至今未予正式道歉与赔偿。今日，尔等再次陈兵于此，是视我神圣国律法与尊严如无物么？】
他的语气平淡，像是在陈述事实，但其中蕴含的冰冷压力，让后方不少圣殿骑士都下意识地握紧了武器。
帝国那边的声音沉默了片刻，似乎是在斟酌措辞：
【上次事件系意外，帝国深表遗憾。具体事宜，应由外交途径解决。审判长阁下亲率精锐在此武力对峙，并非解决之道。】
【外交？】
【当你们的巨炮指向我们的海岸，当你们的舰队游弋在我们的门前，外交，只是软弱者的遮羞布。】
他的声音依旧平稳，但话语中的锋芒已然毕露：
【今日，要么帝国舰队即刻转向，退出灰海中线以西，并就此前暴行做出令吾主满意的忏悔与补偿。要么……】
他没有说完，但那股如同山雨欲来、又如同深海暗涌般的恐怖气息，开始以他为中心，缓缓弥漫开来。云海似乎都凝滞了，连帝国舰队那震耳欲聋的引擎声，仿佛都被这股无形的压力压制得微弱了些许。
帝国舰桥内，显然气氛紧张到了极点。
没人想真的和莱茵哈特动手，那是移动的天灾。
但帝国的尊严和战略，也不允许他们在此刻退缩。
就在这紧绷的寂静即将达到临界点时——
一道细微的、带着急迫精神波动的传讯，跨越遥远距离，精准地投入莱茵哈特身后一名随行高阶牧师的手中。
那名牧师脸色骤变，甚至来不及仔细聆听，就急忙飞到莱茵哈特身侧，用颤抖的声音，低声快速汇报。
莱茵哈特原本如同古井无波的灰色眼眸，在听到某个名字的瞬间，猛地凝固了。
【……确认？】
他的声音依旧平稳，但仔细听，能察觉到一丝极其细微的、几乎不存在的颤音。
【序列第八席缇娅大人、第七席卡尔大人、第五席瑟琳娜大人、第六席伊芙琳大人……前往德拉诺港的检查团……全员……确认殉教。】
牧师的声音带着哭腔和恐惧，
【现场残留影像显示……疑似……被某种未知的巨型钢铁傀儡及……极端爆裂性武器杀害……】
莱茵哈特沉默了。
时间仿佛在这一刻被拉长。他身后所有的圣殿骑士都感觉到了，一股难以形容的、并非刻意散发，却足以让灵魂冻结的冰冷寒意，正从那个白色的身影上弥漫开来。
【呵……】
一声极轻的、几乎听不见的叹息，或者说是某种东西彻底碎裂的声音。
然后，他动了。
没有怒吼，没有咆哮。
他只是缓缓地，抬起了右手，伸出一根手指，指向了帝国舰队最前方那艘定远号无畏舰巍峨的舰桥。