定业元年冬，天津卫已完全变了模样。
海岸线上矗立着数十座，冒着浓烟的火器工坊，新建的码头向海中延伸出数里之遥，到处都是忙碌的工匠和搬运物资的苦力。
在这片喧嚣之中，多尔衮身披玄狐大氅，在一众王爷贝子的簇拥下缓步巡视。
洪承畴引着众人走向一座特别宏大的工坊，只见里面排列着数十座熔炉，赤膊的工匠们正在铸造火炮。
随后他指着其中一门，刚刚铸成的铜炮说道：摄政王请看，这是按照荷兰工匠，设计新建的火炮作坊，如今每月可铸造红衣大炮六门，射程可达三里之远。
闻言，多尔衮快步上前，伸手抚摸着还带着余温的炮身，眼中露出满意之色：确实精良，比咱们从明军手里缴获的那些强多了，洪先生，这炮可曾试射过？
回摄政王，昨日刚试射过一门，炮弹准确命中三里外的标靶，威力相当惊人。洪承畴躬身回答。
这时，一个苦力正低头搬运着木箱经过，他刻意放慢脚步，在距离巡视队伍不远处整理货物，暗中记下所见所闻。
当众人离开工坊，沿着新铺的石板路走向码头时，三艘巨大的盖伦船渐渐映入眼帘。
荷兰东印度公司代表范德堡快步迎上前来，优雅地脱帽行礼：尊敬的大清摄政王阁下，您看到的这三艘战舰，每艘都配备三十八门最新式火炮，足以帮助您称霸整个东海。
多尔衮眯起眼睛，直截了当地问：条件？
范德堡保持着职业性的微笑：每年五千名健壮劳力，另外要在天津设立我们公司的商馆，关税减半。
可以，但你们要再派一批熟练的炮匠过来，而且要懂得制造最新式的火炮。
多尔衮答应的得干脆利落，不过每年五千人，他们每月杀的逆匪都不止这个数。
成交，不过关于劳力，必须是健壮的男子，那些体弱多病的可种不了甘蔗。范德堡躬身一礼。
多尔衮冷冷道：放心，我大清最不缺的就是劳力。
另一边，山东登州港，现场一片惨绝人寰之景，无数失去土地的流民被强制押解到港口。
铅灰色的天空下，时不时便有一队清兵，粗暴地敲打着民房外的门板，喝骂声与哭喊声此起彼伏。
都出来！统统出来！磨蹭什么？去南洋干活，总比在这里饿死强！一个满脸横肉的清军佐领挥舞着皮鞭，将衣衫褴褛的流民，从破败的茅屋里驱赶出来。
人群中，一个约莫十二三岁的少年，紧紧攥着母亲的手，单薄的衣衫在寒风中瑟瑟发抖：娘，我们要去哪？
妇人将儿子往怀里搂了搂，声音颤抖：去...去个好地方。
她望着远处海面上停泊的几艘西洋帆船，眼里满是绝望之色，本以为熬过了饥荒，瘟疫，战争，谁料到还会被人卖掉。
港口边几名荷兰商人，正站在一艘三桅帆船的跳板旁。
一个戴着三角帽的船长，正用戴着皮套的手，捏开一个壮汉的嘴，仔细检查着对方的牙齿。
这个还算健康，五两银子。他用生硬的汉语对通译说。
人贩子立刻赔着笑凑上前：这位大人，您看这身板起码值八两啊！
五两，不要就算了，北直隶那边还等着收人呢。荷兰商人冷冷重复，语气极为不耐烦。
卖！卖！五两就五两！人贩子急忙拉住转身欲走的商人。
就在这时，少年和他母亲被推搡着来到队列前，荷兰商人瞥了一眼瘦弱的少年，皱起眉头：这个太小了，干不了活。
清军佐领一把扯过少年：别看瘦，劲儿大着呢！三两，只要三两银子！
少年惊恐地往后缩，母亲死死护住儿子：大人，求求您，放过孩子吧...
清军佐领一脚踹开妇人，滚开！三两，要不要？
荷兰商人犹豫片刻，终于点头：装船。
夕阳西下，满载的商船缓缓驶离港口，甲板上挤满了面色惨白的人们，有人低声啜泣，有人茫然地望着渐渐远去的故土。
少年扒在船舷上，看着岸上母亲的身影越来越小，最终消失在暮色中。
登州知府衙门里，师爷正在油灯下拨弄算盘：今日发卖壮丁三百，得银一千五百两，可购红衣大炮两门。
知府满意地捋着胡须：这些流民留在境内也是祸患，不如卖了干净，记得把账做平一些，别让朝廷那边看出破绽。
大人放心，我都记在剿匪开支里了。师爷摸了摸怀里的银子，谄媚地笑道，
............
定业二年正月十六，南京紫禁城的红墙黄瓦，还覆着一层薄雪，武英殿内却已是剑拔弩张。
李嗣炎端坐蟠龙宝座，手中那份来自罗网督主刘离的急报，被攥得发皱。
——砰！！
他将急报重重拍在御案上，声音低沉得骇人：诸位爱卿都看看吧，北虏与红毛夷人勾结，竟将我汉家子民当作牲畜贩卖！
很快太监将急报，在重臣间传递，每经一人，殿内气氛便重一分。
当急报送至兵部左侍郎，张煌言手中时，这位素来沉稳的老臣拍案而起：岂有此理！北虏这是要断我华夏根基！
天策镇总兵贺如龙列步而出，单膝跪地率先请命：北伐！王上！必须立即北伐！
曜武镇王得功、武威镇李定国、曹变蛟等将领纷纷附和，殿内顿时杀气弥漫。
就在群情激愤之际，户部右侍郎庞雨颤巍巍出列，擦拭着额角的冷汗：王上，臣有要事奏报，自去岁十月起，暹罗、安南等南海诸国粮价飞涨，有些地方甚至无粮可买。
经稽税司彻查，这些粮食均被夷商大量收购，必是用来供养那些被贩的壮丁。
新任吏部尚书房玄德闻言，持笏的手微微发抖，怒声道：此乃绝户之计！北虏这是要抽干我汉人血脉啊！
李嗣炎缓缓起身，玄衣纁裳上的十二章纹，在烛火间流转：北伐事关国运需从长计议，但眼前恶行，一刻不容姑息！