石缝里，那块染血的破布像一块寒冰，吸走了最后一点温度。
李墩子攥着破布的手微微颤抖，那上面“快逃”两个字，像两把烧红的烙铁，烫在他的眼底。逃？往哪里逃？老爷已经说得很清楚了，四方皆绝路。
赵氏挪到陈源身边，借着石缝透进来的微光，查看他小腿的伤势。
暗红色的范围似乎又扩大了些，皮肤紧绷，摸着烫手。她蘸了点珍贵的渗水，小心擦拭着伤口边缘，那小心翼翼的姿态，仿佛怕惊扰了正在酝酿的脓毒。
陈源闭着眼，额角沁出细密的冷汗，牙关紧咬，忍受着一波强过一波的、灼烧般的抽痛。这疼痛如今成了他清醒的锚，提醒他还活着，也提醒他，这具残躯正在加速崩坏。
铁蛋蜷缩在角落里，抱着膝盖，眼睛直勾勾地盯着地面，那个被疫鬼追逐的逃亡者身影，和眼前这块血书的警告交织在一起，让他小小的身躯止不住地发冷。
周婆子则沉默地整理着那几捆干瘪的野菜，她的动作缓慢而专注，仿佛这是世间唯一值得投入心力的事情。阿竹躺在她身旁，呼吸微弱，庞大的身躯像一座正在缓慢失去生机的山峦。
时间在压抑的沉默中一点点流逝，每一口呼吸都带着绝望的尘埃。
终于，陈源睁开了眼睛。他的目光扫过石缝内每一张灰败的脸，最后落在那块被李墩子放在地上的血书上。
“我们不能在这里等死。”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，打破了令人窒息的沉寂。
所有人都抬起头看他。
“北边是死路，西边、南边、东边，眼下看，也都是绝境。”陈源缓缓说道，每一个字都像是从肺腑里艰难地挤出来，“但这血书，还有铁蛋看到的那个逃亡者……说明这片死地之下，还有暗流。”
李墩子眼神一动：“老爷，您的意思是？”
“留下这血书的人，知道北边的恐怖。他留下警告，或许……不止是为了警告。”陈源的指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玉佩，这是玉姐留下的，如今成了他唯一的精神寄托，“他可能留下了别的什么。指向……某个或许能暂避，或者能让我们死得明白点的地方。”
他指向血布上那个歪扭的、指向东北方向的箭头：“这个方向，我们从未深入探索过。守山人的小屋在那边，但更深处，是什么？”
“可是……这万一是个圈套呢？”赵氏忧心忡忡，她看着陈源那条伤腿，“而且老爷你的腿……我们怎么走？”
“是圈套，也得踩进去。”陈源的眼神冰冷，“留在这里，饿死、伤重而死、或者被不知道从哪里冒出来的疫鬼野人发现杀死，结局都一样。
动，或许还有一线生机，哪怕这生机，只是让我们多看清一点这末日的真相。”他顿了顿，感受着腿上传来的剧痛，深吸一口气，“至于腿……找根结实点的树枝，我能走。”
他看向周婆子：“还有多少吃的？”
周婆子停下手中的动作，声音干涩：“野菜掺着最后一点刮下来的树皮粉，若是……若是按最省的量，每人每天只维持不死，大概还能支撑三四日。石头……他撑不了那么久。”她的目光扫过柳氏怀里那气息奄奄的婴儿。
柳氏猛地抬起头，泪眼婆娑，嘴唇翕动着，却发不出声音，只是把石头抱得更紧，仿佛要将他重新揉回自己的身体里。
陈源避开了她的目光，硬起心肠：“从今天起，所有人的口粮，再减一半。优先……保证能走动、能警戒的人。”
阿竹和柳氏，石头，这三个最脆弱的存在，在资源的天平上，已经被摆在了即将被舍弃的一端。没有人反对，甚至连一丝异议的神情都没有，只是沉默地低下头，默认了这残酷的生存法则。
石缝内的空气，仿佛又凝重了几分。
决定既下，便不再犹豫。李墩子立刻出去，寻找适合做拐杖的树枝。铁蛋被派去最后一遍检查周围，确保没有即刻的危险。赵氏和周婆子开始将本就少得可怜的口粮重新分配，那一点点干枯的野菜和灰褐色的树皮粉，被小心地分成更小的几撮。
陈源靠在岩壁上，忍着剧痛，将自己的腰刀磨得更锋利些，又将那面从地下洞窟带出来的、刻画着拜影教纹路的木面具拿在手里掂了掂。这面具冰冷，木质细腻，触手有一种诡异的滑腻感。
他曾用它威慑野人头领，似乎蕴含着某种未知的力量或象征。他犹豫了一下，最终还是将它塞进了怀里，与玉佩分开放置。或许，在绝境中，这邪异之物也能成为一张牌。
傍晚时分，李墩子带回了一根粗细合适的硬木树枝，用腰刀粗略地削成了拐杖。他同时还带回了一个消息——在之前发现血书不远处的另一处岩缝下，他又找到了一个类似的、用石头划出的箭头，同样指向东北，旁边同样有三个小点。
“标记很新，划痕里的石粉还是白的。”李墩子语气带着一丝压抑的兴奋，“绝对不是风吹日晒留下的。”
这个消息，像是一针强心剂，让死气沉沉的队伍里泛起了一丝微澜。有标记，而且是连续的、新鲜的标记！这几乎可以肯定，是有人刻意留下的指引！
就连陈源那冰封的心湖，也泛起了一丝涟漪。难道……真的有一线生机？
这一夜，无人能安眠。饥饿像一只无形的手，攥紧了每个人的胃袋，阵阵抽搐。陈源的腿伤在夜间疼痛加剧，一阵阵灼热的跳动感让他冷汗涔涔，几乎无法合眼。石缝外，风声呜咽，偶尔传来不知是野兽还是疫鬼的、遥远的嗥叫，每一次都让里面的人心惊肉跳。柳氏抱着石头，整夜未曾放手，孩子的体温在她怀中一点点流逝，让她感到一种彻骨的冰凉。
第二天，天光未亮，队伍已经准备动身。
最后的食物被分食，那一点点糊状物根本无法缓解饥饿，只是让空瘪的胃袋得到了一丝虚假的安慰。周婆子将最后一点干净的布条缠在陈源的伤腿上，布条很快被渗出的组织液浸湿，颜色加深。
陈源拄着拐杖，尝试站立。右腿刚一承重，一股钻心的刺痛就从小腿直冲头顶，让他眼前一黑，险些栽倒。李墩子和赵氏连忙一左一右扶住他。
“老爷，要不……”赵氏看着他那苍白的脸色，忍不住开口。
“走。”陈源打断她，声音从牙缝里挤出来。
他必须走。他是这支队伍的主心骨，他若倒下，这最后一点求生的火苗也就熄灭了。
队伍以一种极其缓慢、悲壮的速度，离开了这处短暂栖身的石缝，踏入了外面死寂的荒原。
李墩子打头，手持那根削尖的木矛，警惕地扫视着四周。铁蛋跟在他身后，手里握着那把短弓，箭囊里只剩下寥寥几根箭，其中三支的箭簇上，涂抹着幽蓝色的鬼灯菇毒液，这是他们目前最致命的武器。
接着是被搀扶着的陈源，他几乎将全身的重量都压在拐杖和赵氏身上，每挪动一步，额角的青筋都因剧痛而暴起。
周婆子跟在后面，时不时回头照看一下被李墩子用皮索勉强固定在背上、依旧昏迷不醒的阿竹。阿竹沉重的身躯让李墩子的步伐也显得有些蹒跚。柳氏抱着石头，走在最后，她走得踉踉跄跄，眼神却异常空洞，仿佛灵魂已经先行离去。
晨雾尚未完全散去，笼罩着这片荒芜的土地。空气中弥漫着一种混合了焦糊、血腥和某种难以言喻的腐败气息。他们沿着李墩子发现的标记，向着东北方向前行。路途崎岖，布满碎石和干枯的荆棘。对于健全之人尚且难行，对于陈源这样的伤者，以及背负着阿竹的李墩子，更是步步维艰。
走了不到半个时辰，陈源已经气喘吁吁，冷汗浸湿了破烂的衣衫。伤腿每一次与地面的轻微触碰，都带来一阵剧烈的抽搐。他不得不频繁地停下来休息。
“老爷，喝点水。”赵氏解下腰间的水囊，递到陈源嘴边。水囊里的水也不多了，是清晨从石缝岩壁接取的渗水，带着一股土腥味。
陈源抿了一小口，冰凉的水滑过干渴的喉咙，稍微缓解了些许不适。他看向前方，雾气朦胧，看不到尽头。
“标记……还清晰吗？”他喘着气问李墩子。
“清晰，老爷。”李墩子指着前方一块风化的巨石，“就在那石头底下，箭头指向那个山坳。”
休息了片刻，队伍继续前行。随着太阳升高，雾气渐渐散去，但天空依旧是那种令人压抑的灰蒙蒙的颜色。他们穿过一片枯死的树林，树干扭曲，枝桠光秃秃地指向天空，像一片死亡的纪念碑。林间寂静无声，连一只鸟雀都看不到。
中午时分，他们在一处背风的土坡后再次休息。周婆子拿出最后一点野菜干，分给众人。轮到柳氏时，她摇了摇头，将分到的那一小片干瘪菜叶，嚼碎了，一点点渡进石头几乎无法吞咽的小嘴里。孩子的喉咙微微动了动，发出一声几不可闻的嘤咛。
陈源看着这一幕，心中像是被什么东西狠狠揪了一下。他别开脸，用力咬着手里的野菜干，那干涩粗糙的口感，如同他此刻的心境。
“周婆子，”他忽然开口，“你之前……有没有闻到什么特别的味道？”
周婆子正小心地给阿竹润湿嘴唇，闻言动作一顿，浑浊的老眼看向陈源，犹豫了一下，低声道：“老爷也闻到了？老身……老身昨天就隐约嗅到一点，像是……某种腐烂的东西，但又不同于疫鬼的臭味，更……更阴湿一些。就在这风里面，断断续续的。”
陈源的心沉了一下。周婆子对草药和气味敏感，她的感觉不会错。这绝不是什么好兆头。
“留意着点。”他低声道。
休息了约莫一炷香的时间，队伍再次出发。下午的路程更加难走，他们开始进入一片地势起伏更大的区域，怪石嶙峋，沟壑纵横。李墩子发现的标记依旧断断续续地出现，指引着他们深入这片陌生的土地。
陈源的体力消耗达到了极限。他感觉自己的右腿已经不是自己的了，变成了一截沉重、灼热、不断释放痛苦的木头。他的意识开始有些模糊，全靠一股不甘就此倒下的意念支撑着。
就在夕阳开始西斜，将天地染上一层凄艳的橘红色时，他们抵达了一处狭窄的山谷入口。
这山谷夹在两座陡峭的山峰之间，入口处乱石堆积，仅容两三人并肩通过。谷内弥漫着比外面更浓的白色雾气，看不清里面的情形。山谷周围异常寂静，连风声到了这里都似乎变得微弱了。
而最后一个清晰的箭头标记，就刻在入口处一块巨石的底部，笔直地指向那雾气弥漫的谷内。
所有人都停住了脚步，看着那幽深的谷口，仿佛在凝视一头巨兽张开的大口。
“老爷，这……”李墩子看向陈源，脸上带着疑虑。这山谷看起来太不寻常了，那浓雾，那死寂，都透着一股邪气。
陈源拄着拐杖，胸膛剧烈起伏，汗水顺着鬓角流下。他死死盯着谷口，试图看透那层白雾。风险显而易见。但回头吗？回头是已知的、没有任何希望的绝路。
他看了看身边这些濒临极限的同伴：脸色惨白的赵氏，气喘吁吁背负着阿竹的李墩子，眼神空洞的柳氏，还有强打精神却掩不住恐惧的铁蛋和周婆子。
他们已经没有退路了。
“进去。”陈源的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“找地方过夜。李墩子，小心探路。”
李墩子咽了口唾沫，紧了紧手中的木矛，率先踏入了那片浓雾之中。队伍跟在他后面，一个接一个，被翻涌的白色雾气吞没。
谷内的光线瞬间暗淡下来，温度也似乎降低了几分。雾气湿冷，沾湿了他们的衣衫，黏在皮肤上，很不舒服。能见度不足十步，四周只有他们踩在碎石上的脚步声和粗重的喘息声。
走了约莫一里多地，前方隐约出现了一些模糊的轮廓。随着靠近，那些轮廓逐渐清晰——是几个简陋的、用树枝和茅草搭成的窝棚，歪歪扭扭地立在山谷一侧的岩壁下。旁边还有一个用石头围起来的、已经熄灭不知多久的火塘，里面只剩下冰冷的灰烬。
这里似乎是一个被遗弃的临时营地。
李墩子示意大家停下，他独自上前，小心翼翼地检查了几个窝棚。里面空无一物，只有一些干草和灰尘。
“老爷，像是荒废很久了。”李墩子回来报告，脸上带着失望。
就在众人心头刚刚升起的那点微末希望又要熄灭时，在旁边搜索的铁蛋忽然发出一声低呼：“爹！这里！有个地窖！”
众人精神一振，循声望去。只见在岩壁底部，一堆乱草和碎石掩盖下，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，旁边还有一块可以挪动的石板。
李墩子立刻上前，和铁蛋一起用力挪开石板。一股混合着霉味和土腥气的味道从洞里涌出。
他点燃一支随身携带的、用油脂和布条做的简易火捻，小心地探身下去。片刻后，洞里传来他激动得有些变调的声音：
“老爷！有……有粮食！还有皮子！”
这一声，如同天籁，瞬间驱散了所有的疲惫、恐惧和疑虑！
粮食！在这绝境之中，还有比这更动人的词语吗？
赵氏和柳氏的脸上第一次露出了近乎狂喜的神色，连周婆子那布满皱纹的脸也舒展开来。铁蛋更是兴奋地差点跳起来。
陈源心中那根一直紧绷的弦，也骤然一松。他甚至感觉腿上的疼痛都减轻了不少。他拄着拐杖，快步（相对而言）走到地窖口。
李墩子已经从下面递上来一个小半袋东西。陈源接过，入手沉甸甸的，打开一看，是已经有些发黑、带着霉点的豆子！虽然品相不好，但这是实实在在的粮食！接着，李墩子又递上来一块硝制过的、还算完整的皮子，虽然不大，但足以做一双靴子或者修补衣物了！
“天无绝人之路！天无绝人之路啊！”李墩子从地窖里爬出来，激动得语无伦次。
就连一直沉默的柳氏，也抱着石头，跪坐在地上，呜呜地哭了起来，只是这次，眼泪里带着劫后余生的喜悦。
“快，生火！煮豆子！”赵氏抹着眼角，声音哽咽地吩咐道。
没有人再犹豫。李墩子和铁蛋立刻去收集附近干燥的柴火，赵氏和周婆子找出了那个一路上小心携带、几乎快空了的陶罐，将里面最后一点渗水倒出来，准备煮豆。
陈源靠着岩壁坐下，看着众人忙碌的身影，看着那渐渐燃起的篝火，心中却莫名地闪过一丝不安。这一切……似乎来得太容易了。这标记，这废弃的营地，这隐藏的地窖，还有这恰到好处的粮食……仿佛是一张精心编织的网。
他下意识地摸了摸怀里的玉佩和那冰冷的面具。
然而，饥饿和同伴们脸上久违的生气，压倒了他那点微不足道的疑虑。豆子在陶罐里咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出带着霉味、却在此刻无比诱人的香气。
这香气，在这死寂的、被浓雾笼罩的山谷中，袅袅飘散。