柱子领命而去，身影悄无声息地融入浓黑夜色，如同滴水入海。院门被轻轻带上，发出“咔哒”一声轻响，在这死寂的夜里显得格外清晰，也彻底隔绝了内外两个世界。
小院重归寂静，却是一种绷紧到极致的、令人窒息的寂静。炭盆里的火苗似乎也感受到了这份沉重，不再跳跃，只是幽幽地燃着，映得赵重山眉宇间那道深锁的沟壑，如同刀劈斧凿般深刻。
姜芷站在原地，手脚依旧冰凉，方才听闻的惊天秘辛如同冰水浇头，让她浑身发冷，却又有一股奇异的热流在胸腔里冲撞。她看着赵重山，这个平日里沉默如山、仿佛能扛起一切的男人，此刻背影竟透出一种难以言喻的孤寂与沉重。八年前的腥风血雨，全军覆没的袍泽，不明不白的叛国罪名，还有那件遗失的、可能引发更大风暴的铁盒……这一切，如同无形的枷锁，压在他肩上整整八年。
她从未像此刻这般，清晰地感受到他平静外表下所背负的一切。
“重山……”她走上前，声音很轻，生怕惊扰了这份凝重的气氛。她伸出手，不是去握他的手，而是轻轻抚上他紧攥的拳头，试图用自己微薄的温度，去化解那拳心中蕴含的冰冷与力量。
赵重山身体几不可察地微微一僵，随即缓缓松开了紧握的拳，反手将她的手包裹住。他的手很大，很粗糙，掌心布满厚茧，却异常温暖，带着一种令人心安的力量。
“我没事。”他低声说，声音比平时更加沙哑。他转过身，目光落在姜芷写满担忧的脸上，试图扯出一个安抚的笑容，但那弧度却僵硬而勉强，最终只是化作一声几不可闻的叹息。“只是……没想到，这些陈年旧事，会以这种方式，再次被翻出来。还连累了你和芸娘。”
他的语气里带着深深的自责。若非他与黑云铁骑的渊源，或许他们至今仍是青石镇上一对寻常的夫妻，经营着食肆和镖局，过着虽不富贵却平静安宁的日子。
“别说傻话。”姜芷立刻打断他，语气坚定，“我们是夫妻，本就该福祸同当。没有你，我姜芷或许早就……总之，无论前路是刀山还是火海，我们一起闯。”
她顿了顿，仰头看着他深邃的眼眸，问出了盘旋在心头许久的疑问：“重山，你刚才说，我娘留下的香囊纹样，可能和黑云铁骑的暗记相似……那你可还记得，那暗记具体是什么样子？或者，黑云铁骑中，有哪些将领是姓姜的？或者，有哪些将军的家眷，可能流落到这边陲小镇？”
这是目前最直接，或许能厘清她身世与当前危机关联的线索。
赵重山凝神思索，眉间的凝重之色更甚。他走到桌边，用手指蘸了杯中冷茶，在桌面上缓缓勾勒起来。
“黑云铁骑的暗记，并非固定图案，而是一种特殊的绣法和组合方式，外人极难模仿。通常以缠枝莲纹为底，暗藏特定的方位标记和数字信息。”他一边画，一边解释，线条简单却透着一种独特的韵律，“至于姓姜的将领……黑云铁骑中高级将领并无姜姓。不过……”
他手指一顿，抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒：“林啸天将军的夫人，娘家似乎姓姜。”
姜芷的心猛地一跳！“林将军的夫人？那……那位夫人后来如何了？”
赵重山摇了摇头，脸上掠过一丝沉痛：“城破之后，将军府……据说无人幸免。但乱军之中，或许有忠仆拼死护着幼主逃出，也未可知。”他看向姜芷的目光带上了更深的探究，“阿芷，你对你的父亲，可还有印象？你母亲可曾提起过？”
姜芷努力搜寻着原主那极其模糊的记忆碎片，最终仍是茫然地摇头：“没有……一点印象都没有。母亲很少提起过去，只说家乡遭了灾，一路逃难过来。我甚至……不确定我父亲是否还在世。”
线索似乎又断了。仅凭一个可能的姓氏关联，以及一个早已遗失、模样不清的香囊，根本无法确定任何事。但这模糊的可能性，却像一颗投入湖心的石子，激起的涟漪足以让周文远，或者说他背后的人，宁可信其有，不可信其无。
“看来，周文远是将你当作一条重要的线索了。”赵重山沉声道，“无论你的身世是否真与旧案有关，他们既然盯上了你，就不会轻易放手。”
就在这时，里屋传来了安平细微的哼唧声，大概是睡得不踏实。姜芷和赵重山同时噤声，侧耳倾听，直到吴妈轻声哄拍的声音响起，孩子又渐渐安静下去。
孩子的啼声像一根针，刺破了凝重的气氛，也提醒着他们，这个家需要守护的是什么。
赵重山走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风立刻灌了进来，让他精神一振。他望着外面漆黑一片的夜空，星辰隐匿，唯有远处镇上的零星灯火，如同鬼火般飘摇。
“明日十里坡，凶险异常。”他背对着姜芷，声音低沉而清晰，“黑风煞的人既然出现，必然都是刀头舔血的亡命之徒。周文远设此局，目的恐怕不止是逼你就范，更想借此机会，将我除掉，以绝后患。”
姜芷的心揪紧了：“那你……”
“我必须去。”赵重山斩钉截铁，“芸娘因我们受累，我不能弃之不顾。况且，这也是一个机会，一个抓住周文远，逼问出幕后主使，甚至找到芸娘下落的唯一机会。”
他关好窗户，转过身，目光如炬地看着姜芷：“阿芷，我若明日……未能按时归来。”
“不会的！”姜芷急声打断，眼中已有泪光闪烁。
赵重山抬手，轻轻抚过她的脸颊，拇指揩去那将落未落的泪珠，动作是罕见的温柔，眼神却冷静得近乎残酷：“听我说完。凡事需做最坏的打算。我若未归，你立刻带着安平和吴妈，去找张虎夫妇。他们会安排你们离开青石镇，去一个安全的地方。柱子知道该怎么做。那些我埋在后院枣树下的银钱，足够你们隐姓埋名，安稳度日。”
这是他早已做好的，最坏的安排。他可以将生死置之度外，但必须为妻儿留下一条生路。
姜芷的眼泪终于忍不住滚落下来，但她没有哭出声，只是用力地点头，将他的话一字一句刻在心里。她知道，这不是软弱的时候，这是承诺，是责任。
“我等你回来。”她声音哽咽，却异常坚定，“我和安平，一起等你回来。你若不来……我便带着孩子，好好活下去，然后……总有一天，我会弄清楚这一切，为你，也为那些枉死的将士，讨一个公道！”
这不是闺中怨妇的痴语，而是一个妻子，一个母亲，在绝境中迸发出的惊人力量与誓言。
赵重山深深地看着她，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。他没有再说安慰的话，只是伸出手，将她紧紧拥入怀中。这个拥抱，充满了力量，也充满了不舍，更充满了无需言说的信任与托付。
夫妻二人相拥无言，在跳动的灯火下，如同两株相互依偎的藤蔓，共同对抗着窗外呼啸的寒风与即将到来的黎明前的至暗时刻。
时间，在煎熬中一分一秒地流逝。赵重山眉间的凝重未曾散去，反而因为这份沉重的托付与决绝的誓言，沉淀得更加深邃。他知道，明天的太阳升起之时，将是他人生中又一场不能输的硬仗。
而姜芷，则在这份凝重中，强迫自己迅速成长。她不再只是一个会做饭、会经营食肆的厨娘，她必须成为能够支撑起这个家，甚至在风雨中独立行走的姜芷。
夜，还很长。但黎明，终将到来。