东方的威胁如同悬在头顶的冰锥，随时可能坠落。龙渊基地的“潜能开发”被迫进入加速档，然而成长总是伴随着阵痛。
叶琳娜站在简陋的训练场边，眉头紧锁。场中，铁柱正尝试控制自己暴增的力量，进行“精细搬运”训练——将一堆不同重量的石块，准确且轻巧地放入对应的标记圈内。最简单的轻石块在他手里像玩具，但轮到一块需要他使出六七分力气的石墩时，“咔嚓”一声，石墩边缘被他捏碎了，碎石飞溅。
“他娘的！”铁柱懊恼地甩了甩手，手上只留下几道白印，连皮都没破，“这劲道跟野马似的，撒开欢就收不住！”
旁边，王猛在进行动态射击训练。目标是二十米外随机亮起的、只有拳头大小的简陋光点（赵德明用旧手电和遮挡板做的）。在那种奇异“枪感”的辅助下，他命中率极高，但脸色却越来越苍白，额角渗出细密汗珠。当第三十个光点亮起时，他扣动扳机的手微微一顿，子弹擦着光点边缘飞过。
“停！”叶琳娜喊道。
王猛放下枪，揉了揉太阳穴，喘着气：“叶队，这‘感觉’用久了，脑袋里像有根针在扎，眼前也会发花。”他发现，过度依赖或长时间维持这种超常的感知专注，会带来剧烈的精神消耗和头痛。
另一边隔出的小单间里，苏婉清正对着一个因训练扭伤脚踝的队员尝试引导治疗。她集中全部精神，指尖按在红肿处，努力回忆之前那种温润感。淡淡的、几乎无法肉眼察觉的绿光断断续续地闪烁了几次，队员紧皱的眉头稍有舒展，但红肿消退得极其缓慢。结束尝试后，苏婉清自己却感到一阵强烈的眩晕和虚弱，不得不扶着桌子坐下休息。
“苏医生，您没事吧？”队员担忧地问。
“没事，只是有点累。”苏婉清摆摆手，心中却一片冰凉。能力是真实的，但代价同样巨大，且效果远不如第一次偶然触发时显着。这像一把钝刀，有用，但不好用，还伤己。
最让人揪心的是叶小雨。她坐在角落的小板凳上，双手捂着耳朵，小脸发白。苏婉清和叶琳娜尝试教她“屏蔽”和“筛选”精神噪音，但这对于一个孩子来说太难了。那些来自四面八方的、混乱模糊的“声音”和“情绪碎片”不断侵扰着她，让她难以集中精神，甚至开始做噩梦。有两次，她在睡梦中突然尖叫惊醒，说是“听到”了非常可怕、非常巨大的“吼声”，来自东边，充满了冰冷的饥饿感。
内部训练遇到了瓶颈——力量难以精细控制，特殊感知消耗巨大且不稳定，治疗能力代价高昂，精神感应则带来痛苦和恐慌。新获得的能力非但没有立刻转化为安全感，反而在某种程度上加剧了焦虑和自我怀疑。
“这样下去不行。”深夜的总结会上，叶琳娜揉着额角，“我们像一群拿到了新式武器却看不懂说明书的菜鸟，乱打一气，还可能走火伤到自己人。”
“但外部威胁不会等我们慢慢练。”铁柱闷声道，他今天又捏坏了两件工具，烦躁不已。
赵德明推了推眼镜，拿出一份新的数据图表：“根据这几天的监测，东边河谷方向的异常能量活动频率在增加，而且……出现了一种新的能量特征，与我们之前记录的‘清洁单元’和墨河屏蔽阵列的辐射都不同，更……‘活跃’一些，带有某种生物电信号的混合感。我怀疑，他们那边也可能出现了类似我们的‘潜能者’，或者……在利用这种能量做别的事情。”
这个消息让众人心头更沉。对手也在进化，甚至可能走得更快。
“我们需要改变训练思路。”王猛忽然开口，他脸色依旧有些疲惫，但眼神很亮，“不能光在窝里自己瞎琢磨。得……得找个不那么危险，但又有点挑战的‘靶子’，真刀真枪试试，才知道这玩意儿到底怎么用，有啥毛病。光练不打，永远都是花架子。”
找个“靶子”？众人的目光看向他。
“猛子，你的意思是……”叶琳娜若有所思。
“基地外面，不是还有些零散的、不成气候的变异兽或者游荡的活尸吗？”王猛道，“组织一支精干的小队，就在基地外围可控范围内，主动找点这种‘软柿子’捏捏。不用走远，就在咱们火力掩护范围内。一来实战检验能力，二来也能清除点近处的威胁，三来……万一失手，也来得及救援。”
这个提议大胆而务实。在绝对安全的环境里永远练不出真本事。
叶琳娜思考了片刻，看向苏婉清和铁柱：“你们觉得呢？”
苏婉清有些担忧：“会不会太冒险？大家的能力都还不稳定。”
“总比等那些铁鸟或者河谷里的东西打上门时再抓瞎强。”铁柱倒是支持王猛，“我赞成。老子这身力气，老捏石头算怎么回事？得找个能抗揍的试试！”
叶琳娜最终拍板：“可以。但必须严格计划，控制风险。目标：基地南面两公里内，那片废弃厂区边缘，近期有少量变异鬣狗活动的痕迹。它们速度较快，但体型不大，习惯小群行动，适合我们进行快速、低强度的接触战。队伍组成：铁柱、王猛、我，再加上两名有丰富狩猎经验、心理素质过硬的老兵。苏医生和赵工留在基地，随时准备支援和监测。小雨……也留下，安全第一。”
计划迅速制定。第二天上午，一支由五名“特殊队员”组成的狩猎小队悄然出发。他们没有开动噪声大的车辆，而是选择徒步，利用雪地和废墟隐蔽行进。每个人都配备了标准武器，但心里都清楚，这次的重点是测试那些“不标准”的能力。
废弃厂区笼罩在冰冷的寂静中，只有风声掠过残破厂房的呜咽。空气中弥漫着铁锈和腐殖质的味道。根据之前的侦察，变异鬣狗常在厂区西侧的旧仓库群附近活动。
“散开，三角阵型，间隔十五米，保持视线联系。”叶琳娜压低声音下令，同时悄然开启了自己的动态视觉。周围的一切瞬间变得清晰而“缓慢”，她能看清每一片飘落的雪晶轨迹，能听到自己放大的心跳和队友压抑的呼吸。
铁柱走在最前面，像一堵移动的墙，他努力控制着脚步，避免在碎冰和瓦砾上发出过大声响，但偶尔还是会有轻微的“咔嚓”声。王猛端着步枪，走在侧翼，那种奇异的“枪感”让他对周围环境的细微变化格外敏感，他总觉得有些地方“不对劲”。
另一名老兵突然打了个手势，指向左前方一堆倒塌的货箱阴影。那里，几点幽绿的光芒一闪而逝。
“来了。”叶琳娜心中默念，动态视觉下，她看到三只皮毛脏污、体型如牛犊般大小、嘴角淌着涎水的变异鬣狗，正悄无声息地从阴影中钻出，呈扇形向他们包抄过来，动作迅猛而协调。
“正前方，三点方向，距离三十米，三只！”叶琳娜立刻报点。
几乎是同时，鬣狗发动了攻击！它们四肢蹬地，速度快得带起残影，直扑阵型中央的铁柱！
“开火！”叶琳娜厉喝。
两名老兵条件反射地扣动扳机，子弹呼啸而出，打在雪地和废铁上，溅起火星，但鬣狗的速度太快，第一轮射击竟全部落空！
眼看最前面那只鬣狗张开腥臭的大口，獠牙直噬铁柱咽喉！
铁柱低吼一声，不闪不避，右拳带着恶风猛地轰出！这一拳他含怒而发，几乎用了全力！
“砰！”
沉闷的撞击声如同擂鼓！那只扑来的鬣狗以比来时更快的速度倒飞出去，狠狠砸在五米外的水泥柱上，骨骼碎裂声清晰可闻，瘫软在地没了声息。
但铁柱自己也因为用力过猛，收势不及，踉跄着向前冲了两步，险些失去平衡。另外两只鬣狗趁机从侧面扑向他的肋下和腿部！
“柱子！”叶琳娜的动态视觉捕捉到这一切，她的大脑飞速计算，身体几乎本能地侧移、拔刀、挥斩！动作在旁人看来快如闪电，在她自己的感知中却清晰可控。刀光闪过，精准地斩在一只鬣狗的前肢关节处，深可见骨，鬣狗惨嚎着翻滚开去。
另一只鬣狗已经贴近铁柱小腿，獠牙即将合拢！
“砰！”
清脆的枪声几乎在耳边响起。王猛在关键时刻，强行压下因连续使用“枪感”而加剧的头痛和眼花，凭着那股奇异的锁定感，扣动了扳机。子弹从铁柱腿边不足十厘米处擦过，精准地钻进了鬣狗张开的口中，从后脑穿出，带起一蓬红白之物。
战斗在不到十秒内结束。三只变异鬣狗两死一重伤。
现场一片寂静，只有铁柱粗重的喘息和王猛压抑的痛哼（他开枪后头痛欲裂，蹲下身按住太阳穴）。两名老兵举着枪，目瞪口呆地看着铁柱一拳打飞鬣狗的英姿，又看看叶琳娜鬼魅般的刀法和王猛那神乎其技的“贴腿一枪”，世界观受到了不小的冲击。
叶琳娜关闭动态视觉，一阵轻微的眩晕袭来，但比预想的要好。她看向铁柱，铁柱正甩着有些发麻的右手，看着地上那只被他打死的鬣狗，脸上表情复杂，有后怕，有震撼，也有一丝……掌控力量的兴奋？虽然刚才差点失控。
“都没事吧？”叶琳娜问。
“没事……就是手有点麻。”铁柱瓮声道。
“头……疼。”王猛声音有些虚弱。
“迅速检查战场，收集可用材料（鬣狗的皮、爪、牙齿有一定价值），然后立刻撤回。”叶琳娜果断下令。第一次实战测试目的已经达到，不能久留。
返程路上，气氛有些沉默，但每个人的眼神都有些不同了。他们亲身体验了新能力的强大与危险，也初步感受到了在实战中运用的艰难。这不是游戏，每一次力量的爆发或精准的射击，都可能伴随着失控的风险或巨大的消耗。
回到基地，苏婉清立刻为众人检查。铁柱右手轻微挫伤，王猛精神消耗过度需要休息，叶琳娜有些疲劳，但都无大碍。两名老兵则围着铁柱和王猛，眼神里充满了惊奇和探究，但都被叶琳娜以“特殊训练和一点运气”为由暂时搪塞过去。
总结在小范围内进行。尽管过程惊险，暴露了不少问题，但这次实战无疑是一次宝贵的淬炼。他们证实了能力在战斗中的有效性，也更清晰地认识到了各自的局限和需要改进的方向。
“我们需要更系统的配合训练。”叶琳娜总结道，“个人的强大只是基础，如何将不同的能力组合起来，形成一加一大于二的效果，才是关键。”
就在这时，一直乖乖待在苏婉清身边的叶小雨，忽然抬起头，小脸再次变得苍白，紧紧抓住苏婉清的手，声音带着恐惧：“苏姐姐……东边……那个‘大声音’……更近了……它在……‘闻’我们……”
几乎同时，赵德明冲了进来，手里拿着刚打印出来的能量监测图谱，脸色难看至极：“叶队！东边河谷方向，刚刚爆发了一次极强的、复合型能量脉冲！强度是之前记录的十倍以上！而且……脉冲过后，我们的屏蔽阵列残留标记辐射，出现了清晰的、持续的指向性反馈！它们……它们可能真的在利用某种方式，‘定位’我们了！”
训练场中的温度仿佛瞬间降至冰点。内部的刀刃刚刚磨出些许锋芒，外部的猎手，却似乎已经张开了更大的罗网，并且……锁定了他们的位置。
叶琳娜看向东方，手缓缓按在了腰间的刀柄上。那冰冷熟悉的触感，让她纷乱的心绪迅速沉淀下来。
“通知所有人，进入二级戒备。潜能训练暂停，所有人员回归战斗岗位。”她的声音平静，却带着钢铁般的意志，“既然藏不住了……那就让他们看看，龙渊的獠牙，到底有多锋利。”