老猫和小草的觉醒，如同在“铁砧”营地这片沉寂的死水中投下了一块巨石。那真实不虚的光锥与温暖的治疗之光，比任何言语都更具说服力。当巴顿激动地、用他那带着颤抖却无比真诚的声音，将周屿的话语——“只要心怀信念，相信光，迟早也能如他们一般，觉醒属于自己的力量！”——传播出去时，营地长久以来的麻木坚冰，终于被凿开了一道清晰的裂痕。
怀疑依旧存在，但怀疑之中，开始混杂着一种前所未有的、炙热的东西——渴望。
不再仅仅是对食物和安全的渴望，而是对力量，对改变自身卑微命运，对触碰那神秘“光”之领域的深深渴望！老猫，一个和他们一样在泥泞里打滚的老油条；小草，一个瘦弱不堪、随时可能夭折的女孩……他们都能做到，凭什么自己不行？
这种基于最朴素攀比心和求生欲产生的“相信”，虽然远不如小草那般纯净，也不如老猫那般决绝，却同样真实，同样开始在不少人心中，埋下了一颗颗微弱却存在的“光之种子”。周屿能清晰地感觉到，营地整体的精神氛围不再是一片荒漠，而是如同初春解冻的土地，虽然依旧冰冷，却已然孕育着点点生机。
人们干活的态度发生了微妙的变化。修建防御工事时，不再只是机械地堆砌沙袋，有人会偷偷尝试感受体内是否有什么“暖流”；清扫营地周边漏网的零星污染体时，面对那些一级的腐行尸和掠影蝠，有些人眼中不再是纯粹的恐惧，反而带上了一丝跃跃欲试，仿佛在期待绝境中能爆发出什么。
希望，哪怕只是最粗浅的、与个人力量挂钩的希望，也开始如同稀薄的氧气，注入这片绝望之地。
周屿冷静地观察着这一切，他知道，光靠口号和个别榜样还不够，需要更实际的行动和更广阔的舞台来巩固和扩散这份初生的“信”。
他将老猫和巴顿召到跟前。
“老猫，”周屿看向眼神锐利、身上还隐隐散发着淡金锐气的老者，“你熟悉这片区域，也有足够的经验和警惕。我交给你一个任务：挑选几个机灵、脚程快、对荒野熟悉的人，组成侦查小队。”
他指向灰雾弥漫的旷野深处：“你们的任务是，向外探索。摸清方圆五十公里内，其他幸存者营地的位置、规模和生存状况。同时，标注出所有危险怪物，尤其是三级以上污染体的确切据点。”
老猫精神一振，他明白这个任务的重要性，也感受到了周屿的信任。这不再是苟且偷生，而是主动出击，为未来的扩张铺路。他用力点头，沉声道：“首领放心，我老猫一定把周围的情况摸得清清楚楚！”
“有发现，不要轻举妄动，立刻回报。”周屿强调，“届时，我会亲自前往。”
他计划着那样的场景：在一个新的、同样充满绝望的营地，他以绝对力量清扫威胁，治愈伤患，然后由老猫、巴顿甚至小草这些“活生生的例子”站出来，讲述“铁砧”的变化，传播“相信光”的理念。那将比任何空洞的说教都更具冲击力。如同播撒火种，他要将“光”的理念，从一个营地，传递到另一个营地，汇聚更多的“相信”。
“巴顿，小草。”周屿转向他们，“营地内部，就交给你们。巴顿，你负责统筹，组织人手，加固我们目前已清理出的安全区域的防御，修建更宜居的棚屋，规划种植区域，储存物资。小草，你带领一些心思细腻的人，负责伤患的治疗和营地的卫生，你的能力，就是最好的宣传。”
巴顿和小草同样激动地领命。巴顿感受到了权力和责任的回归，以及体内光之力缓慢增长的踏实感；小草则为自己能帮助他人而感到由衷的喜悦，她体内的治疗之光似乎也因此更加活跃。
分工明确，整个“铁砧”营地如同一个开始注入了灵魂的机械，各个部件开始加速、有序地运转起来。希望带来的积极性，让效率显着提升，营地的面貌在以肉眼可见的速度改善，一种久违的、略显生涩的活力，在灰烬中悄然萌发。
然而，有光的地方，必有暗影相随。
就在营地大部分人被新希望激励，忙碌于各自任务时，一个鬼鬼祟祟的身影，借着搬运废料的掩护，悄无声息地溜到了营地边缘一处破损的围墙下。他是营地里有名的懒汉和投机分子，之前对周屿的敬畏远低于对物资的贪婪。
他警惕地四下张望，确认没人注意后，如同泥鳅般从一个隐蔽的缺口钻出了营地，身影迅速消失在浓重的灰雾之中。他脸上带着一种混合着恐惧和病态兴奋的神情，嘴里喃喃自语：“疯了……都疯了……相信光？狗屁！只有‘沉寂回响’大人才是永恒的真理……得赶紧去报告祭司大人……”
……
老猫的侦查小队出发了，带着简陋的地图和求生的决心。巴顿和小草则带领留守的人们，热火朝天地投入到营地的建设中。
周屿并没有待在营地中心享受敬畏，他如同一个无声的守护者，游弋在营地外围已清理的安全区边界，进一步巩固防线，随手净化掉任何试图靠近的零星污染体。同时，他也在不断感应着营地方向传来的、那些微弱但持续增多的“光之种子”的波动，默默计算着“群体共鸣”可能需要的基数。
下午，天色愈发阴沉，灰雾浓得化不开。
周屿正在一处较高的废墟上，远眺老猫小队离开的方向，突然，他眉头微微一皱。他感觉到一股异样的、充满亵渎和混乱气息的能量波动，正从西北方向快速接近。那不是常见的污染体，其能量结构更……有序，却充满了扭曲的恶意。
很快，视野尽头出现了几个人影。他们穿着用破布和不知名黑色皮革缝制的长袍，袍子上用暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，涂抹着扭曲的、令人不安的符号。他们步伐僵硬，眼神狂热而空洞，口中念念有词，发出如同梦呓般的低沉吟诵。
降临教派！
巴顿之前提到过的，崇拜“沉寂回响”，以传播污染和制造献祭为乐的疯子！
他们一共五人，径直朝着“铁砧”营地走来，显然目标明确。为首一人，手里托着一个不断蠕动的、由阴影和污秽构成的肉团，那亵渎的能量波动正是从这肉团上散发出来。
营地哨兵发现了他们，立刻发出了尖锐的警报。巴顿迅速组织起战斗人员，拿起了光铳和简陋武器，登上工事，紧张地注视着这群不速之客。
周屿身影一闪，如同鬼魅般出现在营地大门内侧，冷冷地看着外面那五个教派成员。
“迷途的羔羊！”为首的教派祭司停下脚步，抬起空洞的眼睛，声音嘶哑却带着一种诡异的穿透力，“你们竟敢在此地，妄图点燃伪光，亵渎永恒的沉寂？！”
他举起手中那蠕动的肉团，那肉团仿佛活物般搏动着，散发出更加强烈的精神污染，试图侵袭工事后守卫们的意志。几个意志稍弱的人顿时感到头晕目眩，恶心欲呕。
“拥抱黑暗吧！唯有归于‘回响’，才能获得真正的净化与升华！抵抗者，唯有成为祭品！”祭司的声音充满了蛊惑与疯狂。
巴顿脸色发白，强忍着不适，举起光铳对准下方，喝道：“滚开！你们这些疯子！这里不欢迎你们！”
“冥顽不灵！”祭司狞笑一声，将手中的肉团猛地向前一抛！
那肉团在空中迅速膨胀、变形，竟然化作一只由阴影和粘液构成的、长满触手和口器的丑陋怪物，散发着二级精英级的污秽气息，嚎叫着扑向营地大门！
工事后的守卫们一阵慌乱，光铳的能量光束打在怪物身上，虽然能造成伤害，却似乎激怒了它，让它更加狂暴！
就在怪物即将撞上大门的瞬间——
一道纯净的、毫不刺眼的白色光柱，如同神罚之剑，从天而降！
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的“嗤”响。
那由污秽构成的怪物，在光柱中连挣扎都做不到，瞬间汽化、湮灭，仿佛从未存在过。连一丝黑烟都没有留下。
光柱散去，周屿不知何时已经站在了营地大门之外，背对着营地，面向那五个降临教派的成员。他周身没有任何耀眼的光芒，只有一种令人窒息的、绝对的威压。
五个教派成员脸上的狂热和狰狞瞬间凝固，取而代之的是极致的恐惧和难以置信。他们赖以蛊惑人心、制造混乱的污染造物，在对方面前，竟如此不堪一击？
“伪……伪光……”祭司颤抖着指向周屿，声音扭曲。
周屿没有给他们任何废话的机会。他抬起手，五指微张。
五个小小的、却蕴含着恐怖净化之力的光球在他掌心前方浮现。
下一刻，光球激射而出，精准地命中五个教派成员的额头。
没有鲜血，没有惨叫。
五具躯体如同被抽走了所有支撑般软倒在地，他们眼中的疯狂和空洞迅速褪去，只剩下死寂。他们体内的污染能量，连同那扭曲的信仰，被瞬间彻底净化。
周屿看都没看那五具尸体，转身，走回营地。
整个过程，不过短短数息。
工事后的巴顿和所有守卫，都目瞪口呆地看着这一幕。他们知道首领很强，但没想到强到这种地步！那让他们感到棘手甚至恐惧的教派疯子和污染怪物，在首领面前，真的如同蝼蚁！
一股难以言喻的安心感和更深的敬畏，混杂着那初生的“相信”，在每个人心中疯狂滋长。
周屿走到巴顿身边，平静地吩咐道：“把尸体处理掉。以后加强巡逻，发现类似踪迹，立刻报告。”
“是！首领！”巴顿的声音带着激动的颤抖。
周屿点了点头，目光再次投向远方，那片被灰雾和未知笼罩的旷野。
降临教派……看来，传播“光”的道路上，除了绝望的人心，还有这些主动拥抱黑暗的敌人。
冲突，才刚刚开始。