圣子阿尔特留斯的影响力，如同他周身那看似柔和、实则无孔不入的圣光一般，在“跨文化交流”环节之后，开始更清晰地显现出其排他性的一面。林晓枫敏锐地察觉到，赛场内外的氛围正在悄然发生变化，一种无形的壁垒正在形成。
几支来自西方大陆、或与教廷关系密切、或有意攀附的队伍，在后续的一些小型对抗赛和资源争夺环节中，开始出现心照不宣的协同倾向。他们或许没有明目张胆地违反联赛规则，但在抽签分组、特定任务的信息获取、甚至是一些允许有限竞争的预备项目中，来自华夏区域的队伍，尤其是积分靠前的几支，开始频频感受到一种精准的、带有排斥意味的针对。
长安队在探索一个复杂的地下遗迹模拟场景时，明明率先发现了核心区域，却被两支西方队伍“恰好”同时选择了一条路线，凭借人数优势，“合理”地堵住了最优前进通道，延误了最佳时机。蓉城本地一支以炼制特殊香料闻名的强队，在准备关键材料时，发现市场上几种不可或缺的辅料，在前一日被几个不明身份的买家“恰好”扫货一空。甚至连林晓枫团队去官方物资点兑换一些基础的疗伤草药和能量晶石时，都被告知库存“恰好”临时不足，而他们分明看到有西方队伍的成员刚刚满载而归。
“他们在联手，试图构建一个排除异己的圈子。”苏小婉放下手中记录着诸多异常情况的情报玉简，清冷的眼眸中闪过一丝锐利，语气肯定，“虽然手段隐蔽，利用了规则模糊地带，但意图很明显，想要在正赛——尤其是可能存在的团队混战开始前，最大限度地削弱我们华夏队伍的整体实力、资源储备和积分优势。”
王铁柱听得怒火中烧，猛地一拳砸在面前的硬木桌上，发出“咚”的一声闷响：“岂有此理！打不过就玩这些上不得台面的阴招！有本事真刀真枪干一场！” 赵灵儿担忧地搂紧怀里有些受惊的小松鼠，怯生生地问：“那……那我们该怎么办呀？他们人好像很多……” 一直隐匿在房间角落阴影中的墨影，此刻身影缓缓浮现，声音如同幽谷回风，低沉而直接：“若继续各自为战，一盘散沙，会被他们凭借联合之势，逐个击破，分化瓦解。”
林晓枫眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着，发出规律的轻响。圣子阿尔特留斯那一套“唯一真神”、“非我族类其心必异”的理论，显然不仅仅是为了精神上的皈依，更是在实践层面，构建一种以他为核心、以教廷意志为准则的、具有排他性的秩序。任何不认同、不屈服于此秩序的力量，都会被视作需要被“净化”或排除的异端与障碍。
“不能坐以待毙，更不能让他们轻易得逞。”林晓枫猛地抬起头，眼中闪过一丝决断的光芒，如同划破夜空的流星，“他们可以凭借理念联合，我们为什么不能依靠血脉与文化的纽带凝聚？”
这个想法看似理所当然，实则执行起来难度极大。华夏九城，虽同属一个博大精深的文化圈，但地域辽阔，风物各异，每座城市都有其强烈的文化自豪感与历史沉淀，队伍之间的竞争意识本就激烈。尤其是在九城联赛这种关乎各自城市荣耀与未来资源的顶级舞台上，想要让这些心高气傲的天才们暂时放下竞争成见，联合起来一致对外，绝非易事。
但林晓枫深知，必须有人先踏出这一步。他第一个找上的，便是曾经在秘境中有过硬撼、彼此知根知底的长安队。
出乎意料，对于林晓枫的主动来访和略显大胆的联合提议，那位气质冷峻如铁、仿佛永远不动声色的长安队长秦战，并未表现出太多的惊讶或排斥。他屏退了左右，独自听完林晓枫对当前局势的分析和联合的构想，只是沉默了片刻，那双锐利如鹰隼的眼睛深深看了林晓枫一眼，便干脆利落地吐出一个字： “可。”
显然，以长安队的实力和情报网络，他们也早已敏锐地察觉到了这股来自外部的、带有敌意的暗流。绝对的实力带来了绝对的自信，但也让他们更能清晰地看到潜在的威胁与大局。林晓枫团队之前在秘境中展现出的不仅是不拘一格的智慧，更有硬撼他们的实力以及关键时刻的信誉（如酸酒破阵虽取巧却未背后伤人），这赢得了秦战一丝基于实力认可的基本尊重，成为了这次跨队伍合作的脆弱却重要的基石。
紧接着，林晓枫和苏小婉又拜访了蓉城本地的几支强队，尤其是与“火锅之神”关联密切的队伍。没想到，那位红光满面、肚腩微凸的火锅之神老锅，似乎早已通过他那遍布蓉城的关系网知道了林晓枫的打算。当林晓枫刚说明来意，这位胖大叔便拍着自己圆滚滚的肚子，发出洪钟般的大笑： “哈哈哈！格老子的！早该如此嘛！在老子的地盘上，还能让那些只晓得念经的洋和尚翻了天？联合！必须联合！算我们蓉城队一个！不能让外人看了笑话！”
火锅桌上的联盟：争吵与共鸣
联盟的第一次非正式会议，地点选得极具蓉城特色——一家藏于深巷、烟火气十足、人声鼎沸到需要靠吼才能听清的百年老字号火锅店的包间。
当玄衣肃杀、纪律严明如军队的长安队员，与衣着鲜艳、性格火辣奔放的蓉城本地强队队员，以及画风清奇、带着乡土气息与迷之自信的青云镇队员，共同围坐在一口巨大的、九宫格内翻滚着赤红油浪、牛油香气霸道扑鼻的火锅前时，场面一度陷入了某种诡异的安静和尴尬。彼此之间，毕竟不久后还是要在赛场上拼个你死我活的竞争对手，此刻却要同桌共饮，气氛难免微妙。
直到火锅彻底沸腾，滚滚热浪带着极致的香辣气息弥漫整个包间，各种毛肚、黄喉、鸭肠、脑花等特色菜品摆满了一桌。林晓枫作为发起人和东道主（勉强算是），率先站起身，举起手中盛满自家酿造的醇厚青云米酒的陶碗，朗声道（几乎是用喊的）：“诸位！远来是客，但既然坐到这口锅前，那就是缘分！别的客气话、场面话，俺也不会说！就一句：来了蓉城，吃了这顿火锅，咱们就算是一口锅里捞食吃的自己人了！这第一碗，敬缘分，也敬咱们脚下的土地！先干为敬！”
这话带着一股子市井江湖的直爽与义气，毫不做作。秦战闻言，冷峻的脸上线条微微柔和了一丝，他默然举起了面前斟满清澈烈酒的玉杯，向林晓枫及众人微微示意，然后一饮而尽。蓉城的那位火爆队长更是直接拍案叫好：“要得！林兄弟说得好！是朋友就得一起涮火锅！是兄弟就得一起扛事儿！干了！”