残图所指的区域,位于陨星山脉秘境公认的核心危险地带边缘,想要抵达,必须穿过一片被称为“百兽裂谷”的广袤区域。这片裂谷地形错综复杂,瘴气弥漫,不仅盘踞着大量强大而嗜血的妖兽,更麻烦的是,其几处相对安全的通行路径,早已被几个先一步抵达、实力不弱的中型势力分别占据、封锁,作为自家狩猎和采集资源的后花园,严禁他人染指。其中,以修炼火系功法着称、作风霸道的“烈阳宗”,控制着通往残图所示方向最重要的一条主通道。
直接硬闯,显然不明智,即便能成功,也必然损耗巨大,打草惊蛇。李英俊摸着下巴,看着风信堂搜集来的关于烈阳宗及其掌控通道的情报,眼中闪烁着狐狸般的光芒。
“烈阳宗……领队的是一位叫炎烈的长老,金丹初期修为,脾气火爆,刚愎自用,手下有三十多名弟子,实力不俗。”赵小刀汇报着信息,“他们占据那条通道后,设置了关卡,对过往修士收取高额的‘过路费’,态度十分蛮横。”
“金丹初期啊……”李英俊若有所思,“硬碰硬有点麻烦,不过,这种脾气的人,通常也比较……容易沟通。”
一个计划迅速在他脑中成形。
次日,李英俊只带着秦红玉和赵小刀两人,大摇大摆地来到了烈阳宗设在裂谷入口处的关卡前。关卡由几名身穿赤红服饰、神色倨傲的烈阳宗弟子把守,旁边还搭建了几个简易的营帐,显然打算长期经营。
“站住!此路乃我烈阳宗管辖,欲要通行,每人缴纳五百下品灵石!”一名弟子颐指气使地喝道。
李英俊脸上立刻堆起热情而略带几分讨好的笑容,拱手道:“几位烈阳宗的师兄请了,在下李英俊,久仰烈阳宗大名,特来拜会炎烈长老,有要事相商,关乎一笔天大的富贵!”
那弟子听到“李英俊”三个字,先是愣了一下,随即脸上露出忌惮和厌恶交织的神色,显然也听过他的“恶名”。但听到“天大的富贵”,又有些将信将疑。
“你等着!”那弟子犹豫了一下,还是转身进入最大的那个营帐通报。
不多时,一个身材高大、面色赤红、须发皆张、周身散发着灼热气息的老者龙行虎步地走了出来,正是炎烈长老。他目光如炬,带着审视与毫不掩饰的轻蔑,扫过李英俊三人:“你就是那个搅风搅雨的李英俊?找老夫何事?若说不出个所以然来,哼!”
李英俊丝毫不恼,反而笑容更加“诚恳”,上前一步,压低声音,神秘兮兮地说道:“炎长老明鉴,晚辈前几日偶然得到一份秘图,指向裂谷深处一处未曾被发现的上古药园!里面据说有数株即将成熟的‘赤阳朱果’!”
“赤阳朱果”四字一出,炎烈长老的眼神瞬间锐利起来!赤阳朱果乃是火系修士梦寐以求的宝药,能纯化火系灵力,甚至对突破金丹瓶颈都有不小助益!
“此言当真?秘图何在?”炎烈声音带着一丝急切。
李英俊面露“难色”:“秘图自然在晚辈手中。只是……不瞒长老,那药园所在之地,恰好需要穿过贵宗控制的这条通道,而且位于通道尽头那片最危险的‘毒火蜥’巢穴后方。晚辈实力有限,独自前往无异于送死。故而特来寻求合作!”
他顿了顿,观察着炎烈的神色,继续“推心置腹”地说道:“晚辈思来想去,在这秘境之中,唯有实力雄厚、且以火系功法称雄的烈阳宗,才有能力探索那片区域,并能最大程度利用那赤阳朱果!只要长老应允合作,晚辈愿献上秘图,并亲自带路!所得朱果,贵宗占七成,晚辈只要三成,只求能分润些许,并借贵宗之力,安全通过这片区域,探索更深处的秘境即可。”
他这番说辞,半真半假,既点明了巨大的利益(赤阳朱果),又示敌以弱,突出了烈阳宗的不可或缺,分配方案也显得“合情合理”,将自己的真实目的(借道深入)巧妙地隐藏其中。
炎烈长老眯着眼睛,心中快速盘算。李英俊的名声虽臭,但关于他找到上古洞府并搬空的消息也早已传开,说明此人确实有些寻宝的运气和本事。赤阳朱果的诱惑实在太大,而且通道尽头那片毒火蜥巢穴,他们烈阳宗也早就觊觎,只是因为其中盘踞着一头相当于金丹初期的蜥王,以及无数棘手的小蜥蜴,才迟迟没有动手。若真有捷径可以绕过蜥王,直取后方可能存在的药园……
贪婪最终压过了警惕。炎烈长老哼了一声,脸上露出一丝“算你识相”的表情:“合作?倒也不是不可以。不过,七成太少了!我烈阳宗出动人手,承担主要风险,至少要九成!而且,你必须先将秘图交出来验看真伪!”
李英俊脸上适时的露出“挣扎”和“肉痛”的神色,犹豫了片刻,才一咬牙,从怀里(实则从储物戒)取出那张早已准备好的、精心伪造的“秘图”。这地图是他让苏沐雨根据残图周边地形、结合真实情报,反向推演描绘的,指向的正是毒火蜥巢穴后方一片虚构的“药园”,细节逼真,足以乱真。
“长老,这便是秘图副本。那赤阳朱果的位置已标红。”李英俊“依依不舍”地将地图递上。
炎烈长老一把夺过,仔细查看。地图绘制精细,地形地貌与实际情况吻合,那标注的“药园”位置,也正在毒火蜥巢穴后方一片他们未曾深入探查的区域。他心中疑窦去了大半,尤其是看到那醒目的“赤阳朱果”标记,更是心头火热。
“好!既然你如此有诚意,那便依你所言!我烈阳宗占九成!”炎烈长老将地图收起,语气不容置疑,“事不宜迟,我们立刻出发!你前面带路!”
“长老英明!”李英俊脸上堆笑,心中冷笑。他“好心”地指着地图上一条蜿蜒曲折、看似能巧妙避开毒火蜥主要活动区域的路线,“长老,根据秘图记载和晚辈推测,走这条路线,应该能最大程度避开那些麻烦的蜥蜴,直插药园后方。”
炎烈长老看了看那条路线,确实绕开了蜥王巢穴的核心区,看起来风险小了很多,不疑有他,大手一挥:“就按这条路线走!所有人,跟上!”
很快,烈阳宗除了留下几人看守关卡,主力尽出,近三十人的队伍,在炎烈长老的带领下,跟着李英俊三人,浩浩荡荡地开进了百兽裂谷。
李英俊在前方“兢兢业业”地引路,凭借着风信堂之前探查的详细情报和对危险的敏锐感知,他带着烈阳宗队伍,确实巧妙地避开了一些明显的妖兽领地和天然陷阱。这让炎烈长老更加信任了几分。
然而,当队伍深入裂谷腹地,接近那条“安全路线”的核心段时,李英俊开始“不经意”地引导队伍,踏上了一些看似平静、实则暗藏杀机的小径。
“啊!”
突然,一名烈阳宗弟子踩中了一片看似坚实的苔藓,脚下瞬间塌陷,露出一个深不见底的坑洞,坑底布满了闪烁着幽蓝毒光的尖刺!那弟子只来得及发出一声短促的惨叫,便跌落下去,没了声息。
“小心地面!”炎烈长老又惊又怒。
还没等他们稳住阵脚,一阵奇异的嗡鸣声响起,四周的岩壁上,突然飞出了大片大片拳头大小、通体赤红、尾部闪烁着毒针的“火毒蜂”!
“是火毒蜂群!快防御!”
烈阳宗弟子慌忙撑起灵力护罩,挥舞兵器抵挡。火毒蜂单体实力不强,但数量庞大,毒性猛烈,顷刻间便有数名弟子被蜇中,伤口迅速红肿溃烂,发出痛苦的哀嚎。
队伍顿时一阵混乱。
李英俊在一旁“焦急”地喊道:“长老!此地不宜久留!根据地图,穿过前面那片雾瘴区域就快到了!那雾瘴虽有微毒,但以贵宗功法应该能抵御!”
炎烈长老看着损失的人手和疯狂的蜂群,咬了咬牙,吼道:“冲过去!穿过那片雾瘴!”
队伍顶着蜂群的攻击,狼狈不堪地冲入了李英俊所指的那片色彩斑斓的雾瘴之中。这雾瘴确实如李英俊所说,毒性不算剧烈,烈阳宗弟子运转火系功法勉强能够抵抗。然而,他们并不知道,这片雾瘴,恰好是裂谷中一种群居性、嗅觉极其灵敏的“影爪豹”最喜欢的狩猎场!
浓密的雾瘴严重干扰了视线和神识探查。
“嗖!嗖!嗖!”
一道道如同鬼魅般的黑影,借着雾瘴的掩护,从四面八方悄无声息地扑出!利爪撕裂空气,带着致命的寒光,精准地袭向那些因为抵抗蜂群和雾毒而灵力消耗、精神疲惫的烈阳宗弟子!
“啊!”
“什么东西!”
“是影爪豹!小心!”
惨叫声此起彼伏,场面彻底失控。影爪豹来去如风,攻击刁钻狠辣,在雾瘴中如鱼得水,每一次扑击都必然见血。烈阳宗弟子顾此失彼,阵型大乱,伤亡急剧增加。
炎烈长老气得暴跳如雷,周身烈焰熊熊,连连出手,拍死了数头影爪豹,但豹群数量不少,而且极其狡猾,一击即退,绝不恋战,让他有种拳头打在棉花上的无力感。
而就在烈阳宗队伍陷入苦战、损失惨重之际,李英俊早已带着秦红玉和赵小刀,凭借着对地形的熟悉和远超常人的危险感知,悄无声息地脱离了混乱的中心,沿着一条真正隐蔽、只有风信堂才知道的、遍布湿滑青苔和狭窄岩缝的险峻小路,如同壁虎般快速穿行。
身后传来的厮杀声、怒吼声和惨叫声渐渐远去。赵小刀回头望了一眼那片混乱的雾瘴区域,忍不住低笑道:“老大,你这招‘借蜥杀豹’,哦不,是‘借豹坑人’,真是太绝了!烈阳宗这次怕是要元气大伤!”
李英俊身形灵巧地攀上一处岩架,浑身上下纤尘不染,他拍了拍手,脸上带着一丝云淡风轻的笑意:“这叫资源优化配置。烈阳宗实力雄厚,正好帮我们清理一下路上的障碍,吸引一下火力。我们时间宝贵,没必要浪费在这些小麻烦上。”
他的目光,已然投向了裂谷的更深处,那片残图所指引的、蕴藏着更大秘密的区域。烈阳宗?不过是块用完即弃的踏脚石罢了。