钟声还在城里回荡，第三声刚落，林宵已经翻上了皇城外墙。
他没等谢红绡的消息，也没再看那块战碑。凝元境的灵力被他压得近乎无形，像一滴水混进夜风里，连脚下青砖上的守阵纹路都没惊动。谢红绡留下的夜行衣贴在身上，布料粗糙，袖口还沾着点泥灰——显然是她一路疾行时蹭的。他抖了抖肩，确认储物袋里的九个破洞没钩住什么东西，这才贴着墙沿，往御花园方向滑去。
封城令一下，巡逻的禁军比往常多了三倍。火把沿着宫道来回扫动，脚步声踩得整齐，却透着一股刻意的紧绷。林宵蹲在屋脊阴影里，盯着下方一队人马走过，领头那人腰间佩刀的样式他认得——国师亲卫，专管“妖患清查”。
他咧了下嘴，没笑出声。
果然是冲着妖族来的。
翻身落地，御花园的入口被两盏长明灯照得通亮，灯下站着四个持枪卫士，腰间挂着“搜妖令”铜牌。林宵没走正门，绕到东侧老槐树下，树干早已枯死，树皮剥落大半，正好留出一道能容一人攀爬的缝隙。他脚尖一点地面，借力腾身，像片叶子贴上树干，三两下翻进园内。
园子里静得出奇。花木被修剪得整齐，连落叶都被扫得干干净净。这种干净不对劲——刺客行凶，打斗必然留下痕迹，可这里连一根断枝都没有。他蹲下身，掌心贴地，凝元境的感知顺着地面蔓延出去。
灵息紊乱。
有魔气残留，但太淡，像是被人用手段强行稀释过。他指尖顺着气息流向滑动，最终停在一处石阶边缘。那里有一小片湿痕，颜色偏暗，闻不出气味，可他一碰，指腹立刻泛起轻微刺痛。
“蚀骨粉。”他低声说，“周玄那套老把戏。”
这玩意儿能腐蚀灵力痕迹，专门用来抹掉不该留的东西。但用得太多会留下反向残留，就像伤口结痂太狠，反而露出缝合的线头。林宵冷笑，从袖中抽出一根细如发丝的银针，轻轻探入湿痕。针尖微颤，泛起一丝淡紫光晕——这是凝元灵力与残留药性的共鸣。
“魔气是假的，痕迹是补的，连这粉都撒得这么急。”他收起银针，“就差把‘我栽赃’三个字刻在台阶上了。”
他继续往前，绕过假山，来到一片空地。这里是刺客最可能现身的位置——离太子寝宫最近，又有花丛掩护。果然，草丛边缘散落着几片泛着幽光的鳞片，每一片都指甲盖大小，边缘整齐，像是从什么生物身上硬剥下来的。
林宵没直接捡，而是凝出一缕灵丝，轻轻托起其中一片。
鳞片轻得几乎没有重量，表面光滑，泛着青紫色光泽。可当他用灵丝探入内部，却发现里面空空如也，没有一丝生命灵纹的波动。真正的妖族化形，哪怕留下残片，也会带着微弱的血脉印记。这东西，纯粹是用“幻鳞膏”伪造的。
“连材料都懒得换。”他嗤了一声，“去年周玄陷害外门弟子偷功法，用的就是这玩意儿。看来他这些年，除了爬得更高，脑子一点没长进。”
他把鳞片收进袖中，又在周围转了一圈。草皮被重新铺过，泥土颜色略有差异；花丛被踩倒过，但有人刻意扶正；就连空气里的药香味，都是刻意喷洒的——用来掩盖蚀骨粉的酸腐气。
整场“刺杀”，像一场排练好的戏。凶手没真来，伤者却真伤了，证据也“齐全”了。只差最后一步：等妖族反抗，然后名正言顺地剿杀。
林宵站起身，拍了拍手。
“想拿白璎珞当祭品？”他低声说，“你们连她是不是真妖族都不知道吧。”
正要撤离，远处传来脚步声。比刚才更密集，火把光也多了两倍。他迅速扫视四周，原路返回已被封锁，东角楼方向倒是有条小径，但中间隔着一片开阔地。
他没犹豫，贴着假山边缘伏下身。阴影刚好能遮住半个身子。他屏住呼吸，灵力沉入丹田，连心跳都压得缓慢下来。
一队禁军走来，领头的是个校尉，手里拿着一张画像，边走边对照四周。林宵眯眼一看，画上的人影模糊，但轮廓分明是妖族特征——尖耳、长瞳、额角有纹。
“上头说了，看到形迹可疑的，直接拿下！”校尉低声下令，“尤其是穿黑衣的，一个别放过！”
林宵低头看了眼自己的夜行衣，咧了下嘴。
“合着我这身，是送上门的靶子？”
他没动，等那队人走到空地中央，忽然抬手，将一枚假鳞片轻轻弹出，落在几步外的花丛里。
“啪。”
声音极轻，但在寂静的夜里格外清晰。
校尉耳朵一动，猛地转身：“什么声音？”
几人立刻散开搜查。就在他们注意力被引开的瞬间，林宵动了。他贴地滑行，像一道影子掠过草皮，直奔东角楼方向。快到墙根时，他眼角一扫，瞥见墙头一道黑影一闪而过。
是谢红绡。
她蹲在墙头，朝他打了个手势——东侧安全。
林宵点头，脚尖一点地面，凝元灵力瞬间爆发，整个人如箭般腾起，贴着墙面滑行数丈，翻上墙头。两人并肩伏下，等最后一队巡逻兵走过，才缓缓起身。
“你疯了？”谢红绡压低声音，“刚才那队人是国师亲卫，带队的是他表弟！要是被发现，你连解释的机会都没有！”
“解释？”林宵拍拍衣袖，“我进去不是为了让他们解释，是为了让他们——说谎说得更费劲一点。”
谢红绡瞪着他：“你到底发现了什么？”
“魔气是假的，鳞片是做的，连蚀骨粉都用得这么懒。”他从袖中掏出那片假鳞片，递过去，“周玄的手笔，一点新意没有。”
谢红绡接过鳞片，指尖一碰就皱眉：“这玩意儿……根本不是活物留下的。”
“对。”林宵点头，“真正的刺客没来，或者——根本不是妖族。”
“那太子身上的伤？”
“三道爪痕，深可见骨。”林宵冷笑，“可你见过哪个妖族刺客，行凶后还特意撒鳞片、喷药香、抹魔气？这不是杀人，是布展。”
谢红绡脸色变了。
“你是说……这是圈套？”
“不是圈套，是请柬。”林宵把鳞片收回袖中，“请妖族动手的请柬。只要他们一动，就是‘背誓’，就是‘谋逆’，就能名正言顺地——清场。”
谢红绡咬住下唇：“可太子确实受伤了，总不能连这都是假的。”
“伤是真的。”林宵看着皇城深处，“但伤他的人，未必是妖族。说不定，还是‘护驾’的功臣。”
两人沉默片刻。
远处钟楼又响了一声，第四声。
封城令已全面执行，全城搜捕即将开始。
“白璎珞那边我已经传信了。”谢红绡低声说，“她会避到城外。”
“好。”林宵点头，“你回去后，继续装不知道。别查案，别问话，更别提我来过。”
“那你呢？”
“我？”林宵笑了笑，眼神却冷得像冰，“我得让他们——把戏演得再热闹点。”
他转身要走，谢红绡突然拉住他：“等等。”
“怎么？”
“你刚才……是怎么避开阵法的？”
林宵回头，眨了下眼：“你说哪个阵法？东门的？南门的？还是藏在地砖下的？”
“全城都有守御大阵，你一个凝元境，怎么可能无声无息进来？”
林宵没答，只是拍了拍腰间那个九个破洞的储物袋。
“有些本事，连我自己都还没搞清楚。”他咧嘴一笑，“但我知道——它们现在，站我这边。”
说完，他翻身跃下高墙，身影瞬间融入夜色。
谢红绡站在墙头，盯着他消失的方向，久久未动。
城中灯火依旧森严，像一张越收越紧的网。
而在网的中央，林宵贴着屋檐疾行，右手悄然摸出一枚紫色晶粒——那是他凝元境的灵力凝核。他轻轻一捏，晶粒表面浮现一道细微裂痕。
“想玩？”他低声说，“那就——玩大点。”