当李嗣炎与张嫣，随着人流来到凤阳县衙时，公堂外围了不少百姓，正对着里面指指点点，议论纷纷。
两人便也驻足在人群前列，冷眼旁观。
公堂之上，凤阳县令刘忠厚端着官威，慢条斯理地审理着一桩案件。
跪在堂下的一方是个衣着锦绣，面色倨傲的富户，乃是本地有名的粮商赵卫孝。
另一方则是一对衣衫褴褛的父女，老农李树生和他的女儿李禾苗。
“大人明鉴啊！”
赵卫孝抢先开口，指着身旁的佃户父女怒道：“分明是这刁民李树生，见小人家中颇有资财，指使其女蓄意勾引，欲行讹诈之事！
如今见事不成便反咬一口，诬告小人强暴，其心可诛！请大人为小人做主，严惩刁民，以正视听！”
那李树生气得浑身发抖，连连磕头，额头已然见红：“青天大老爷！冤枉啊！小女今年方才十四，平日最是胆小怕事。
那日是这赵卫孝，将小女强拖入柴房……邻居们都听见小女的哭喊求救了啊！求老爷明察！”
刘忠厚眯着眼睛，手指有一搭没一搭地敲着桌面，似乎全然没看见李树生的悲愤，反而拖长了音调问道：“哦？你说他强拖你女儿，可有旁人亲眼看见他行凶？
可有留下什么物证？比如撕破的衣衫，或是抓挠的伤痕？若不是你女儿勾引，他何必放着家中美妾不干，反而去强暴你女儿？”
李树生一愣，悲声道：“大人啊！你这是什么道理啊！当时…衣衫确是撕破了，伤痕自然是有的，但……”
“但是什么？既无明确人证目睹行凶瞬间，这衣衫破损、些许伤痕，又如何证明不是你们扭打争执所致，亦或是……你女儿自愿时留下的？
单凭你父女二人空口白牙，就要诬告本县士绅？赵员外平日乐善好施，岂是你能随意污蔑的！”刘忠厚语气转冷，话语中偏袒之意十分明显。
见状，赵卫孝脸上露出得色，毕竟一百两银子可不是白花的。
此时，堂外围观的百姓中响起，一阵压抑的骚动，却无人敢大声喧哗。
刘忠厚对堂下的反应置若罔闻，伸手便要去抓那惊堂木，准备将这“刁民诬告”的罪名坐实。
“且慢！”一个清朗声音从堂下响起，硬生生打断了判决。
所有人循声望去，只见一名龙章虎目，贵气逼人的年轻男子越众而出，身旁跟着一位戴着帷帽，身姿窈窕的女子。
刘忠厚好事被打断勃然大怒，惊堂木重重一拍，指着对方喝道：“堂下何人？竟敢咆哮公堂，干扰本官断案！来人，给我轰出去！”
几名衙役应声上前，就要动手驱赶。
李嗣炎看也不看那几个衙役，目光如电直刺刘忠厚，语气嘲讽：“怎么？这县衙公堂百姓连话都说不得了？还是说，你这堂审有何见不得光之处，怕人质疑？”
刘忠厚气得脸色涨红，呵斥道：“放肆！本官依法断案，何须向你一个草民解释！再敢胡言，大刑伺候！”
“依法？你是在依哪家的法。”李嗣炎嘴角勾起一抹讥诮，
“我方才听得清楚，这位老丈言明有邻里可作证听见其女呼救，为何不传唤证人？这赵卫孝声称自己被勾引讹诈，又有何凭据？
如此偏听偏信，草率定案，这便是你口中的‘王法’？”
“你……你……”刘忠厚被问得一时语塞，指着李嗣炎的手都在发抖。
赵卫孝见状，也色厉内荏地喊道：“哪里来的狂徒，敢质疑父母官！大人，此等刁民定是那李树生的同伙，应一并拿下！”
“好....那就..”
就在堂上气氛剑拔弩张之际，一个浑身狼狈的家丁疯了似的冲破人群，扑到公堂前跪哭：“老爷！老爷！不好了！少爷……少爷他在东市集被人当街杀啦！”
“什么？！你…你说什么？茂儿他……？”刘忠厚如遭雷击，猛地从椅子上弹起来，眼前一黑几乎栽倒。
他强打精神抱着侥幸心理，痛骂家丁：“混账东西！你看清楚了？敢咒我儿……”
“千真万确啊老爷！”家丁以头抢地哭嚎。
“小的亲眼所见！弩箭……从房顶上射下来，好多箭……少爷，还有张公子、赵公子他们全都死了，连马都被射成了刺猬，还有一匹被、被一刀砍了头！”
当他看到李嗣炎后，像是才想起最关键的信息，猛地抬起颤抖的手指，指向堂下的李嗣炎，“就是他！对！就是他手下人干的！”
刹那间，整个公堂内外，陷入了一种诡异的安静。
刘忠厚顺着家丁的手指看去，他的眼神先是空洞，随即，那空洞被恐惧填满。
儿子死了，横死街头，而凶手……或者说凶手的首领，就站在他的公堂之上，刚刚还在打断审判。
“是……你……？” 这两个字几乎是从他牙缝里挤出来的，死死盯着李嗣炎，——有丧子的锥心之痛，还有对眼前之人身份的惊疑不定。
“是……你杀了我儿……？” 知县重复着，声音比刚才大了一些，看起来像是想冲上去拼命，但双腿却软得无法移动。
旁边的衙役和那富户赵德柱也彻底懵了，不知所措地看着，这急转直下的画面。
李嗣炎面对这指控和无数目光，神色却依旧平静，只是眼神愈发冰冷。
他淡淡开口，声音清晰传入每个人耳中：“当街纵马，践踏百姓，视人命如草芥，这等祸害死了，又如何？”
刘忠厚被他这轻描淡写的话语，刺激得浑身一抖，理智的弦终于崩断。
他猛地一拍公案，怒吼道：“抓住他！给我抓住他！我要他给我儿偿命——！”
当知县的命令刚出口，那十几名衙役顿时挥舞着水火棍上前，打算并肩子上擒住对方。
然而这一次，他们甚至连李嗣炎的衣角都没碰到。
只听“嗖嗖”几声轻响，数道黑影从围观百姓中疾射而出！但见一群看似普通“路人”出手如电，或擒拿，或反剪。
伴随几声关节错位的闷响，那些名衙役便已被干净利落地放倒，捕头甚至连佩刀都没来得及拔出！
刚才的一切，都发生在电光火石之间，刘忠厚脸上转瞬凝固，随即被惊骇取代。
“你……你们……”“光天化日，袭击官差，你们是想造反吗？！”他手指颤抖地指着李嗣炎，声音有有些变调。
“造反？造我自己的反...呵呵？”李嗣炎开口，语气带着一丝意味不明的嘲弄。
刘忠厚被他这态度激得又怕又怒，色厉内荏地吼道：“不管你是谁！袭击朝廷命官，便是死罪！本官……”
他一边说，一边下意识地向后堂挪动脚步，显然是见势不妙想要溜走。
“拿下。”李嗣炎淡淡吐出两个字。
一名罗网成员身形一动，如苍鹰搏兔，在刘忠厚的惊呼声中，将其双臂反剪死死按跪在地上！
“放开本官！你们这些逆贼！朝廷是不会放过..唔……！”刘忠厚的叫骂声戛然而止，他的嘴巴被一块，不知从哪来的破布牢牢塞住，只能发出“呜呜”的挣扎声。
整个公堂内外，一片哗然，所有人都被这逆转惊得目瞪口呆。
百姓们瞪大了眼睛，交头接耳，猜测着这青衫人的来历。
至于那赵卫孝更是吓得面无人色，浑身肥肉都在打颤，强撑着喊道：“你……你们真是无法无天了！可知袭击朝廷命官是何等大罪！知府大人绝不会放过你们！”
李嗣炎看都没看对方一眼，从容地走到公案之后，一撩衣袍下摆，安然坐在原本属于知县座位上。
惊堂木被他随手拿起，轻轻一拍，声音不大，却让嘈杂的公堂安静下来。
他目光扫过堂下噤若寒蝉的衙役，瑟瑟发抖的赵卫孝，被按在地上兀自挣扎的刘忠厚。
“现在，由我来重审此案。”
……
几乎在同一时间，凤阳知府罗汝星，在后衙接到了心腹的急报，说县衙被一伙不明身份的强人闯入，刘知县已被控制！
罗汝星大惊失色，他与刘忠厚利益勾连极深，深知若是刘忠厚出事，自己也难逃干系。
“反了！真是反了！”他来不及细想，当即调集府衙兵丁，又点齐自己蓄养的数十名精锐家丁护院，手持棍棒刀枪，气势汹汹地直奔县衙而去。
准备以雷霆手段镇压“乱匪”，救出刘忠厚，将事态控制在最小范围。
然而，他的轿舆刚行至半路，经过一处街口时，前方突然传来一阵整齐脚步声！
只见一队顶盔贯甲，手持火绳枪的正规官兵，如一堵铁壁封锁了街道。
为首一员将领，身材魁梧，面色冷峻，正是凤阳守备赵铁柱。
“罗大人，行色匆匆，这是要去哪儿啊？”赵铁柱语气平淡，眼神却锐利如鹰。
他原是天策镇的千总，负伤退出军伍，在都督府的安排下在凤阳养老。
作为皇帝亲军出身的老底子，忠诚毋庸置疑。
罗汝星心里“咯噔”一下，一股不祥的预感笼罩全身。
他强作镇定，掀开轿帘喝道：“赵守备！你来得正好！有乱匪占据县衙挟持了刘知县，本官正要前去剿匪！你快快让开道路，随本官一同前往！”
赵铁柱闻言，脸上露出一丝古怪笑容，摇了摇头：“罗大人，末将接到的军令是封锁街道，维持凤阳秩序。
没有上官手令，任何人等，不得靠近县衙半步。” 他特意加重了“上官”二字。
“你……！”罗汝星瞬间明白了，这根本不是什么普通的“乱匪”，赵铁柱的出现，意味着事情已经彻底超出了他的掌控。
他脸色惨白，冷汗湿透后背官服，看着赵铁柱那冷漠的眼神，以及其身后那些杀气腾腾的士卒，知道自己完了。