林宵迈出山道的最后一步，脚底踩碎了一块干裂的土块。他没停下，只是低头看了眼掌心，那枚赤心印记正微微发烫，像被阳光晒透的铜片贴在皮肉上。他攥了攥拳，热感顺着指缝钻进袖口。
“玉符裂了。”谢红绡的声音从身后传来，冷得像山涧水。
林宵转身，看见她指尖捏着那枚通行令，裂纹已经从边缘爬到了符心，原本流转的灵光变得滞涩，像是被泥浆堵住的溪流。
“改道。”林宵说。
赵梦涵皱眉：“哨塔那边再有两天就换防，走明路最多一日半。”
“正因为快换防，才不会盯着暗道。”林宵抬手指向南边，“青石坳在那边，村民闭户、田地荒废，昨夜有兽吼传到山外——这种动静，要么是妖兽失控，要么是有人故意放出来的消息。”
谢红绡冷笑：“你什么时候开始信风闻了？”
“我不是信风闻。”林宵摊开手掌，赤心印记又是一阵灼热，“我是信这个。它从昨晚开始就不安，越靠近南荒，越像被人敲钟。”
赵梦涵盯着他掌心看了片刻：“佛劫之力还没彻底压制，别让它牵着鼻子走。”
“它牵不动我。”林宵收手，“但我能用它探路。现在的问题是，我们到底是按原计划混过哨塔，还是先弄清楚为什么一个边陲小村会突然传出妖祸？”
三人沉默了一瞬。
谢红绡把玉符塞回袖中：“两日时限，够我们绕一趟青石坳再折返。但若没发现什么，就必须走正道。”
“成交。”林宵点头，转身朝南而行。
山路渐窄，两旁的树开始变得扭曲，枝干交错如纠缠的手臂。空气里浮着一股说不清的味道，像是湿柴烧到一半熄了火，闷在鼻腔里挥之不去。
走了约莫半个时辰，前方出现一道低矮的土墙，墙后几缕残烟飘起，却不见人影。
“青石坳。”赵梦涵低声说。
村口立着一根歪斜的木桩，上面挂着半截破布，风一吹，啪啪地拍着木头。地上有拖拽的痕迹，泥土翻起，一直延伸到村内。
林宵蹲下身，伸手摸了摸那道痕迹，指尖沾上一层灰白粉末，搓了搓，没有黏性，也不像灰烬。
“这不是烧出来的。”他说。
谢红绡抽出长刀，刀尖点地：“没人喊，没人逃，连狗都没叫一声——要么全死了，要么……根本没机会叫。”
“前面有人。”赵梦涵突然道。
土墙拐角处，一个老农蹲在地上，怀里抱着一只瘸腿的山羊，嘴里低声念叨着什么。他衣服破烂，脸上沾着黑泥，右手少了一根手指。
林宵走过去，脚步放轻：“老丈，这村出什么事了？”
老人猛地抬头，眼神浑浊却锐利，盯着林宵看了好几秒，才颤声说：“你们不是边军……也不是巡防司的人？”
“我们是过路的修士。”林宵取出一块门派玉牌，“听说昨夜有兽吼，过来看看。”
“兽？”老人喉咙里发出一声怪笑，“那不是兽，是鬼！山里爬出来的鬼！昨夜三更，天都没黑透，村外三个屯子同时起火，火是黑的，烧得人皮肉不焦，骨头先烂！我亲眼看见李老三被拖进林子，他还在叫，可声音像是从地底下冒出来的！”
林宵皱眉：“你看到是什么拖走他的？”
“没脸！”老人突然激动起来，抱着羊往后缩，“那东西没脸！头上一团黑雾，四肢像树根拧在一起，走一步，地上就裂一条缝！等我逃回来，村里人都没了，门都关得好好的，可屋里……屋里连口气都没有！”
谢红绡冷声道：“你确定不是边军清剿妖患时的误伤？”
“边军？”老人瞪眼，“边军早就不来了！上个月还有人来收税，这个月连影子都没有！你们要是不信，自己进村看！但别怪我没提醒——天黑前必须出来，不然，你也成‘没脸’的了！”
他说完，抱着羊踉跄着往另一条小路逃去，背影很快消失在荒草中。
林宵站在原地，掌心印记又是一阵滚烫，比之前更烈，像是有人往他皮肤下灌了热水。
“你怎么样？”赵梦涵问。
“没事。”林宵深吸一口气，“只是这印记……它在回应什么。”
“回应什么？”谢红绡盯着他，“你该不会真觉得这老头的话可信吧？一个疯老头，一只瘸羊，几句胡话就想让你改变计划？”
“我不是因为老头改变计划。”林宵看向村内，“我是因为这个。”
他抬起手，掌心朝上，赤心印记在阳光下泛出一层暗金光泽。他闭眼，运转《太虚归元诀》，灵力自丹田升起，沿着经脉缓缓流向手掌。印记的热度逐渐稳定，却不再消退，反而与某种遥远的波动产生了微弱的共振。
“南边。”他睁开眼，“有东西在拉它。不是净心莲，但和它同源——是魔气，而且很老。”
赵梦涵脸色微变：“你是说，这里出现的‘妖兽’，可能是被人用魔气催化的？”
“不是可能。”林宵摇头，“是一定。这种操控方式，和国师用佛劫之力侵蚀修士的手法很像，只是更粗糙，更……野蛮。”
谢红绡冷笑：“所以你是想说，国师的人已经到了南荒，开始拿村子试手？”
“或者更糟。”林宵目光沉下，“是有人在替他完成最后一步——把佛劫之力，变成真正的妖祸。”
三人沉默。
风从村口吹过，卷起几片枯叶，啪地打在土墙上。
赵梦涵终于开口：“我们得进去看看。”
“天黑前出来。”谢红绡提醒，“玉符撑不了太久，我们没时间耗在这里。”
“只看村口三户。”林宵说，“找痕迹，找尸体，找任何和魔气有关的东西。如果什么都没有，立刻撤。”
三人并肩而行，踏入青石坳。
村内寂静得反常。门板紧闭，窗纸完好，可家家户户的门槛上都积着一层灰白粉末，和林宵之前在拖痕边摸到的一样。
第一户人家院门虚掩。林宵推门而入，院子空荡，井台边放着一只木桶，桶底残留着黑色液体，散发着类似腐草混合铁锈的气味。
他蹲下身，用指尖蘸了一点，刚要细看，掌心印记猛地一跳！
整条右臂瞬间发麻，灵力不受控地在经脉中乱窜，他咬牙稳住心神，强行压下波动。
“怎么了？”赵梦涵立刻靠过来。
“这东西……在动。”林宵盯着桶底，“它不是死物，是活的魔气残渣，被人灌进水里，再让村民喝下去。”
“所以他们不是被杀，是被转化？”谢红绡握紧刀柄。
“转化需要媒介。”林宵站起身，“这村里一定有源头——井、祠堂、或者……埋在地下的东西。”
他正要说话，忽然听见谢红绡低喝一声。
她手中的玉符正在发烫，裂纹又扩大了一圈，符心的灵光忽明忽暗，像是风中残烛。
“只剩两天。”她盯着符，“再不走正道，我们就得硬闯。”
“那就快点。”林宵走出院子，“下一家。”
第二户人家门锁已断，门板歪斜。三人刚踏入院中，林宵突然停步。
地上有一串脚印，很小，像是孩童的，可步距极大，每一步都深陷泥土，像是用整个身体砸下去的。
脚印通向屋内。
林宵抬手示意，三人缓步靠近房门。
门内一片漆黑，空气中那股闷腐味更浓了。
他伸手推门——
门轴发出刺耳的摩擦声。
屋内，一张木桌摆在中央，桌上放着一面铜镜。
镜面朝上，映着屋顶的破洞。
可林宵的影子，没有出现在镜子里。
镜中，只有一片翻滚的黑雾。