“大人，殿下，距忽鲁谟斯尚有四日顺风航程。”
松墨展开厚重的海图禀道。
舰队沿着印度次大陆漫长的海岸线巡航。
了望塔上，云槎盟与官军水师最精锐的斥候轮番值守，望远镜如同鹰隼之眼，不放过任何一片可疑帆影。
海面浩渺，唯有季风鼓荡着巨帆，发出沉闷的呜咽。
偶尔有零星的阿拉伯单桅帆船或天竺商船，远远望见这支杀气凛然的庞大舰队，无不惊惶调头规避。
数日后，一艘悬挂着陈旧蓝白十字旗、船型粗笨的佛郎机商船出现在视野边缘，船身油漆斑驳，形单影只。
它几乎是慌不择路地改变了航向，远远避开舰队的锋芒，消失在西方海平线，如同受惊的鼹鼠遁入草丛。
海面上再无值得留意的动向，唯有深邃的蓝，沉默地延伸。
绕过阿拉伯半岛嶙峋如兽齿的尖岬，视野骤然开阔。
一片赭红色的海岸线在灼人的热浪与扭曲的地气中浮现。
空气瞬间变得粘稠厚重，充斥着干燥的沙尘、浓烈到刺鼻的香料、陈年皮革的膻气、骆驼粪便的燥热，
以及无数种难以名状的、来自四面八方的异域气息的混沌交响。
这里是忽鲁谟斯，万商辐辏的咽喉，黄金流淌的十字路口，也是康大运和梁撞撞准备开发的“新贸易网点”。
船队驶入巨大的天然港湾。
眼前的景象，即便是见惯了风浪的康大运与梁撞撞，瞳孔也不由得为之微微收缩。
港口的规模堪称惊世骇俗。
目力所及，桅杆如林，密密麻麻，挤挨着刺向被烟雾微微遮蔽的苍穹，形成一片钢铁与硬木构筑的绝望丛林。
巍峨如城的天竺柚木巨舶；
轻捷似燕的阿拉伯单桅三角帆船；
装饰繁复到令人目眩的波斯彩绘平底货船；
几艘挂着陌生十字与狮鹫徽记、船型笨拙却透着蛮横的佛郎机与威尼斯的货船；
以及无数蜉蝣般穿梭其间、涂着艳丽色彩的本地小艇……
将整个海湾塞得水泄不通。
船体与船体之间的缝隙，仅容小艇险险挤过。
石砌的码头如同匍匐巨蟒，在无数船体的挤压下呻吟。
岸上，仓库、商栈、石堡、客栈、清真寺的圆顶与尖塔，如藤壶般层层叠叠，一直蔓延至视野尽头那金红色、死寂的沙丘脚下。
“打出旗号。”康大运声音低沉。
大昭使节旌旗与云槎盟令旗在桅顶烈烈招展。
不多时，几艘悬挂着双剑交叉于日轮之上徽记的阿拉伯快艇，如离弦之箭破浪而来。那旗帜，象征忽鲁谟斯总督、权威。
经过阿拉伯快艇引航，协调，舰队庞大的身躯被小心翼翼引入港湾深处一片被石垒高墙半围、戒备森严的专用水域。
无形的壁垒，宣告着东方巨擘的莅临。
脚未踏岸，声浪已如实质般将人吞噬。
阿拉伯语的嘶吼，波斯语的机锋，突厥语的粗犷，印度诸语的绵密，拉丁语生硬的音节……
无数种语言绞缠、碰撞，汇成一片震耳欲聋、充满原始搏动力的混沌之海。
沉重的驼铃叮当如闷雷，码头力工“嘿咻嘿咻”的号子低沉如鼓点。
巨木箱砸落甲板的轰鸣，铁链哗啦的锐响，混杂着街头艺人急促的鼓点和尖锐的唢呐……
这是属于财富、欲望与生存的交响，野蛮而生机勃勃。
康大运整肃官袍，率使团核心跟随引路人前往总督府，国书与威仪不容轻慢。
梁撞撞则将舰队日常托付于康健和安舷，只点了康康、定澜，并一队气息精悍、眼神锐利如鹰隼的护卫与账房老手随行。
在梁撞撞的认知里，华夏人与西洋人在海上打交道，要在郑和下西洋的几十年之后。
可在现在这个时空，却已经开始有了交集，所以，梁撞撞也不知这片时空的历史，将会是个什么走向。
但无论如何，她会竭尽所能控制这个走向——在不阻碍文明（也阻碍不了）的发展下，保持住华夏文明不被偷窃和篡改，华夏自信不被弱化和击溃。
一行人目标明确，一头扎进这座沸腾熔炉最幽深、最不为喧嚣所染的冰冷心脏——“火漆迷宫”。
这条位于港口核心腹地、被高耸石砌建筑阴影彻底笼罩的狭窄巷道，便是所谓的“总督府”，是忽鲁谟斯的另一张面孔——
一个由契约、信用、贸易、情报、仲裁、武力保障等要素构成的冰冷的规则世界。
与港口的喧嚣狂热截然相反，这里阴冷、沉窒，弥漫着墓穴般的死寂。
引路人把他们引到巷子口就离开了。
巷子两侧，不见货摊，只有一扇扇厚重、包覆着锈蚀铁皮和巨大铜钉的橡木门扉，如沉默的巨口般紧紧闭合。
每扇门上都悬挂着徽记，古老而晦涩——
一只紧握羽毛笔的枯手，那代表由萨迪克家族世代传承、地位超然的“死亡公证会”；
缠绕着毒蛇的天平，那是“毒蛇仲裁庭”；
振翅欲飞的双头金鹰，代表的是威尼斯共和国远东秘密金库；
还有一个由三道交错血痕组成的诡秘符文的徽记，代表的是“沙漠血盟商团”。
空气里凝聚着陈年羊皮纸的腐朽微腥、特殊墨水刺鼻的金属苦涩、融化石蜡火漆散发出的甜腻松脂味；
还有沉重得令人窒息的无形压力——那是无数世代积累的巨额财富流动、生死契约落定、隐秘裁决生成所积淀的阴寒。
按说大风大浪都见了，可一行人还真没见过这般难以名状的氛围。
“我擦！我怎么感觉随时都能扑出来个吸血鬼呢？”
梁撞撞拂了拂袖子——她现在一点也不反感古代人对女子着装的规矩了。
幸好遵循“不露肉”原则，再热的天也穿着长袖衣裤，不然这会儿，因这里的阴森氛围而起的鸡皮疙瘩都能搓下来二斤。
定澜下意识地将呼吸放轻，康康的手已无声地按在了腰间的刀柄上。
他们的眸子扫视着巷道阴影里偶尔闪过的、裹在深色斗篷中的模糊身影。
那些身影如同幽灵，腋下夹着厚重的羊皮卷，行色匆匆，目不斜视。
康大运停下脚步，看了看自己的穿戴，又看了看梁撞撞，有些无奈——媳妇体寒，可他却没什么能脱下来包裹媳妇的。
“走吧走吧，”梁撞撞突然一笑：“我又不冷，我是在嘲讽这里环境不好呢！”
小包子脸上这一憨笑，登时如阳光蒸发云层，让整条巷道都似乎明媚起来。