孔广顺一家四口走了没多久，陈管事第二天晌午，悠哉游哉地带着人去“接收”，那十五亩旱地和破屋。
到了地方，只见屋门大开，里面空空荡荡，除了地上两滩变成黑褐色的血迹，连那床破席子都不见了。
问了隔壁平日与孔广顺家，少有往来的邻居，才得知天不亮时，似乎看到孔广顺带着婆娘孩子往南边去了。
“跑了？”陈管事先是一愣，随即嘴角咧开，露出毫不掩饰的喜色。
跑了才好！省了他多少手脚！那十五亩旱地虽说贫瘠，但也是地啊，现在和这块宅基地，可以名正言顺地收归麾下。
到时候转手就能再租出去，或者干脆划到旁支名下打理，又是一笔进项。
至于孔广顺一家是死是活，关他屁事？少了几个苦哈哈的累赘，府里还清净。
他几乎要哼起小曲，立刻吩咐跟来的家丁，开始清点“无主”的田亩界石，琢磨着以后怎么安排。
就在这时，不远处小路上，出来散步透气的孔闻韶正好路过。
他昨夜被那些固步自封的族老扰得心烦，想出来走走，远远看见陈管事等人，围在孔广顺那破屋前，脸上还带着笑，不由得停下脚步。
他之所以认得孔广顺这一家，是因为昨日，隐约听说这边闹出了人命，但具体如何，他并未深究，只觉得又是底下人不懂事闹腾。
此刻见陈管事喜形于色，心中莫名一动，背着手踱步过去。
“陈管事，何事在此？这户人家……？”
陈管事见是主家老爷，忙收敛笑容，躬身行礼，语带轻松地回禀：“回韶爷，是这样。这佃户孔广顺，欠租不还，昨日小人前来催缴，谁知他家中二老自己不慎摔倒殒命。
这孔广顺想必是自觉理亏，又无力偿还，竟于昨夜携家潜逃了，小人正在清点他遗弃的田产屋舍，准备报禀府内处置。”
他说得轻描淡写，将逼债致死说成了，“自己不慎摔倒”，将家破人亡后的逃离，说成“理亏潜逃”。
孔闻韶听着，眉头却微微蹙起。
他久在金陵，见识过新朝官府办案的条理，养成了一种对“异常”的敏感。
欠租潜逃的佃户不是没有，但昨日刚死两个老人，当夜就举家消失连尸体都带走，这不合常情。
寻常农户，就算要逃荒，多半也是丢下无力带走的尸体，或者草草掩埋，哪有拖着尸体上路的？
这与其说是“潜逃”，不如说更像是…...有猫腻？
“潜逃？拖家带口，连亡者遗骸也带走了？”孔闻韶语气平静，低声质问。
“这个……许是乡下人愚昧，讲究个全尸？”陈管事赔笑道，心里却有些不以为然，觉得韶爷未免太小题大做了。
孔闻韶没再问他，目光转向那几个缩在自家破门口，朝这边张望的左邻右舍。
这些都是孔府的佃户或依附民，平日里见了管事都低头哈腰，很少见过主家的老爷。
“你们可知孔广顺一家，昨夜何时走的？往哪个方向？走之前，可有什么异常？细细说来。”
那几个佃户面面相觑，却没人敢先开口，谁知道这位爷是什么心思？说多了，得罪了陈管事，往后还有好果子吃？
孔闻韶见状心中了然，随手从袖中摸出三枚闪闪发亮的银圆，在嘴边一吹，顿时发出绵长不散的清鸣。
“如实告知，这三枚银圆便是酬谢。”钱！几个佃户的眼睛顿时直了。
三枚银圆！够他们一家嚼用大半年的！畏惧瞬间被贪婪压倒。
一个胆子稍大的汉子抢先开口：“回……回老爷的话！广顺家是昨儿后半夜走的，天还黢黑！
我起来解手，瞧见他用那辆破车推着两大包东西，用破席子裹着，看着……看着像是人形！
他婆娘背着小的，牵着大的，跟着，哭都不敢大声哭，往南边官道方向去了！”
另一个婆娘也抢着说：“是啊是啊！走之前，广顺媳妇还把屋里那点，能带的破碗烂罐都收拾了，连门口那半捆柴火都背上了！这是不打算回来了啊！”
第三个老头补充道：“还有还有！前天，就是腊月二十三，广顺去赶大集了，回来的时候脸色怪得很，我问他，他也不吭声。”
这时，一个没怎么说话、眼睛却最活络的后生，神秘兮兮地说：“老爷，我这有一桩……广顺在大集上，跟一个外乡卖杂货的嘀咕了好久！
那卖杂货的不是咱本地人，口音有点怪，卖些针线陶器，以前也来过。广顺跟他说话时，脸色变来变去，最后那人…好像还冲南边指了指！”
外乡人？嘀咕？指向南边？
孔闻韶脑中那根弦“嗡”地一声绷紧了！前面那些拖尸带口、半夜潜逃、去意决绝的迹象，虽然反常，尚可解释为穷途末路下的疯狂。
但加上“外乡人”、“指向南边”这两个信息，味道就完全不对了！
南边是什么方向？金陵！一个刚刚家破人亡，走投无路的本地佃户，怎么会和一个外乡小贩谈及南方？
还做出指向的动作？这绝非寻常逃荒或避债！那外乡人跟他说了什么？给了他什么建议？这背后是否有别的意图？
孔闻韶只觉得一股寒气，从脊椎骨升起。他猛然想起自己带回的金陵见闻，想起皇帝口中的那句“拭目以待”！
如果他们不是简单的佃户逃亡，而是……而是被人刻意引导，带着血海深仇去往某个地方…告状？去喊冤？
不管他去哪里告，只要事情闹大被翻出来，尤其是在这个敏感的时候……孔府逼死佃户、夺田占屋、意图卖儿抵债。
这些事一旦被摆上台面被有心人利用，尤其是皇帝对孔家不满的时候……
那后果！孔闻韶简直不敢细想！这不是死一两个无关紧要的佃户，可以遮掩过去的小事了！这是要把孔家的天给捅破啊！
不能再让任何人知道更多了！必须立刻掐断一切，可能扩散的消息！
给钱？是绝不可能！给了钱，这些泥腿子或许会，觉得此事有蹊跷出去乱说。
电光石火间，孔闻韶做出了决定，在几个邻居期盼的目光中，非但没有递出银子，反而一把塞回了自己的怀里。
“都给我听好了！今日你们什么也没看见，什么也没听见！孔广顺一家是欠债潜逃，自寻死路与府里无关，谁要是敢在外面胡言乱语，搬弄是非……仔细你们的皮，还有你们的佃契！”
说完，心乱如麻的孔闻韶，根本不再理会身后众人，加快脚步朝着孔府方向疾走，起初还强自镇定，后来干脆小跑起来。
“呸！什么老爷！说好的银子呢？”
“狗日的，耍我们玩呢！”
“三枚银圆啊…真漂亮…妈的，就知道这些主子，没一个好东西！”
“广顺家肯定是被逼得没活路了，连老爷都这么怕人知道……”
............
孔府，衍圣公书房气氛凝重，炭火噼啪。
孔胤植听完孔闻韶的禀报，指节在紫檀案沿轻轻一叩。
“陈树德，你惹的事自己去收尾，那几户佃农今夜就打点好，每人发两块银圆说是年赏。”
他目光落在面如土色的陈管事身上，声音转冷，“银圆不是白拿的，告诉他们！孔广顺是偷了府里东西跑的，他爹娘是自己气死的，谁要是多嘴……”
陈管事急忙躬身：“小人明白！定让他们闭嘴！”
“光是闭嘴不够。”
旁边一位脸颊瘦削的族老，孔兴宗阴恻恻插话，“得有个怕字，挑一两个平日里就话多，跟孔广顺家走得近的人，做得‘意外’些。
让其他人看看，拿了孔家的赏钱，就该知道什么能说，什么得烂在肚子里。”
陈管事头垂得更低：“是，兴宗老爷。”
孔胤植微微颔首，看向一个面容精悍的中年人：“兴武，追人的事你办，陆路沿官道、小路，水路卡码头，那一家子拖老带小走不快，挑那些手上利落嘴紧的‘护院’，你知道用谁。”
孔兴武抱拳，言简意赅：“明白，南边道上几个落脚点，我打过招呼，一有拖尸带口的生面孔，立刻扣下。”
“找到后不必带回来，失足落水，遇上劫匪，或者发了急症都行。尸体尤其是老的..处理干净。
若是他们路上跟不相干的人说了什么，也一并料理了吧，做得像些别留尾巴。”孔胤植语气平淡，像在吩咐一件寻常家务。
“公爷放心。”孔兴武领命，脸上毫无波澜。
这时，一名身着绸衫的孔广源道：“公爷，官府那边也得打点一番，明天我亲自去趟府衙，见刘知府。
就说近来流民多，怕有宵小混迹，请他发道文书，让下面各县严查，尤其注意扶老携幼形迹可疑者，我孔府捐笔银子，慰劳差役辛苦。”
孔胤植捻须点头：“还是广源考虑周全，辛苦你一趟了，正好前日刘知府还提过，想为城隍庙添点香火。”
吩咐完一圈后，他最后鹰视狼顾环视众人，肃声道：“府内上下口径要齐，孔广顺欠租偷窃，畏罪潜逃，其父母羞愤自尽，我们是在追赃清理门户，各房各支管好自己的人，谁敢乱嚼舌根，家法不饶。”
他顿了顿，看向孔闻韶：“闻韶，你多留意外面风声，特别是……南边来的，或者提到‘告状’‘申冤’之类的。”
孔闻韶忙应下。
孔胤植挥挥手，闭上眼，“都下去办吧，年关祭祖是大事，别让这些腌臜污了府里的清净，——我孔府千年世家，天下文脉之祖地，岂会被个佃户绊了脚？”
不多时，众人鱼贯退出，几骑快马从孔府侧门，悄然奔出融入夜色。
（久违的万更...球打赏qAq）