紫宸殿偏殿内烛火摇曳，将众多朝臣的身影投映在四海屏风上。
李嗣炎刚刚写下《江户条约》的朱批，墨迹未干，张煌言便步履沉重地趋步入内，双手呈上一封边角已被雨水浸渍的密奏。
陛下，征南将军六百里加急。张煌言的声音带着压抑的焦虑。
李嗣炎展开那厚实的桑皮纸，一股若有若无的霉味扑面而来，信纸上的字迹，不似李定国往日那般遒劲有力，反而显得有些虚浮。
臣定国顿首...开篇尚是寻常奏报，但越往后读，李嗣炎愈发神色凝重。
南征之地林深瘴浓，十步之外不辨人影军士连日呕泻，肢冷如冰一营三百人，能执械者不足五十......
其中一段细节描写：昨夜又抬出十七具尸首，皆面唇青紫，七窍渗血，随军郎中断为瘴毒入心，药石罔效。
今晨点校，卧病者已逾千人，哀嚎之声不绝于营......
李嗣炎猛地抬头，仿佛透过重重宫墙，看见了那片吞噬大唐，精锐之师的绿色地狱。
他沉声问：阮氏主力何在？
张煌言苦笑：李将军言，至今未与敌军主力照面，偶有交锋，皆是阮氏小股部队袭扰，放上几箭便遁入密林。我军......追之不及。
他继续禀报，声音沉重：李将军恳请暂缓攻势，并急调云贵广西土兵为前锋。
另需大量槟榔、雄黄、常山等驱瘴药材，还有......
顿了顿...涩声道：两千二百口棺木。
殿内一时寂静，只闻烛芯噼啪作响，户部尚书庞雨忍不住出声：陛下，若按此筹备，加之抚恤银两，仅安南一线，今岁军费就要超支二百余万两......
够了！李嗣炎断然抬手，目光扫过舆图上，那片被朱笔圈出的雨林，传旨：准李定国所请，征阮之事暂缓，着太医院选派二十名精擅瘟病的太医，携带《瘴疟论》典籍及所需药材，即日南下。
“告诉李定国，朕不要他速胜，但朕的旨意，必须不折不扣地执行！
传朕的严令，晓谕南征全军：自即日起，所有将士严禁饮用生水！ 各营必须以哨为单位，掘井取水，设立专人，日夜不停，必须将水煮沸放凉后方可饮用！
违令者，无论官兵，初犯鞭刑二十，再犯者连同其直属上官，一体连坐受刑！ 朕要用严刑，逼他们养成保命的习惯！”
说到这他停下看了一眼桌面，黄锦立刻端上一杯，温好的武夷山大红袍。
李嗣炎接过卓饮了一口，继续道：“着兵部、户部，即刻联办，除太医药物外，火速向安南调拨十万斤艾草，五千斤硫磺，配发至各营帐。
令将士们每日以艾草熏营，硫磺碾末，撒于营区四周及鞋袜之内，以驱蚊虫蛇鼠！
此事，由随军御史监督执行，若有克扣延误，朕唯你二人是问！”
他深吸一口气，压住内心的焦灼，看向房玄德：“首辅，立刻以六百里加急，行文云、贵、桂三省督抚，命他们即刻就地招募熟悉山林、不畏瘴疠的土司兵成立山地营，许以双倍饷银，优先补充李定国部！
告诉他们，朕只要精壮敢战之人，限期每年二月，必须开赴前线！”
“谨遵谕令。”
................
如果说南疆的困境，是预料之中的困难，那么接下来由通政使，颤巍巍呈上的一份密报，则像一点火星，瞬间引爆了压抑已久的火山。
“陛…陛下…杭州六百里加急…”通政使陈通达恨不得将自己埋地里，几乎拿不住那封奏报。
李嗣炎接过目光扫过，起初是疑惑，随即一股肉眼可见的血色，涌上脖颈与面颊。
他额角青筋暴起，捏着奏报狠狠摔在桌上。
“走——水——？”他低沉地重复着这两个字，那声音仿佛从牙缝里挤出来，带着令人毛骨悚然的平静。
“——轰隆！！！”
一声巨响震动了整个宫殿！李嗣炎猛地一脚，竟将身前沉重的紫檀木御案，直接踹得翻滚出去。
案上的奏章、笔墨、玉玺盒轰然飞溅，碎裂声不绝于耳！
他霍然起身，近两米的身躯在龙纹常服的包裹下，肌肉贲张，犹如一头被激怒的恶龙彻底苏醒。
狂暴的杀气与着帝王威严，席卷紫宸殿。
“偏偏在钦差抵达当晚？！偏偏烧死了他？！天下有这么巧的事？！啊？！”他的怒吼声如同惊雷，震得梁柱上的灰尘都簌簌而下。
“当着朕的面，杀朕的钦差！这是在向朕示威！这是在挖朕的墙角，动摇朕的江山！！”
殿内所有侍从、侍卫，乃至几位重臣，在这滔天威势下早已魂飞魄散，齐刷刷地跪倒一片，以头触地浑身战栗，连大气都不敢喘。
首辅房玄德虽勉强维持姿态，但后背的官袍也已被冷汗浸湿，心中骇然：“陛下冲阵杀伐养出的这股煞气…威势是愈发惊人了…”
李嗣炎豁然转向兵部尚书，厉声道：“张煌言！调……”
“陛下！不可！”房玄德深知皇帝盛怒之下，恐怕真要直接调兵血洗苏杭，他必须阻止事态无限扩大。
他猛地叩首，急切道：“陛下！雷霆雨露，俱是君恩！还请您将此事交由臣！交由内阁去办！”
他抬起头目光恳切，话语速极快：“陛下乃九五之尊，天下共主，若因此事直接动用大军，正中那些魑魅魍魉下怀。
这些人想将水搅浑，把事情闹大，以此裹挟民意对抗朝廷！请陛下给臣，给全体都察院一个机会！”
房玄德重重磕头，掷地有声：“臣愿以身家性命担保！必以此事为引，将苏杭官场、商界之蠹虫连根拔起！将新《工坊则例》推行下去！
若不能查个水落石出，若不能给朝廷、给天下一个交代，臣愿悬首杭州城门！！”
李嗣炎胸口剧烈起伏，如同风箱般喘息着，骇人的目光盯在房玄德身上，殿内空气凝固得仿佛要结冰。
良久，那狂暴杀气才一点点收敛，他缓缓坐回龙椅，声音余怒未消，却也恢复了理智：“好…朕，就给内阁这个机会。”
接着他看向跪伏在地的众臣，心中顿时有了人选，“都察院左副都御史白文选！”
“臣在！”白文选应声出列，声音洪亮，并无惧色。
“朕命你为钦差大臣，加兵部右侍郎衔，赐王命旗牌，定业剑！节制苏杭两地一切军政刑名！
接替冯双礼未竟之责，给朕狠狠地查！一查钦差死因，二平民变工潮，三定工商律例！天塌下来，有朕顶着！”
他盯着白文选，语气森然，下达了最终旨意：“记住，朕，要看到人头落地。”
房玄德与白文选同时深深叩首：“臣，领旨！”
待群臣皆已退出，紫宸殿内只剩一地狼藉时，李嗣炎身上的帝王之怒瞬间从脸上消失。
他平静地坐回龙椅，甚至悠闲地啜了一口，已然微凉的大红袍。
“出来吧。”他对着空寂的大殿淡淡说道。
话音刚落，一道身影悄无声息地，从巨大的四海屏风后转出。
他身着鲜红斗牛服，满金盘梭绣出的龙形凶兽盘绕周身，在烛光下折射出幽冷光泽，昭示着御赐的殊荣。
他正是直属于皇帝，媲美前朝锦衣卫的组织——罗网的指挥使，刘离。
“查得如何？”李嗣炎的语气淡然，与方才的暴怒判若两人。
刘离单膝跪地，声音没有起伏，如同在陈述一件事实：“启禀陛下，杭州之事，表面是工坊主盘剥过甚激起民变，实则背后有人串联煽动，意在阻挠《工坊则例》，试探朝廷底线。”
他略微停顿，继续道：“据查，以巴城甲必丹颜二娘族侄、苏州‘永盛号’东家颜永贵为首，纠集了杭州、松江等地数家大工坊主，早已暗中串联。
他们不仅买通杭州府衙小吏，在钦差抵达前便掌握了其行踪，更通过层层关系，将手伸进了……吏部考功司、户部度支司，乃至刑部浙江清吏司。
冯御史之死，绝非意外，乃杀人灭口，意在恐吓后来者。”
李嗣炎静静听着，指尖轻敲龙椅扶手，眼底掠过一丝了然。
“颜二娘……”李嗣炎轻声咀嚼着这个名字，闲暇时似乎听皇后提起过。
“她的船往来东西洋，与皇后母族郑家的生意也偶有交集，盘子确实够大。
但仅凭一个海外商贾，还没这个胆量和能耐，直接把手伸进朕的六部司衙，更不敢动朕的钦差。”
“陛下明鉴。”刘离低头道。
“颜永贵等人行事之资金、人手，来源极为隐秘，所有线索指向他们便似断非断，仿佛有一层无形之壁，遮挡了更深处的勾连。
臣初步判断，他们亦是受人驱使的棋子，真正的幕后之人藏得极深，其布局老辣手脚干净，一时难以追踪，要揪出元凶，尚需时日与…更进一步的契机。”
“果然如此。”李嗣炎轻哼一声，知道罗网能在短时间内，查到这么多事情，已经不输于当初的锦衣卫了。
“朕不过是几年未大开杀戒，有些人就忘了，这江山是朕带着将士们，一刀一枪打下来的，不是跟他们吟风弄月，和光同尘混出来的。”
他站起身，走到那被踹翻的御案旁，俯身拾起一枚滚落在地的玉镇纸，放在手中把玩。
“吏部觉得考功由心，户部以为度支可贪，刑部认为天高皇帝远……连朕派下去的钦差，他们都敢一把火烧了。
是觉得朕的刀钝了，还是觉得这龙椅坐久了，脾气也变好了？”
他回头看向刘离，嘴角勾起一抹笑意：“朕今日这场戏，就是敲打敲打这些元勋故旧，功臣元老，告诉他们别仗着从龙之功就敢躺在功劳簿上，在朕的眼皮底下懈怠政务，甚至结党营私。”
“陛下圣明。”刘离低头道。
“白文选是柄好刀，够锋利，也够直。”李嗣炎将镇纸，放回残破的案几上。
“让他去明处查，去杀，去立威，你和你的人继续在暗处盯着，朕倒要看看，白文选这把刀砍向颜永贵这些棋子，会惊出多少蛇虫鼠蚁，又会牵扯到朝中的哪些‘大人物’。”
“臣，明白。”刘离的身影再次悄然后退，融入阴影之中，仿佛从未出现过。
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