血珠顺着石缝蜿蜒而下，像一条苏醒的赤蛇，在岩面留下灼痕。林宵靠在断崖背阴处，右手指节因紧握短斧而发白，斧刃缺口处的黑血还在滴，一滴，两滴，砸进脚边的裂缝，渗入地底。
他没动。
夜风刮过耳际，带来三股异样的灵纹波动——不是宗门制式，频率紊乱，带着外宗符印特有的阴蚀气息。一道来自东岭，一道绕行北坡，第三道，竟贴着山根潜行，直逼他藏身的岩缝。
“来得真快。”他低笑一声，声音沙哑，却无半分慌乱。
他撕下袖口那块歪歪扭扭绣着“不服”的布条，咬破指尖，血混着灵液在布上疾书。三笔勾出干扰符纹，指尖一弹，布条贴上岩壁。灵力催动，符纹瞬间亮起，随即向南飘移，如同一道虚影灵光，引着那三股追踪纹路迅速偏离。
做完这些，他深吸一口气，将怀中竹简取出，用褪色红绸带层层裹紧。红绸微颤，寒气自内渗出，与竹简上那股蛮荒之力相抵。他闭眼，丹田气海一震，将残卷沉入灵液深处，封入最底层经脉。外界感应，断。
他缓缓吐出一口浊气，肋骨处的钝痛仍未散去，像是有根铁钉卡在骨缝里，每一次呼吸都扯得经脉发颤。但他没时间疗伤。
消息，已经泄露了。
否则，外宗之人不会来得如此精准，如此急迫。
他撑地起身，脚步轻得像猫，贴着崖壁绕行七丈，避开巡查弟子的火把路线。断崖另一侧，外门居所的轮廓在夜色中浮现。那间破屋，墙裂如蛛网，门板歪斜，是他三年来挑水劈柴换来的“赏赐”。
屋前，值守弟子正抱着长枪打盹，腰牌上刻着周玄亲卫的“玄”字纹。
林宵眯了眯眼，忽然抬脚踢翻屋前药篓，草药撒了一地。
“谁？！”值守弟子惊醒，长枪一横，怒目而视。
“你挡我路了。”林宵揉着肩膀，一脸不耐，“采药回来，差点被你这破枪绊倒。”
“林宵？你不在荒岭执役，半夜采什么药？”弟子皱眉，目光扫过他染血的衣角。
“执事让我去采续筋草，说是明天要验伤。”林宵冷笑，“怎么，周大弟子连这点差事也要查？”
“少废话！”弟子冷哼，“滚进去，别惹事。”
林宵没动，反而上前一步，指着地上草药：“这可是我翻了三座山才采的，你赔不赔？”
两人对峙片刻，弟子不耐烦地挥手：“滚！再吵扣你工分！”
林宵这才冷着脸踹开门，一脚将药篓踢进屋内，重重摔上门板。
屋内昏暗，九个破洞储物袋挂在墙角，像九个破败的耳朵。他没点灯，反手从门后摸出一块铁片，插入门缝，加固门锁。随即，他取出九个储物袋，以特定方位嵌入墙角地缝、床底、窗台下方，形成九点连线。
赤心印记微旋，灵液自指尖涌出，顺九袋流转，勾勒出一道隐秘阵纹。阳息蛰伏阵，成。
地脉微阳之气被缓缓引动，如细流般在屋内循环，掩盖他体内灵液的波动。阵成刹那，他胸口闷痛稍缓，仿佛有层薄纱覆在身上，隔绝了外界探查。
他盘膝坐下，从床下暗格取出三枚染血石子——昨夜炸符所用，如今已被他重绘符痕，埋入窗台下方、门后角落、床底暗槽。一旦有人破窗而入或强行破门，三子共鸣，立刻引爆预警。
做完这些，他才敢真正松一口气。
但赤心印记仍在跳动，频率比平时快了半拍，像是感应到了什么。
他知道，这不是错觉。
那卷《九转龙象决》残卷，虽被封入丹田，可其气息仍会透过经脉缝隙渗出一丝。若有人精通感应之术，未必不能察觉。
他必须尽快参悟。
可残卷文字晦涩，需以灵识触读。每一次探知，都会引发体内灵液震荡，加剧伤势。更麻烦的是，每读一字，赤心印记便跳动一次，仿佛要破指而出。
他闭眼，舌尖轻点眉心，激发《赤阳锻体诀》残篇中的“识海凝神”之法。灵识如针，缓缓探向丹田深处。
三字。
“龙象初。”
灵识刚触，一股蛮荒之力冲上识海，他眼前一黑，喉头一甜，差点吐血。赤心印记骤然发烫，右手中指如被烙铁灼烧。
他立刻运转基础吐纳法，引灵液平复气血，再用红绸带缠手三圈，镇压躁动灵流。
七息后，心跳平稳。
他睁开眼，冷汗已浸透后背。
每日三字，分三次读，读毕即镇压。这是他给自己定的规矩。
第二日，他读“转血祭”。
第三日，读“引封山”。
三日后，他再次探入残卷夹层，指尖触到一行极细小字：“龙象初转，血祭为引。”
他瞳孔骤缩。
血祭？
这功法，竟要以血为引？！
他立刻取出纸笔，抄录此句。笔尖刚落，赤心印记猛然一震，整张纸竟自燃成灰。
他盯着灰烬，眼神渐冷。
“周玄……你早知道这功法会引来杀身之祸？”
他低声自语，声音如刀刮石。
若非有人故意泄露消息，外宗势力怎会来得如此之快？若非周玄早已知晓残卷内容，怎会选在此时联合外宗，布下杀局？
这不是巧合。
这是局。
而他，是局中人，也是破局者。
他缓缓起身，走到墙角，取下最底层的储物袋。袋中，除了一枚染血石子，还有一块青铜残片——昨夜从洞中石像上取下，与腰牌纹路吻合。
他指尖抚过残片，忽然发现背面刻着极细的数字：“三十七”。
三十七？
他皱眉。
宗门藏经阁编号？还是某种密令？
他没再深想，将残片收回储物袋。眼下，最重要的是稳住阵脚，防住偷袭，参悟残卷。
他重新盘坐，舌尖再点眉心，准备第四次触读。
就在此时，屋外传来脚步声。
不止一人。
他立刻收敛灵识，运转阳息蛰伏阵，全身灵力沉入地脉循环。三枚染血石子悄然蓄能，只待触发。
脚步声在屋外停下。
“确定是他？”一道低沉男声。
“昨夜巡查执事上报，洞中符痕残留赤气，与林宵功法同源。”另一人道，“而且，周师兄说，他今早采药时，曾与值守弟子争执，情绪不稳，正是下手良机。”
“好。等他入夜修炼时，破窗而入，夺卷杀人，嫁祸妖兽。”
“明白。”
两人悄然退走。
林宵坐在屋内，一动不动。
嘴角，却缓缓扬起。
“等我修炼？”
他低声笑了，“那就……别怪我设的局，太狠。”
他缓缓从储物袋中取出最后一枚染血石子，指尖灵液一催，符纹亮起赤光。这不是预警，而是诱爆。
他将石子埋入床底暗槽，与另外三枚形成闭环。
“来吧。”他闭眼，舌尖再点眉心，“让我看看，谁才是真正的猎物。”
屋外，夜风渐紧。
屋内，赤心印记缓缓旋转，频率稳定，却透着一股压抑的暴烈。
林宵的右手，轻轻搭在床沿。