地底邪藤的偷袭，虽然被李大牛和龙组联手击退，但留下的阴影，却比以往任何一次敌人都要沉重。
那东西来无影去无踪，能从地底发动攻击，目标明确，且带有剧毒和强烈的阴邪腐蚀性。若非李大牛突破炼气期后灵觉大增，又有龙组队员的警戒和辅助，后果不堪设想。一旦玉髓草被毁，或者被毒须携带的邪毒污染，损失将难以估量。
现场清理和勘察连夜进行。龙组带来的技术人员对毒须残骸、土壤样本、甚至空气残留物进行了快速分析。初步结果显示，这种毒藤并非已知的任何植物品种，其细胞结构异常，含有多种未知的、具有强烈神经毒性和腐蚀性的生物碱，且残留的能量波动，与之前幽冥教斗篷人的邪术气息有相似之处，但又更加隐晦、更加……古老。
“不是单纯的邪术催生，更像是……某种经过特殊培育、甚至可能杂交变异的邪道‘灵植’。” 秦老看着初步报告，眉头紧锁，“能够操控这种邪植进行如此精准的偷袭，对方在驭使植物和地行潜踪方面，造诣极深。很可能……与南疆十万大山里那些古老的、不为人知的邪门传承有关。”
“南疆？” 李大牛看向沐清风。百草谷也在南疆，或许有所了解。
沐清风面色凝重：“南疆地域广阔，山高林密，自古以来便是各种奇虫异草、旁门左道的汇聚之地。除了我百草谷这等正道宗门，也隐藏着不少修炼毒蛊、驭使尸虫、操控阴木的邪修门派。这些门派大多行事诡秘，传承阴毒，且与世隔绝，极少与外界往来。若真是他们所为，恐怕……所图非小，且极难对付。”
龙骁补充道：“我们已经调阅了近期所有关于南疆异常能量波动和人员异动的卫星监测及边境报告。发现近三个月，南疆靠近边境的几处原始丛林地带，曾出现过数次微弱但性质类似的阴邪能量爆发，但很快就消失了，未能准确定位。另外，边境巡逻队曾报告，有不明身份的小股人员，携带特殊容器，非法越境后消失在山林中，怀疑与走私稀有动植物或违禁品有关。现在看来，很可能就是这些邪修在活动。”
线索似乎都指向了神秘而危险的南疆。
“对方这次失败，打草惊蛇，短期内应该不会再贸然行动。” 秦老分析道，“但他们绝不会放弃。玉髓草和你的培育技术，对他们吸引力太大了。我们必须主动出击，查明源头，将他们揪出来，或者……至少弄清楚他们的目的和实力，做好防范。”
他看向李大牛和沐清风：“龙组会立刻成立专案组，联合边防、国安等部门，加大对南疆可疑区域的监控和排查力度。同时，我们也需要‘非常’领域的专业人士协助。李顾问，沐道友，不知二位，是否愿意参与此次调查？”
沐清风沉吟道：“邪道妖人，为祸苍生，百草谷虽避世，亦有除魔卫道之责。且此事涉及灵植安危，与我谷亦有干系。我可与师弟师妹商议，随行协助。但南疆地形复杂，邪修狡诈，需有万全准备。”
李大牛点头：“桃源村是我的根基，灵植是我的心血，他们既然动了手，我自然不会坐视。我愿意参与调查。但村里和公司的安全……”
“你放心。” 龙骁道，“我们会增派一支精锐小队，与苏家护卫、以及你这边信得过的村民联防，确保桃源村万无一失。秦老会亲自坐镇协调。”
事情就此定下。由龙组牵头，李大牛、沐清风（携沐剑鸣、沐雨柔）参与，组成联合调查组，前往南疆，追查邪藤来源和幕后黑手。苏晓婉和林雪薇留守桃源村，负责公司运营和村务，并与秦老保持密切联络。
临行前，李大牛做了周密安排。他将“灵源核心区”的防护再次加强，除了原有的警戒，还利用突破后更精纯的真气，结合一些简单阵法原理，布置了几个预警和防御的小禁制。同时，他将部分“灵萃膏”和最新培育出的几株“青灵草”（百草谷赠送的种子已成功发芽）留给林雪薇和苏晓婉，以备不时之需。那枚紫金异丹他贴身携带，作为关键时刻的底牌。
三天后，一切准备就绪。
联合调查组搭乘龙组安排的专机，直接飞抵南疆某边境城市的军用机场。同行的除了李大牛、沐清风师兄弟妹三人，还有龙骁亲自带队，以及四名龙组精锐队员（猎鹰、山猫、灰狼、夜枭），再加上两名熟悉当地地形和民俗的边防部队向导，共计十一人。
下了飞机，换乘越野车，沿着崎岖的山路，朝着卫星监测到异常能量波动的区域进发。
沿途景色从城镇逐渐变为茂密的原始丛林，空气潮湿闷热，虫鸣鸟叫不绝于耳，偶尔还能看到毒蛇或奇异的小兽在林中穿梭。
沐清风和沐雨柔对这里的植被表现出极大兴趣，不时能认出一些外界罕见的草药，但神情也越来越凝重。
“此地瘴气渐浓，阴湿之气沉积，确实是滋生阴邪之物的温床。” 沐清风摇着扇子，目光扫过密林深处，“大家小心，跟紧向导，不要随意触碰不认识的植物或昆虫，注意脚下和头顶。”
龙组队员和边防向导经验丰富，早已全副武装，警惕地观察着四周。李大牛也将感知提升到极致，体内真气缓缓运转，随时准备应对突发状况。
经过大半天的颠簸，车队在一条浑浊的溪流边停下，前方已经没有可供车辆通行的道路。
“就是这片区域了。” 龙骁指着卫星地图上标注的几个红圈，“过去三个月，这里和附近大约五十公里半径内，先后出现过四次性质相似的能量波动，最后一次就在一周前，距离我们当前位置大约十五公里的一处山谷。但每次波动持续时间都很短，无法精确定位。”
众人下车，背上装备，开始徒步前进。
丛林比想象中更加难行。藤蔓密布，地面湿滑，毒虫肆虐。幸亏有向导和龙组队员开路，又有沐雨柔调配的驱虫防瘴药粉，众人才得以艰难前行。
李大牛一边走，一边暗暗心惊。这里的自然环境，对普通人而言，简直是绝地。但对于某些修炼阴毒功法的邪修，或者培育邪植来说，或许正是天堂。
他尝试运转“望气术”观察四周，发现这片区域的“气”非常驳杂混乱。生机勃勃的草木之气中，夹杂着浓郁的阴湿晦气、腐败死气，甚至还有一些极其隐晦、充满恶意的邪异气息，如同隐藏在阴影中的毒蛇，若隐若现。
“此地气息……大凶。” 沐清风也感应到了，低声道，“大家收敛气息，放轻脚步，尽量不要惊动林中的东西。”
又向前行进了约七八公里，天色渐暗。众人找了一处相对干燥的高地，准备扎营过夜。
就在众人搭建简易营地、生火做饭时，负责警戒的“山猫”忽然低喝一声：“有东西靠近！数量很多！从地下和树上来！”
所有人立刻放下手中的活计，进入战斗状态。
李大牛凝神感知，果然听到一阵极其细微的、如同无数虫子爬行的“沙沙”声，从四面八方传来，速度极快！同时，头顶的树冠也传来密集的“簌簌”声！
“是蛊虫！还有毒藤！” 沐雨柔脸色一变，迅速从药箱中取出几个药瓶，将粉末洒在营地周围，形成一道防线。
然而，这次来的东西，数量远超想象！
只见营地周围的泥土中，瞬间钻出数十条、上百条手指粗细、颜色各异、但都散发着阴寒毒气的藤蔓状物体！它们扭曲着，如同活物般，朝着营地蔓延而来！与此同时，树冠上落下无数密密麻麻、形态狰狞、色彩斑斓的毒虫，有蜈蚣、毒蝎、蜘蛛，还有一些根本叫不出名字的怪异虫子，如同雨点般落下！
“开火！” 龙骁一声令下，四名龙组队员手中的特制枪械喷吐出火舌，子弹精准地扫射着靠近的毒藤和毒虫，特制的弹头对它们似乎有不错的杀伤效果，汁液四溅，虫尸纷飞。
沐剑鸣长剑出鞘，剑光如练，将靠近的毒藤斩断。沐雨柔则不断撒出各种药粉，驱散或毒杀虫群。
李大牛没有立刻动手，他目光锐利地扫视着周围。这些毒藤毒虫虽然数量庞大，但似乎并没有明确的指挥，更像是被某种气息吸引或者驱赶过来的。
“是陷阱？还是试探？” 他心中念头急转。突然，他目光锁定在营地左侧，大约五十米外的一棵巨大的、半边树干已经腐朽的古树树洞！
那里，有一股极其隐晦、但带着明显恶意和操控意味的邪异气息，一闪而逝！
“在那里！” 李大牛低喝一声，身形如同猎豹般窜出，朝着古树树洞疾冲而去！人在途中，右手已然抬起，“庚金指”蓄势待发！
“李顾问！小心！” 龙骁想阻止已经来不及。
就在李大牛距离树洞还有二十米时，那树洞中，猛地射出三道乌光！不是毒藤，而是三支漆黑如墨、顶端泛着幽绿光芒的短箭！速度奇快，角度刁钻，直取李大牛上中下三路！
同时，树洞周围的泥土炸开，三条比之前更加粗壮、布满暗红色瘤节、散发着浓郁腥臭的毒藤，如同怪蟒出洞，张牙舞爪地卷向李大牛！
埋伏！真正的杀招在这里！
李大牛眼神冰冷，面对袭来的毒箭和毒藤，不闪不避，体内真气狂涌，速度再增三分！左手在身前划了一个圆弧，一道凝实的淡金色真气护盾瞬间成型！
“叮叮叮！” 三支毒箭射在护盾上，发出金铁交鸣之声，竟未能穿透，只是让护盾微微荡漾！
与此同时，李大牛的“庚金指”已然点出！这一次，指劲更加凝练，紫金色的雷光在指尖跳跃，带着破邪灭魔的凛然威势，精准无比地点在了最先袭来的那条最粗毒藤的瘤节之上！
“噗嗤！”
如同热刀切入凝固的油脂，指劲毫无阻碍地洞穿了坚硬的瘤节，狂暴的雷霆真火之力瞬间在毒藤内部爆发开来！
“嗷——！！！” 一声更加凄厉、更加痛苦的嘶嚎从地底深处传来！那条粗大的毒藤剧烈抽搐、扭曲，以被击中的瘤节为中心，迅速焦黑、碳化、蔓延！另外两条毒藤仿佛也受到牵连，动作一滞。
李大牛得势不饶人，脚下步法连动，避开另外两条毒藤的纠缠，身形如电，已经冲到了古树树洞前！
他毫不犹豫，凝聚了全身七成真气的一拳，带着风雷之声，狠狠轰向那黑漆漆的树洞！
“给我出来！”
“轰隆！”
拳劲结结实实地轰在树洞上，整棵古树都剧烈晃动了一下，腐朽的树干木屑纷飞！树洞内传来一声闷哼和物品碎裂的声音！
一道黑影如同受惊的蝙蝠，从树洞另一侧极其狼狈地窜出，头也不回地朝着密林深处亡命遁去！速度极快，且身形飘忽，似乎融入了阴影之中。
“想跑？” 李大牛眼神一寒，正要追击。
“李顾问！穷寇莫追！” 沐清风的声音传来，他已经解决了营地周围的毒藤毒虫，赶了过来，神色凝重地看着那黑影消失的方向，“林深不知处，恐有埋伏。况且，我们已经打草惊蛇，对方必有防备。”
李大牛停下脚步，看向那黑影消失的方向，又看了看被他一拳轰得摇摇欲坠的古树树洞，心中有些不甘，但也知道沐清风说得对。
他走到树洞前，只见洞内一片狼藉，散落着一些碎裂的陶罐、骨片、以及几枚颜色诡异的种子，空气中残留着浓郁的邪气和血腥味。洞壁上，还用某种暗红色的液体，画着一个扭曲的、与之前幽冥教令牌上类似的蛇形图案，只是更加复杂狰狞。
“果然是同一伙人，或者至少有关联。” 龙骁也走了过来，看着洞内的景象，脸色阴沉，“他们在这里设立了一个临时的巢穴或者观察点。刚才那些毒藤毒虫，就是他们操控的。那个逃走的，很可能是一个‘驭藤师’或者‘蛊师’。”
沐清风检查着那些碎裂的器物和种子，沉声道：“手法阴毒，传承古老。看来，我们这次，真的捅了马蜂窝了。南疆这片土地下隐藏的邪祟，比我们想象的，还要多，还要深。”
李大牛抹去拳头上的木屑，望向黑影消失的、更加幽深黑暗的丛林深处。
“不管下面藏着什么，既然惹到了我头上，就得付出代价。”
他转身，对众人道：“清理现场，收集所有证据。今晚加强警戒。明天一早，我们顺着那个家伙逃跑的方向，继续追！我倒要看看，他们的老巢，到底在哪里！”