三个月后。
横跨大陆的蒸汽列车喷吐着白色的烟柱，在辽阔的平原上奔驰。窗外，荒凉的戈壁与冻土逐渐被规整的农田、疏朗的城镇和星罗棋布的工厂所取代。空气变得湿润，风中带着草木与工业混合的独特气息。
这里是大陆的中部平原，文明与繁华之地。
陈默坐在靠窗的位置，望着窗外飞逝的景色，眼神平静。他换上了一身剪裁得体但并不张扬的深灰色风衣，头发梳理整齐，脸上经过了更加精细的灵能微调，显得成熟而略带沧桑，像是一个颇有阅历、前来中部寻找商机或机遇的觉醒者商人或学者。气息收敛在四阶初期左右，既不会引人轻视，也不至于太过扎眼。
他的目的地，是中部平原的核心，也是“齿轮之心”集团总部所在地——银辉城。
根据这三个月来，他通过各种渠道搜集到的信息，银辉城不仅是大陆上屈指可数的超级都市，拥有最先进的科技、最繁荣的商业和最完善的基础设施，更是各方势力错综复杂交织的漩涡中心。官方机构、大型企业、古老家族、地下组织、乃至来自世界各地的觉醒者团体，都在这里有着或明或暗的据点与利益。
这里，是信息的天堂，也是危险的丛林。
陈默选择来到这里，目的明确。一方面，是为了“回收”当初抛给“齿轮之心”那位老者的“诱饵”，看看能否建立起更直接的联系，获取关于古代文明和“门”的深层知识。另一方面，他也需要借助银辉城庞大的信息网络和资源平台，进一步了解大陆格局，搜寻其他“持钥者”或“守门人”的线索，并寻找快速提升实力的机会。
当然，他也需要小心。银辉城龙蛇混杂，“秘社”的眼线很可能也存在于此。“影舞者”或许也在这里有更活跃的分部。他必须步步为营。
列车缓缓减速，前方地平线上，一座宏伟城市的轮廓逐渐清晰。
银辉城，名副其实。
高耸入云的摩天大楼外墙覆盖着特殊的合金与玻璃，在阳光下反射着冷冽的银辉。巨大的全息广告牌悬浮在半空，播放着各种商品信息与新闻。纵横交错的空中轨道上，悬浮列车如同银色的梭子无声穿梭。街道上车水马龙，行人如织，穿着各异，既有西装革履的商务人士，也有穿着奇装异服、散发着能量波动的觉醒者。
空气中弥漫着一种高效的、快节奏的、同时又带着一丝冰冷疏离的都市气息。
陈默随着人流走出气势恢宏的中央车站，置身于这座钢铁森林之中。嘈杂的人声、车辆的鸣笛、各种能量设备的嗡鸣，以及那无处不在的、属于现代文明的喧嚣，瞬间将他包围。
他没有丝毫的不适，反而如同游鱼入水。越是复杂的环境，越便于他隐藏和行动。
他先是在车站附近找了一家不起眼但评价尚可的商务旅馆住下，用伪造的、但经得起一般查验的身份信息办理了入住。然后，他如同一个真正的初来乍到者，开始在城市中看似随意地游荡，熟悉街道布局，观察不同区域的特点，并利用强化后的感知，捕捉着空气中流动的各种信息碎片。
银辉城分区明确。中央商务区（cbd）是各大企业总部和金融机构的聚集地，秩序井然，戒备森严。东区是工业与仓储区，噪音与污染相对较重。西区是相对老旧的居民区和混乱的“锈带”区域，治安较差，但也隐藏着不少黑市和地下情报点。南区是科技园区和高等学府所在，学术氛围浓厚。北区则是富人区和高档消费场所，纸醉金迷。
陈默花了几天时间，大致摸清了城市的基本脉络。他的主要目标，自然是位于cbd核心区域的“齿轮之心”总部大厦，以及那位可能对他抛出的“诱饵”感兴趣的老者。
但他没有贸然前往。像“齿轮之心”这样的巨头，其总部防卫之严密可想而知。他需要找到一个更巧妙的切入点。
他将目光投向了西区的“锈带”。那里鱼龙混杂，是各种灰色交易的温床，也是许多不愿暴露身份的情报贩子和中间人活跃的地方。或许能在那里，打听到关于“齿轮之心”内部，特别是其研究部门的一些非公开信息。
这天傍晚，陈默走进了“锈带”边缘一家名为“生锈齿轮”的酒吧。这里灯光昏暗，空气浑浊，播放着吵闹的电子摇滚乐。顾客三教九流，大多眼神警惕，低声交谈。
陈默要了一杯廉价的合成啤酒，在一个靠近角落的位置坐下，看似漫无目的地打量着四周。
很快，他的注意力被吧台旁一个独坐的身影吸引。那是一个瘦小的老头，穿着油腻的工装裤，头发稀疏，正对着一个老式的全息投影仪，眉头紧锁地调试着上面一些复杂的设计图。从他手指灵活的程度和对能量回路的熟悉感来看，这老头绝不是一个普通的酒鬼或流浪汉，更像是一个落魄的、但依旧保持着专业技能的老技工或者……工程师？
陈默端着酒杯，不动声色地坐到了老头旁边的空位上。
老头瞥了他一眼，没搭理，继续捣鼓着他的投影仪。
“能量回路的第三节点，耦合频率有点问题，长期运行会导致过载。”陈默抿了一口啤酒，仿佛自言自语般低声说道。
老头的手指猛地一顿，浑浊的眼睛骤然变得锐利，看向陈默：“你懂这个？”
“略知一二。”陈默平静地回应，目光扫过投影仪上的设计图，“看起来像是某种老式能量护盾发生器的改进方案？想法不错，但材料选择和基础架构限制了它的效能上限。”
老头的眼神更加警惕，但同时也带上了一丝探究：“你不是‘公司’的人。哪条道上的？”
“一个对技术和知识感兴趣的旅人。”陈默放下酒杯，看向老头，“听说‘锈带’里藏着不少有真本事的人，看来传言不虚。”
老头盯着陈默看了几秒，忽然嗤笑一声，关掉了投影仪，拿起自己的酒杯喝了一大口：“有本事有什么用？跟不上时代，就被当成垃圾扔掉。‘齿轮之心’那些高高在上的大人物们，只看得上最尖端、最昂贵的技术，对我们这些老古董的智慧，嗤之以鼻。”
话语中充满了怀才不遇的愤懑和对“齿轮之心”的隐隐敌意。
陈默心中微动，这或许是个突破口。
“时代在变，但有些基础的东西永远不会过时。”陈默缓缓说道，“尤其是在处理一些……古老或者异常能量的问题上。”
老头的耳朵似乎动了动，他再次看向陈默，眼神变得深邃起来：“古老的能量？年轻人，你对这个感兴趣？”
“略有涉猎。”陈默不动声色，“听说‘齿轮之心’内部，有一个专门研究古代能量与遗迹的部门，水平很高。”
老头哼了一声：“‘古代科技与应用部’，负责人是弗莱明博士，一个眼高于顶的老学究。确实有点水平，但太过保守和……排外。”他顿了顿，压低声音，“不过，最近他们好像遇到麻烦了。据说从西部弄回来一些不得了的东西，能量性质极其诡异，现有的分析手段进展缓慢，弗莱明博士愁得头发都快掉光了。”
西部弄回来的东西？陈默心中一凛，很可能就是他丢出去的那个“诱饵”引发的后续！
“哦？还有这种事？”陈默故作好奇，“连‘齿轮之心’都感到棘手？”
“何止棘手。”老头左右看了看，声音压得更低，“我有个远房侄子，在那边打杂，听说那东西蕴含的能量模型复杂得超乎想象，而且带有强烈的虚空污染特性，几个高级研究员不小心接触后都产生了精神异变，现在项目组内部气氛紧张得很。”
消息吻合！陈默几乎可以肯定，“齿轮之心”确实获得了那卷轴，并且展开了研究，但遇到了困难。
“弗莱明博士……一定很着急寻找解决方案吧？”陈默若有所思。
“当然。”老头瞥了陈默一眼，“怎么？你有门路？我警告你，别打歪主意，弗莱明那老头虽然古板，但也不是好惹的，‘齿轮之心’的安保更不是吃素的。”
“只是随口问问。”陈默笑了笑，没有再继续这个话题，转而和老头聊起了其他一些技术问题。老头虽然落魄，但知识储备相当扎实，尤其对能量回路和材料学有独到见解，两人倒也相谈甚欢。
离开酒吧时，陈默已经基本确定，这个自称“老杰克”的落魄工程师，或许能成为一个有用的中间人。他对“齿轮之心”内部的不满和了解，以及他掌握的技能，都值得利用。
他没有立刻提出要求，只是留下了一个加密的通讯频段代码，告诉老杰克如果有什么“有趣”的活计或者消息，可以联系他。
回到旅馆，陈默站在窗边，俯瞰着银辉城璀璨而冰冷的夜景。
第一步，已经迈出。
通过老杰克这条线，他或许能更深入地了解“齿轮之心”古代科技部的困境，甚至……找到一个能够“合理”接触弗莱明博士，并展现自身“价值”的机会。
他要以一个“解决问题者”的身份，而非闯入者或窃贼，正式登上银辉城这个更大的舞台。
在这座汇聚了野心、秘密与力量的钢铁丛林中，他的逆袭之路，将开启新的、更加惊心动魄的篇章。
风暴，总是从最平静的地方开始酝酿。而银辉城的风暴眼，或许就在那栋高耸的“齿轮之心”总部大厦之中。他，即将主动踏入其中。