穿过那巨大的牌楼结界，仿佛一步踏入了另一个世界。
浓郁到化不开的天地灵气扑面而来，让人浑身毛孔都不由自主地舒张开来。眼前的景象更是令人惊叹。众人并非直接站在地面上，而是身处一座悬浮的巨大青石平台之上。平台前方，三条由云雾凝结而成的宽阔道路，通向远方三座不同的悬浮山峰。云雾翻滚，看不清道路尽头的景象，更添几分神秘与压迫感。
墨衡长老转身，面对剩余的一千余名通过者，声音平和却不容置疑：“第二关，炼心路。此路考验尔等心志毅力，途中自有幻象丛生，直指本心。能在一个时辰内，依靠自身意志走到尽头者，即为通过。坚持不住，或心神失守者，自会被阵法送出。切记，守住本心，不为外物所动。”
话音刚落，他也不多解释，袖袍一挥。
嗡！
三条云雾之路同时泛起涟漪，道路入口处的云雾微微散开，露出其内模糊扭曲的景象，仿佛有无数光影在其中流转。
“开始！”
一声令下，早已迫不及待的众少年少女们，立刻如同潮水般涌向三条云雾之路。大多数人选择中间最宽阔那条，也有部分人根据自己的直觉或一些小道消息，选择了左右两条。
楚枫并未急于上前，他仔细观察了一下三条路的入口，玄天眼悄然运转。在他眼中，三条路入口处的能量波动略有差异，中间最为平和但似乎绵长，左侧炽热躁动，右侧则冰寒肃杀。但核心的幻阵之力，强度似乎相差无几。
他随意选择了左侧那条人数稍少的道路，迈步踏入。
一入云雾，周遭景象瞬间剧变！
身后的平台、人群尽数消失，取而代之的是一片无边无际的炽热沙漠！烈日当空，黄沙滚滚，灼热的气浪扭曲了空气，干渴与疲惫感如同潮水般瞬间涌上身体和心头。
“幻境……”楚枫心神清明，九转玄天诀微微运转，便轻易抵御住了这最初级的身体感官干扰。他步履平稳，一步步向前走去。
没走多远，前方沙丘后忽然转出几个人影，赫然是楚浩、柳如烟、赵峰等人！他们面容扭曲，带着讥讽和恶毒的笑容，对着楚枫肆意辱骂。
“废物！滚回你的青云城去！”
“东荒学院也是你这种杂灵根能来的地方？”
“跪下求饶，或许我们能让你死得痛快些！”
声音尖锐刺耳，画面逼真至极。若是心志不坚者，极易被勾起心中恐惧或愤怒，从而心神动摇。
楚枫眼神淡漠，如同看戏般扫过这些幻象，脚步丝毫未停，直接从他们虚幻的身体中穿行而过。幻象如同泡沫般破碎消失。
“就这点程度么？”他心中微哂。
然而，炼心路显然不会如此简单。
越往深处走，幻象越发诡异和针对。有时会出现颜如玉重伤垂死、向他求救的画面；有时会重现苏雨薇被强行带走的绝望场景；甚至会出现他修为尽废、重新变回那个任人欺凌的废柴的景象……
这些幻象直击他内心最在意、最恐惧的弱点，一波接着一波， 冲击着他的心神。
楚枫眉头微蹙。即便他意志坚韧如铁，面对这些极其逼真的幻象，心神也不免泛起涟漪。但他始终紧守灵台一点清明，玄天眼能看破虚妄，直指本源，让他清楚地知道这一切皆是虚假。他的脚步，依旧稳定。
沿途，他开始看到一些考核者。有人被困在幻境中，或痛哭流涕，或怒吼咆哮，或呆立原地，表情痛苦挣扎，最终身上光芒一闪，被传送消失。也有人能勉强前行，但速度缓慢，脸色苍白，显然抵抗得极为辛苦。
楚枫控制着速度，既不是最快的那一批，也不至于吊车尾，维持在一个中上的位置，默默前行。
约莫半个时辰后，他感觉周围的幻象压力陡然倍增！前方出现一片漆黑的深渊，唯有一根摇摇欲坠的独木桥通往对岸。桥下，仿佛有无数怨魂在哀嚎，拉扯人的心神。
同时，一个充满诱惑的声音在他心底响起：“跳下去吧……跳下去就能得到无上力量……就能复活颜如玉……就能杀回中州救出苏雨薇……何必在此苦苦挣扎……”
这声音仿佛能窥探人心最深处的欲望，编织出最诱人的美梦。
楚枫脚步微微一滞，眼中闪过一丝恍惚。但下一刻，他丹田内那枚金丹微微一震，一股清凉之意流转全身，瞬间驱散了那丝迷惘。
“虚假的力量，不要也罢。”他低声自语，眼神恢复清明，毫不犹豫地踏上了那看似危险的独木桥。桥身在他脚下稳如磐石，幻象再次破灭。
他并不知道，这一瞬间的停顿和迅速恢复，以及踏桥而过的从容，都被隐藏在云雾中的某些监察阵法悄然记录。
终于，前方云雾渐淡，露出一座白玉平台，那里已经站了数十人，都是最先通过炼心路的佼佼者。楚枫加快脚步，在约莫一炷香后，也踏上了平台。
平台上的人纷纷看来，见到他只有凝气四层修为，都露出些许惊讶之色，但能这么快通过炼心路，也无人敢轻视。
楚枫默默走到角落，盘膝坐下调息，仿佛刚才的经历只是寻常。
又过了近半个时辰，平台上的人数增加到两百余人时，云雾之路一阵波动，墨衡长老的身影出现。
“时间到。第二关结束。未抵达者，淘汰。”
平台上的众人松了口气，脸上露出喜色。至此，参与考核者已淘汰近八成！
墨衡长老目光扫过平台上这两百余人，在几个气息格外沉稳的人身上顿了顿，最后似乎无意地瞥了楚枫一眼，淡淡道：“休息一炷香。随后进行第三关，实战考核。”
平台中央光芒一闪，出现数十个仅容一人站立的圆形石台。
“规则简单。两人一组，随机匹配，登上擂台切磋。可使用任何手段，不得故意致死致残。由我等评判胜负优劣。表现不佳者，即便取胜，亦可能淘汰。开始！”
众人立刻紧张起来，纷纷看向空中的光幕，那里开始随机生成对战名单。
“第一组，张海对刘莽！”
“第二组，李芊对王猛！”
…
战斗迅速开始。能走到这一步的，无一弱者，战斗颇为精彩，各种武技、术法、灵器层出不穷，引得围观者阵阵惊呼。
楚枫默默观察着，玄天眼悄然分析着每个人的招式特点、力量运转以及弱点所在。他发现自己虽然修为压制在凝气四层，但凭借玄天眼的洞察力和九转玄天诀筑基期的本质，看这些凝气境修士的战斗，简直洞若观火。
很快，轮到了他。
“第十五组，楚枫对孙毅！”
那孙毅身材高壮，修为足有凝气七层，手持一柄开山斧，气息彪悍。他跃上擂台，看到对手竟是楚枫这个“凝气四层”，不由咧嘴一笑，露出森白牙齿：“小子，运气不错能走到这里，但到此为止了！自己认输下去，免得受伤！”
楚枫平静地走上擂台，拱手道：“请指教。”
“不识抬举！”孙毅低吼一声，壮硕的身躯却异常灵活，猛地前冲，开山斧带着凌厉的劲风，直劈楚枫面门！势大力沉，显然是力量型选手。
台下众人几乎可以预见楚枫被一斧劈飞的场景。
然而，楚枫脚下步伐一错，身体如同柳絮般轻轻一晃，竟以毫厘之差避开了斧刃。同时，他并指如剑，看似随意地向前一点！
这一点，时机刁钻至极，正好点在孙毅旧力已尽、新力未生，手腕力道转换的瞬间薄弱点！
孙毅只觉得手腕一麻，力道瞬间泄去大半，前冲的势头不由得一滞，心中大惊！
而楚枫的手指已然变点为拍，轻轻印在他的胸口。
嘭！
一声闷响，孙毅只觉得一股柔中带刚的力道透体而入，竟让他气血翻涌，蹬蹬蹬连退七八步，一屁股坐倒在地，开山斧也脱手飞出！
全场瞬间一静！
一招？
凝气四层，一招击败了凝气七层？
虽然孙毅有轻敌之嫌，但这结果也太过匪夷所思！
孙毅坐在地上，满脸愕然和难以置信，他甚至没明白自己是怎么输的！
楚枫收手而立，再次拱手：“承让。”
高台上，几位负责评判的执事眼中都露出一丝讶色。墨衡长老抚须的手微微一顿，眼中精光一闪。
“好精准的眼力！好刁钻的出手时机！完全看破了对手的发力节奏和弱点所在！此子…绝非表面修为那么简单！”一位筑基巅峰的执事低声对墨衡道。
墨衡微微颔首，并未多言，只是淡淡道：“楚枫，胜。下一组。”
楚枫平静地走下擂台，回到角落，仿佛做了一件微不足道的小事。
后续的战斗中，他又上场了一次，对手是一名凝气六层的女修，擅长速度。楚枫依旧表现得“中规中矩”，与对方缠斗了十数招，最后“侥幸”抓住对方一个破绽，将其逼下擂台。
既展现了足够的实战能力，又没有再出现一招秒杀那种过于惊世骇俗的表现。
最终，所有对战结束。又有数十人因表现不佳被淘汰。
墨衡长老看着剩余的一百余名少年少女，脸上露出一丝淡淡的笑容：“恭喜你们，通过考核，成为东荒学院本届新生。”
众人顿时爆发出巨大的欢呼声，许多人激动得热泪盈眶。
楚枫站在人群中，嘴角也微微勾起一丝弧度。
藏拙显慧，考核过关。
新的起点，终于握在手中。
而他不知道的是，高台上的墨衡长老，目光再次在他身上停留了片刻，心中暗道：“杂灵根？凝气四层？有点意思…老夫倒要看看，你能在这学院之中，藏到几时。”