墨倾倾问道：“小云子，你说一个人的喜好与从前截然不同，你会觉得奇怪吗？”
小云子微蹙眉头，答道：“人纵有千般变化，其本性难移。喜好随境遇流转而更易，倒也不足为奇。”
墨倾倾追问道：“若连本性也变了呢？彻彻底底，判若两人，你会否觉得她是妖怪？”
“鬼神之说，纯属无稽。”小云子语气沉稳，“只要心性未堕入邪僻，便是万幸。公主何出此问？可是遇上了什么难解之事？”他心中暗自思忖：她所指的，莫非是她自己？
墨倾倾听他语带试探，生怕他疑到自己头上，忙道：“不过随口一问，你莫要多想。”
小云子却又试探道：“可是……因那桩婚事令公主烦忧？”
真是哪壶不开提哪壶！墨倾倾顿感头疼，索性直言：“你替我想想法子，如何才能搅黄了这婚事？父皇看来是碍于颜面，不肯松口帮我。”
小云子闻言，心头如被凉水浇过。她果然不愿嫁他。面上却强作平静：“皇上金口玉言，岂能轻废？公主还望以大局为重。若公主实难倾心……日后亦可和离。”
墨倾倾一听，果然又是这套说辞，与旁人如出一辙，顿感丧气：“罢了罢了，莫要再说了！我不想听！”她颓然耷拉下脑袋。
小云子只得噤声，脸色亦阴沉下来。两人相对无言，气氛凝滞。
恰在此时，门外传来通报，言有口谕到。墨倾倾遂命太监入内。
那太监传口谕：“七公主可于膳房自行开火造膳，所需食材可径往御膳房取用，一应下人随意支配，不受拘限。钦此！”
这道旨意令墨倾倾喜出望外！日后终于不必再偷偷摸摸下厨了。想到昨日小云子未能尽兴，今日正好再做一顿，以示弥补诚意。她欣然接旨，旋即冲小云子俏皮地眨了眨眼。
小云子自然心领神会，只是碍于旁人在场，不便显露过多情绪。方才的阴郁沉闷顷刻间烟消云散，膳房内外仿佛雨霁天青。
墨倾倾遣人去御膳房取食材，预备下午大展身手。宫人们早已见怪不怪，知晓公主下厨时不喜打扰，皆识趣地避开。
膳房内，墨倾倾只留小云子一人帮衬。她系了条围裙，用发带将青丝利落束起，以防落入锅中。除去繁复钗环，倒显出几分邻家女孩般的清丽可爱。小云子从未见过她这般装束，目光忍不住悄悄流连。
他从未下过厨，一时不知从何入手，见墨倾倾忙碌，便问道：“可需奴才做些什么？”
墨倾倾头也不抬：“去把那些菜洗了。”
“是。”小云子应声去洗菜。可他何曾做过这等活计？菜叶间的泥土未能洗净，叶子倒快被他搓烂了。
墨倾倾接过他递来的菜，看着那蔫头耷脑的模样，又好气又好笑地摇头。她原以为小云子这般机敏，总该会些粗活，不禁好奇问道：“你家中是做什么的？可还有亲眷？”
小云子略一迟疑，答道：“奴才乃孤儿，不知生身父母。幸得一对老夫妻收养，只是……二老早已仙逝。”这身份是他早备下的托辞，以防查问。
墨倾倾听罢，顿生同病相怜之感。她也是孤儿，在福利院长大，靠好心人资助才得以完成学业……念及小云子生在这般时代，命运更为坎坷，心中不免涌起怜惜。她温言宽慰道：“莫要灰心。出身虽微，勤勉向上，未来必有可期。”
小云子却扯出一抹冷笑：“奴才不敢期许未来，只是苟延残喘罢了。”
墨倾倾听他如此消极，便道：“切莫这般想。身虽有缺，心却可臻于圆满。古时便有那等名垂青史的贤宦，譬如发明造纸术的……”
小云子截断她的话：“奴才心中并无宏愿，只求安稳度日。”
墨倾倾听出他话中的不快，便不再多言。
时光悄然流逝，近一个时辰过去，食材终于备妥。墨倾倾决意为小云子做一碗手擀面。她素喜面条，每逢重要时刻，便觉一碗热腾腾的面条能带来顺遂安康。于是挽起袖子，开始揉面。
小云子在一旁默默协助。墨倾倾揉得正起劲，忽觉脸上微痒，下意识抬手去挠。痒意虽解，指间沾染的面粉却在她脸颊上蹭开几道白痕，宛如小花猫一般，她自己却浑然不觉。
小云子瞧见她这副滑稽模样，忍俊不禁，竟“噗嗤”一声笑了出来。
这清朗的笑声猝然入耳，墨倾倾心头猛地一跳——这声音竟与西祁质子那般相似！她慌忙四顾，却发现发笑之人正是小云子。平日沉默寡言的他，此刻笑得眉眼舒展，竟是如此开怀。
小云子惊觉失态！他见墨倾倾骤然转身朝自己走来，心头警铃大作——莫非被她识破？他瞬间绷紧身体，攥紧拳头，蓄势待发。
墨倾倾走到他面前，细细端详他的脸。小云子唯恐易容暴露，正待格挡，却见墨倾倾忽然伸出手，带着几分戏谑，轻轻捏住了他的脸颊。