那股冰冷的恶意感知如同跗骨之蛆，虽一闪即逝，却在陈默的心头蒙上了一层厚重的阴影。他面色如常，混在熙攘的商业街人流中，步伐节奏没有丝毫改变，仿佛只是一个寻常的夜归人。
但在他平静的外表下，大脑正以前所未有的速度运转。
“不是特七处的风格……他们的监视更系统化，带着体制内的刻板痕迹，不会如此直接地散发恶意。”
“幽影的人？报复来得这么快？而且，他们如何锁定我的？那晚我自信没有留下任何痕迹。”
“苏晓？可能性极低，她的气息更锐利，而非这种阴冷的窥伺。”
“最大的可能……是天台那个身影，或者与之相关的势力。”
思路逐渐清晰，但压力也随之而来。一个未知的、能在他毫无察觉的情况下近身窥探的对手，其威胁程度远超之前的任何一方。
他不能直接返回安全屋，那等于引狼入室。他需要摸清跟踪者的底细，至少，要摆脱掉对方。
陈默不动声色地调整着路线，他没有选择完全开阔的地带，那样虽然人多，但也容易暴露在对方的远程观察之下。他利用商业街复杂的环境，时而钻进大型商场，借助镜面反光和密集货架观察身后；时而穿过美食区，利用浓重的油烟气味和嘈杂声干扰可能的嗅觉或听觉追踪者。
他像一条滑溜的鱼，在城市的血管中穿梭，将五感提升到极致，灵能如同细微的触须，以自身为中心，向周围空间缓缓蔓延，捕捉着任何一丝不协调的能量波动或注视感。
然而，近十分钟过去，那股恶意感知再也没有出现。仿佛刚才的一切真的只是错觉。
但陈默不敢有丝毫大意。他知道，最高明的猎手，往往在最目标放松警惕的时刻发动致命一击。
他决定主动创造一个机会。
他拐进了一条连接商业街后巷的狭窄通道。这里灯光昏暗，堆放着一些杂物和垃圾桶，气味不佳，平时罕有人至。这是一个理想的、也是危险的接触地点。
陈默的脚步放慢，看似随意地靠在斑驳的墙壁上，拿出手机，假装查看信息，实则全身肌肉微微绷紧，灵能悄然汇聚于双腿和双臂，如同蓄势待发的猎豹。他的影子在昏暗的灯光下被拉得很长，投射在对面的墙壁上。
时间一分一秒过去，通道入口处人来人往的喧嚣仿佛被一层无形的薄膜隔绝，显得遥远而不真实。巷子里只有风吹动废弃塑料袋的沙沙声，以及他自己几乎微不可闻的呼吸。
突然！
他投射在对面墙壁上的影子，脖颈的位置，毫无征兆地多了一小片更深的阴影！那阴影扭曲着，如同活物，悄无声息地勒向影子的咽喉！
影缚术？！
陈默心中警铃大作！这是一种极其诡异罕有的能力，直接通过攻击影子来作用于本体！难怪之前感知不到实体存在，对方的攻击根本不在常规物理层面！
千钧一发之际，陈默没有试图躲闪——影子是无法通过物理移动闪避的。他几乎是本能地，将凝聚的灵能猛地向自身影子灌注而去！
“嗡！”
一声低沉的、只有他自己能感受到的能量震颤。他灌注的灵能与那影缚之力狠狠撞在一起！
“嗤啦！”
仿佛布帛被撕裂的声音响起，他投射在墙上的影子颈部，那片深色阴影被强行震散！陈默感到脖颈处传来一股轻微的勒痛感，但转瞬即逝。
有效！
对方显然没料到陈默能如此迅速且有效地应对这种诡异的攻击，发出了一声几不可闻的轻“咦”。
就在影子攻击被破开的瞬间，陈默动了！他等的就是这个机会！对方发动攻击的刹那，必然会泄露一丝本体的气息和位置！
他猛地转身，右手并指如剑，凝聚着高度压缩的灵能，循着那一丝微弱的感应，朝着右后方一堆杂物阴影处疾点而去！指尖划过空气，带起尖锐的破空声！
“咻！”
一道凝练的灵能射线脱手而出，如同暗夜中的毒蛇，直刺阴影！
“哼！”
阴影一阵扭曲，一个模糊的人形轮廓被迫显现出来，如同从墨水中跃出。他（或者她？身形被一种扭曲光线般的能量包裹，难以分辨性别）似乎没料到陈默的反击如此凌厉精准，仓促间抬起手臂格挡。
“噗！”
灵能射线击中对方手臂，发出一声闷响。那模糊身影剧震一下，周身的扭曲光线一阵紊乱，显然吃了个小亏。
陈默得势不饶人，脚下发力，身形如电前冲，左手虚握，更多的灵能在掌心汇聚，准备发动连续攻击，至少要留下对方！
然而，那模糊身影极其滑溜，一击不中，毫不恋战。他脚下一点，整个人如同没有重量般向后飘飞，同时双手一挥。
霎时间，陈默感觉周围的阴影仿佛活了过来，如同粘稠的黑色潮水，从四面八方向他涌来，阻碍他的视线和行动。更是有数道阴影触手从地面、墙壁射出，缠绕向他的双脚脚踝！
“雕虫小技！”
陈默低喝一声，体内灵能轰然爆发，如同一个小型风暴以他为中心扩散开来！
“轰！”
纯粹的能量冲击将涌来的阴影潮水和触手尽数震散、湮灭！昏暗的通道都为之一亮！
但就在这短暂的阻碍下，那模糊身影已经如同鬼魅般退到了通道尽头，融入更深的黑暗中，只留下一句带着些许诧异和冰冷的话语，如同丝线般传入陈默耳中：
“灵能……纯度不错……我们还会再见的……”
声音消散，那股阴冷的恶意感知也彻底消失，仿佛从未出现过。
陈默没有追击，站在原地，眉头紧锁。对方退走的速度太快，而且对阴影的操控出神入化，在这种环境下追击风险太大。
他低头看了看自己的指尖，又摸了摸微微发痛的脖颈。刚才的交手虽然短暂，却凶险异常。若非他反应神速，且灵能似乎对那种阴影力量有特殊的克制效果，恐怕已经着了道。
“影缚术……操控阴影……这种能力闻所未闻。”陈默心中沉重。对手不仅诡异强大，而且目的不明，那句“我们还会再见的”更像是一种宣告，而非威胁。
他仔细检查了周围，没有留下任何有价值的痕迹，对方谨慎得可怕。
确认安全后，陈默迅速离开了这条通道，绕了很远的路，多次变换交通工具和伪装，才最终回到了位于不同城区的另一处备用的安全屋。
关上门，设置好警戒，他才真正放松下来，感到一阵疲惫。不仅仅是身体上的，更是精神上的紧绷。
今晚的经历给他敲响了警钟。城市的暗处，潜藏着远超他想象的怪物。他的实力，还远远不够。
他再次调出系统界面，目光落在那一千八百多点贡献点上。之前他还想仔细甄选，但现在，提升实力刻不容缓。
他点开了【兑换】列表，筛选条件设置为“侦查”、“反追踪”、“隐匿”、“直接战力提升”。
列表上罗列着各式各样的物品和能力：
【中级灵能修炼法·暗影亲和】贡献点：2000（不足）
【装备·灵能匕首‘幽牙’】贡献点：1200
【技能·基础潜行大师】贡献点：800
【道具·匿踪之尘（三次）】贡献点：450
【辅助AI·‘镜影’（情报分析、反追踪辅助）】贡献点：1500
【技能·灵能感知强化】贡献点：1000
【药剂·初级灵能增幅剂（效果：小幅提升灵能总量与活性，持续时间30分钟）】贡献点：300\/支
……
琳琅满目，每一样都让陈默心动，但贡献点有限，必须做出最优化选择。
他首先排除了【中级灵能修炼法】，虽然前景诱人，但价格高昂且无法立刻形成战力。【灵能匕首】和【潜行大师】技能不错，但对他目前的短板补充不够直接。
他的目光在【辅助AI·‘镜影’】和【灵能感知强化】之间徘徊。
“镜影”AI能极大提升他的情报处理效率和反追踪能力，相当于一个强大的外脑。而“灵能感知强化”则能直接提升他的侦查和预警范围，对于防范类似今晚的偷袭至关重要。
权衡再三，陈默做出了决定。
他首先兑换了【技能·灵能感知强化】。
【贡献点-1000。剩余贡献点：820。】
【开始灌注技能：灵能感知强化……】
一股清凉的能量瞬间涌入陈默的脑海，融入他的精神本源。他感到自己的感知仿佛被擦拭干净的玻璃，变得前所未有的清晰和敏锐。之前只能模糊感应周身十米左右的能量波动，现在这个范围扩大到了接近三十米！而且对能量性质的辨别也更加精细。如果说之前的感知是黑白电视的雪花点，现在至少升级成了标清画面。
效果立竿见影！
接着，他花费450点兑换了【道具·匿踪之尘（三次）】。这是一种保命和脱离战场的好东西。
最后，他用剩下的370点贡献点，兑换了一支【药剂·初级灵能增幅剂】以备不时之需，以及一些基础的疗伤和解毒合剂。
贡献点再次近乎清空，但换来的提升是实实在在的。
完成兑换后，陈默没有休息，而是立刻开始熟悉 newly acquired 的【灵能感知强化】。他闭目凝神，将感知如同水银泻地般向四周扩散，安全屋的结构、隔壁微弱的电视声、楼下管道中水流的声音、甚至空气中漂浮的细微尘埃……都清晰地反馈在他的“心眼”之中。
这种掌控感，稍稍驱散了些许因为未知强敌带来的阴霾。
但他也清楚，这还远远不够。那个阴影操控者，以及其背后可能存在的势力，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
同时，苏晓接收情报的那一幕，也在他脑中回放。她显然也在追查着什么，或许，她的调查线与自己是平行，甚至交叉的？
“不能单打独斗了。”陈默睁开眼，眼中闪过一丝决断。他需要信息，需要盟友，哪怕只是暂时的、基于利益的合作。
他打开一个经过多重加密的通讯界面，输入了一串复杂的代码。这是他与特七处单线联系的渠道，通常只用于传递极高价值的情报或紧急求助。
他沉吟片刻，开始输入信息。他没有提及今晚被袭击的具体细节，而是换了一种方式：
“据悉，存在第三方独立势力，具备高超的阴影操控能力，疑似与‘知识书店’事件及‘幽影’组织均有关注。其特征为：可进行‘影缚’类攻击，本体隐匿性极强。该势力目的不明，危险性极高。建议提升对此类能力者的警戒级别。”
发送。
他这是在借特七处的手，去调查那个阴影操控者。同时，也在试探特七处对此是否知情。
做完这一切，窗外天色已微微发亮。新的一天开始了，但笼罩在城市上空的暗云，却似乎更加浓重了。
陈默盘膝坐下，开始运转基础灵能修炼法，巩固 newly acquired 的感知能力，同时恢复消耗的灵能。
逆袭之路，每一步都踏在荆棘与迷雾之中。但他手中的筹码，正在一点点增加。暗巷的交锋让他见识了更深的黑暗，也让他更加明确了自己前进的方向。
变强，更快地变强！直到足以撕开所有迷雾，直面一切威胁！
而此刻，在城市另一个角落，某个没有任何电子设备的昏暗房间内，那个模糊的身影缓缓凝聚，他（她）看着自己手臂上那处被灵能射线灼伤、正缓缓渗出黑色能量的伤口，面具下的嘴角，似乎微微勾起了一个感兴趣的弧度。
“有趣的猎物……比资料中显示的，成长得更快……看来，‘钥匙’的候选者，又多了一个值得观察的对象……”