莉亚看向卡莉斯塔。
卡莉斯塔全身包裹在白色吉利服里，看不清神色，片刻后她开口：“你们可以见马库斯和里奥。”
说完，她微微侧头，对卡弗低声吩咐了一句。
卡弗点了点头，无声地退后，朝着临时关押马库斯和里奥的那辆卡车走去。
卡莉斯塔这才重新看向安娜几人，“人可以见。至于谈……”
她隐藏在防风镜后的目光锐利如刀，“拿出足够的理由。我的时间有限，耐心也有限。”
仓库外，一片被临时清理出的空地上，积雪被踩得泥泞。
这里成了决定诺里斯社区命运的临时谈判桌。
一方是卡莉斯塔，身后站着冷脸的莉亚和威慑力很强的卡弗。
另一方，是诺里斯社区的代表，以及刚刚被带过来的马库斯和里奥。
卡弗将马库斯和里奥从卡车上带下来时，两人除了面色有些苍白、衣服略显凌乱外，看起来并未受到虐待。
里奥一眼就看到了诺克斯等人，立刻激动地想冲过去，被卡弗用眼神制止了。
“克利福德！诺克斯！安娜！格温多琳！”里奥声音发颤，“你们怎么来了？营地、营地怎么样了？我妹妹呢？！”
他最关心的还是他唯一的亲人。
格温多琳看着里奥，眼圈瞬间红了，她强忍着情绪，声音哽咽：“你妹妹她没事，烧退了，现在在营地由其他人照顾着，”
她顿了顿，巨大的悲痛让她几乎无法继续说下去，“但是，营地、营地出事了……”
诺克斯沉重地闭上眼，克利福德和安娜死死咬着嘴唇，低下了头。
马库斯心里咯噔一下，一种不祥的预感攫住了他。
他快步走到几人面前，声音急切：“出什么事了？快说！”
格温多琳深吸一口气，泪水终于滑落。
她语速极快，带着浓浓的悲伤，将行尸夜袭的惨状描述了一遍。
栅栏被攻破，人们仓促应战，十几位丧生的同伴和六个被咬伤的同伴。
伤者已经在夜里陆陆续续撑不住尸变了，最后被同伴含泪杀死。
现在营地陷入了完全丧失防御能力、食物告罄的绝境。
“死了、死了二十几个……”马库斯踉跄一步，脸色瞬间变得惨白，仿佛所有的力气都被抽空了。
他作为领导者，却在自己被扣押时，让社区遭受了如此惨重的损失，巨大的愧疚和无力感几乎将他淹没。
里奥更是如遭雷击。
他想到自己差点因为冲动害死大家，又想到营地里的惨状和孤苦无依的妹妹，身体不由自主地颤抖起来，喃喃道：“都怪我，要不是我……”
“现在不是说这个的时候，里奥。”诺克斯沙哑地开口。
他看向马库斯，眼中全是红血丝，
“马库斯，我们、我们撑不住了。大家都害怕了。我们商量过了，”
他艰难地吐出那几个字，“我们想……加入他们。”
马库斯猛地抬起头，看向诺克斯，又看向克利福德、安娜和格温多琳。
从他们的眼神中，他看到了同样的绝望。
马库斯明白了，社区内部已经达成了用鲜血换来的共识。
卡莉斯塔始终冷静地看着这一幕，没有催促，也没有流露出任何同情或厌恶，就像在看一场与己无关的戏剧。
卡弗双手抱胸，等着卡莉斯塔的决策。
莉亚沉默地站在一边，对这场情感宣泄毫无兴趣。
马库斯深吸了几口冰冷的空气，努力平复着翻江倒海的情绪。
他转过身，面向卡莉斯塔三人，脚步有些虚浮，但眼里却逐渐凝聚起一种破釜沉舟的决绝。
他走到卡莉斯塔面前，距离比刚才更近了一些。
然后，在所有人惊愕的目光中，这个曾经努力维持着社区尊严的领头人，缓缓地弯下了腰，对着卡莉斯塔鞠了一躬。
这是一个放弃所有骄傲和体面的姿态。
“女士，首先，我为之前里奥的冲动，以及后来戴维他们的鲁莽窥探，向您和磐石堡表示最诚挚的歉意。是我们不识好歹，冒犯了你们。”
马库斯直起身，脸上火辣辣的，但目光紧紧盯着卡莉斯塔防风镜后那双灰蓝色的眼睛：“也要感谢您同伴之前的克制，没有伤害戴维他们，还有那位女士，”
他看向莉亚，“给了我们那批救命的物资。没有那些饼干和药品，我们、我们可能损失更大。”
这番道歉和感谢，他说得极其艰难，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
安娜和格温多琳不忍地别过头去，克利福德重重叹气，诺克斯背又佝偻了几分。
里奥茫然地看着他们的首领卑微地请求对方，换取自己人的一线生机。
马库斯停顿了一下，然后，用尽全身力气，说出了决定性的请求：
“女士，我，马库斯，代表诺里斯社区剩下的六十一人，恳求您，恳求磐石堡，收留我们！”
他的声音哽咽，却无比郑重：“我们愿意放下一切，遵守磐石堡的所有规矩！
我们愿意付出所有的劳动，只求一个能活下去的机会，一个能让孩子们不再挨饿受怕的地方！”
马库斯知道空口无凭，立刻开始列举他们可能的价值，像是在拍卖自己仅剩的筹码：
“我们社区里，有原来诺里斯大坝的维修和运行人员，包括诺克斯和安娜他们，对水利、机械维护有经验。
也许、也许对您完善营地的设施，或者将来利用大坝有帮助！
我们还有心理咨询师，有以前种过地的农民，有会木工的。
如果、如果这些你们都不需要，我们也有力气干活！
营地里一半都是青壮年，我们什么都能学，什么都能干！我们不怕吃苦！”
说到最后，他的声音几乎变成了哀求，腰也忍不住再次弯了下去。
“我们只求一块能栖身的地方，一口能活命的食物。我们、我们真的走投无路了！
那些老人和孩子吃得不多，我们可以自己供养，不会增加你们的负担的……”
诺克斯见状，也上前一步，声音沙哑地补充道：“女士，马库斯说的，就是我们大家的意思。
我们知道自己现在是累赘，这个冬天，大家都不好过。
但我还有点手艺，也能干活，年轻人也有力气。
我们只想、只想有条活路！”
这位曾经极力主张保持距离的营地元老，此刻为了生存，也彻底放下了坚持。