司徒昭瑶沉思片刻，对祖母说道：“祖母，为了避免后续生出不必要的麻烦，
我现在得立刻去一趟御史府，找阿鸢说清有些事的原委……。
我眼下要做的那些物件，原是和阿鸢与易安合谋着为开火锅膳食准备的。
可如今这个易安，分明不是我认识的那个易安，所以，这些事只能先搁一搁了。
至于他提的那些种子，我暂且按他说的去培育，结果如何，就只能听天由命了。”
说罢，她起身向老夫人与司徒夫人行过礼，转身便要离开。
“姐姐，不带我吗？”司徒昭月急忙喊住她。
司徒昭瑶回头，柔声道：“月月，这次怕是不能带你去，事情有些复杂。
等姐姐回来，就带你去集市，好不好？”
话音未落，她不等司徒昭月再开口，已转身匆匆往门外走去……
而，尚书府这边——柳姨娘以熬药为借口离开易安的房间后，便像个失了魂的行尸走肉般，在府中漫无目的地游走。
脚下的路该通向何处，她不知道；
心里翻涌的究竟是些什么滋味，她也说不清，
只凭着一股下意识的本能，一步一步往前挪着。
“柳姨娘，您来找夫人有何事？”
一个丫鬟的声音突然撞进耳中，生生拽回了她空洞的神识。
柳姨娘猛地回神，才惊觉自己竟不知不觉走柳璇的“无院”门口。
她定了定神，深呼一口气，压下喉头的涩意，轻声应道：“我找夫人有些事。”
丫鬟连忙侧身让开，恭敬地说了声：“姨娘请。”
此时的柳璇正坐在凉亭里，像尊失了魂的雕塑，望着外面的天空出神。
丫鬟那声问话同样拽回了她飘远的神识，
她缓缓转过头，目光落在柳姨娘身上，喉间溢出一声几不可闻的轻叹，
开口问道：“怎么？老六那边没事了？你这时候过来，是有什么事想不通？”
柳姨娘眼神直勾勾地看了柳璇一眼，没说一个字，
径自走到凉亭里坐下，就那么一言不发地坐着，
像尊没有灵魂的石像，浑身散发着孤寂、悲伤……。
柳璇见她这副模样，语气依旧平静，却带着几分探究：
“老六回来了，你该高兴才是，怎么反倒魂不守舍的？还这副心事重重的样子……”
她顿了顿，眉峰微蹙，“莫非其中出了什么岔子？
还是老六说了什么让你难以接受的话？不然亲儿子平安回来，你该是喜不自胜才对，怎会是这副模样……”
柳姨娘望着天边那片飘得极慢的云，声音轻得像风中颤颤巍巍的蛛丝，
分不清是在对自己低语，还是说给亭中之人听：
“是啊，按理说安儿回来了，我这个做母亲的，本该喜不自胜才对……
可心里头，偏像被剜去了一块，空落落的发慌。”
她顿了顿，眼尾泛起一层湿意，又接着说：“昨天的安儿，他告诉我我说，等时机到了带我去游山玩水，
去看外面的云，说要自由自在地去任何想去的地方。
可今天呢？他竟说，女子嫁人了，就该以夫家为重，以夫君为先，
游山玩水是抛头露面，不合规矩，该守着妇道好好伺候夫君才是……”
“还有……”柳姨娘的声音发了颤，“昨天易安曾问我，心里头谁最要紧。
我说自然是他。可他当时就望着我，说‘娘，您错了？您觉得不爱我会难受，
可您有没有想过，当您第一个爱的不是自己时，您的身体会不会难过？
这具身体里的灵魂，连自己都不爱，又凭什么指望别人来爱这副皮囊？您没想过它该多委屈吗？’
他还说，‘娘，您先好好爱自己，才是最要紧的，明白吗？’”
说到这儿，她猛地吸了口气，像是被什么堵住了喉咙：
“可今天的他，却告诉我，要我事事以他们为主，
自己的所想所念都该抛掉，连有那样的念头都是错的……”
柳姨娘的声音忽然发紧，指尖无意识地绞着袖口：
“昨天之前的安儿，何曾舍得我受半分委屈？
他总说这府里腌臜，拼了命想带我走，
哪怕被世人戳脊梁骨，背上千古骂名，哪怕受那剔骨般的羞辱，也非要护着我逃出去。”
风卷着几片落叶掠过亭角，她喉间滚了滚，声音里浸了些说不清的寒意：
“可今天的他呢？他竟让我去求老爷——求老爷别让他入赘。
说什么七尺男儿，入赘是折辱，失了气节，怕被人戳着脊梁骨骂。”
最后几个字说得又轻又涩，像嚼着碎玻璃，
“昨天的安儿最恨这府里的规矩体面，而——今天的安儿倒把这些看得比什么都重了……”
“他还说……只要能不去入赘，他愿意为老爷做任何事，什么都愿意……”
柳姨娘的声音越来越低，尾音像被风吹断的丝线，轻飘飘地落下来。
话音刚落，一行清泪已顺着她的脸颊滑落，砸在了衣衫里，洇开一小片深色的水渍。
她自己却浑然未觉，只望着广阔的天空，眼神空得像被秋雨洗过的天……
柳璇见她泪落不止，眉宇间拢起几分挂念，语气里带了点压不住的涩意，
像是在劝她，又像是在劝自己：“有些事既然已经不是原本模样，就存进心底吧，权当是份念想，给自个儿留个慰藉。”
她顿了顿，也同柳姨娘般看着院落外的天空，声音沉得像浸了水的木头：
“都成了往事的东西，再纠结，再难接受，又能如何？
不如当它是场好可遇不可求的美梦——
梦里头，昨天的安儿还记着对我们的承诺，我们也应了对他的承若，
随他离开了这四方院墙，去天地间游荡了……”
说到最后那句，她喉结动了动，把后半截话咽了回去，只余下亭外的风，卷着落叶沙沙地响。
柳姨娘低下头，目光落在腕间那只温润的桃木镯上，唇边牵起一抹比哭还淡的笑，
声音轻得像叹息：“是呀，就当是一场美梦吧。”
她抬手抚上那只镯子，指腹摩挲着上面浅浅的刻痕，
那触感熟悉得让人心头发紧：“这镯子还是易安送我的。
记得当时他捧着过来，眼睛亮得像藏了星子，说‘娘亲，这是我让匠人当面刻的，上面有九字真言呢’。”
“他说桃木能辟邪，配上九字真言更灵验，”
说到这儿，一滴泪恰好落在镯身上，晕开一小片湿痕，她却像没看见，只顾着喃喃道，
“东西不贵重，可他说，希望它能替我辟邪、挡不干净的东西……”
最后几个字被泪水泡得发黏，粘在舌尖，咽不下去，也吐不出来……