山谷里静得只剩下溪水流淌的潺潺声，以及劫后余生者们粗重而压抑的喘息。
黑风遁走时留下的那句怨毒诅咒，似乎还萦绕在湿润的空气里，像一根看不见的刺，扎在每个人的心头。
凤清瑶扶着叶烬，让他靠坐的姿势更舒服一些。他昏过去了，眉头却依旧紧锁，仿佛在梦中也在与什么东西搏斗。他的脸颊泛着不正常的潮红，额头上湿漉漉的，不知是汗水还是她刚刚敷上去的溪水。
她探了探他的脉搏，紊乱，却比刚才有力了些。那颗“清蕴丹”正在发挥作用，但强行催动功法对他残破经脉的损耗，以及那“腐魂蚀骨”毒气的侵蚀，都不是一颗丹药能完全抹平的。
她收回手，目光扫过山谷。
金刚玄铁熊趴在溪水里，巨大的身躯一起一伏，它体表的金色光泽黯淡了许多，显然也元气大伤。
赵磊和他的伙计们或坐或躺，神情麻木。之前的战斗太快、太惨烈，他们甚至来不及为死去的同伴悲伤，就被巨大的恐惧和求生的本能攫住了全部心神。直到此刻，安全降临，那份迟来的悲恸才慢慢涌上，混杂着对凤清瑶和叶烬的敬畏，在他们脸上刻下复杂的纹路。
赵磊看到凤清瑶的目光，挣扎着站起身，这个在刀口舔血半生的汉子，此刻的动作有些蹒跚。他走到凤清瑶面前，没有说话，只是用眼神示意了一下不远处那块干净岩石上的养魂木箱。
那意思很明白：东西，他护住了。
凤清瑶对他点了点头，算是回应。然后，她迈步走了过去。
木箱不大，材质沉重，上面雕刻着繁复的安魂阵纹。她伸出手，指尖在冰凉的箱盖上轻轻拂过，然后缓缓将其打开。
箱子里面铺着柔软的锦缎，一枚只有半块的龙形玉佩，和一封用火漆封口的信，静静地躺在其中。
凤清瑶先拿起了那封信。
火漆完好无损，证明从未有人开启过。她小心地撕开封口，抽出里面的信纸。
信纸是上好的云纹纸，字迹娟秀中带着一股难掩的刚毅，可以想见，写下这封信的女子，定然也是一位外柔内刚的人物。
“吾儿叶烬亲启：”
“当你看到这封信时，为娘或许已不在人世。不必悲伤，叶家的女人，从不畏惧生死，只怕守护之物，所托非人。”
“墨长老狼子野心，觊觎我叶家《焚天诀》与焚天剑久矣。他暗中勾结魔道，图谋不轨，你父性格刚直，恐遭其毒手。我知你天资绝世，心高气傲，但听娘一句劝，锋芒过盛，易折。此番变故，或许是你的一场劫难，亦是一场磨砺。”
“我已将半块‘焚天玉佩’藏于此箱。此玉乃开启焚天剑所在地的唯一钥匙，另一半，我料定在墨长老手中。他虽有野心，但若无完整的玉佩，便永远无法得到焚天剑的认可。”
“为娘此去，是为你寻一条生路。我曾在一本古籍上窥得一丝天机，北境极寒之地的‘冰魄神髓’，或可压制《焚天诀》的烈性，助你我父子破局。此行凶险，生死难料。若我未归，你切记，实力未至元婴，万不可去寻墨长老复仇，更不可轻易暴露玉佩。活下去，比什么都重要。”
“娘亲，叶婉，绝笔。”
信不长，凤清瑶却看得心头沉重。
这不仅仅是一封遗书，更是一位母亲在绝境中，为自己的儿子铺下的最后一条路。她预料到了家族的危机，预料到了丈夫和儿子的危险，甚至推算出了墨长老的图谋。她没有选择坐以待毙，而是孤身一人，前往那凶险莫测的北境，只为寻找那一线生机。
信中的内容，也印证了叶烬昏迷前那些断断续续的呓语。
玉佩，焚天剑，另一半在墨长老手中。
一切都对上了。
她收起信纸，目光落在那半块玉佩上。
玉佩质地温润，触手生凉，上面雕刻的龙纹栩栩如生，龙身从中断裂，只剩下半截。她翻来覆去地看了几遍，除了那精湛的雕工，并未发现任何异常。
就在她凝神细看之时，身后传来一阵轻微的响动。
她回头，发现叶烬不知何时已经醒了。他靠着山石，脸色依旧苍白，但眼神却清明了许多。那双深邃的眼眸，正一眨不眨地看着她手中的信和玉佩。
“是……母亲的信？”他的声音沙哑，带着一丝不确定。
凤清瑶将信递了过去。
叶烬接过信，手指有些颤抖。他逐字逐句地看着，山谷里的风吹动他额前的碎发，他的表情从迷茫，到悲伤，再到一种被压抑的、近乎燃烧的愤怒。
最后，他合上信纸，闭上了眼睛，长长地吐出一口气。那口气息，仿佛带走了他心中最后的一丝软弱。
“把玉佩给我。”他再次睁开眼时，眼中只剩下平静，一种暴风雨来临前的平静。
凤清-瑶将那半块玉佩递到他手中。
叶烬没有像她那样翻来覆去地查看，他只是用拇指，在玉佩光滑的断面上，轻轻地摩挲着。他的动作很慢，很专注，像是在抚摸一件失而复得的珍宝，又像是在通过这冰凉的玉石，去感受母亲留下的最后一点温度。
山谷里的光线渐渐柔和下来，夕阳的余晖从谷口斜射进来，给万物都镀上了一层温暖的金色。
叶烬忽然举起了手中的玉佩，将它迎向那束光。
他微微眯起眼睛，调整着玉佩的角度。
就在某一刻，当光线以一个极其刁钻的角度穿透玉佩的边缘时，异变发生了。
原本光滑如镜的玉佩内部，竟浮现出无数道比发丝还要纤细的、淡淡的金色纹路。这些纹路纵横交错，构成了一幅无比复杂而玄奥的图案，像是一张星图，又像是一副人体的经络图。
“这是……”凤清瑶也凑了过来，她看到了那些纹路，心中一动。
这图案，她有些眼熟。
“是《焚天诀》。”叶烬低声说道，声音里带着一种恍然大悟的笃定，“不是剑招，也不是心法，是《焚天诀》最核心的‘神脉图谱’。是功法在体内运转时，最完美、最本源的路径。”
他一边说，一边用指尖顺着那些金色的纹路缓缓移动。
“我明白了……我全明白了……”他喃喃自语，眼中的光芒越来越亮，“《焚天诀》霸道无匹，修炼到高深处，极易引火烧身。叶家先祖为了防止功法被滥用或被外人盗取，便将最关键的神脉图谱，一分为二，藏入了这对焚天玉佩之中。”
他看向凤清瑶，解释道：“只有集齐两块玉佩，才能得到完整的神脉图d谱。按照这图谱去运转功法，不仅可以事半功倍，更能避免走火入魔的风险。更重要的是……”
他顿了顿，目光变得无比锐利。
“这图谱本身，就是一张地图！一张指向焚天剑真正藏匿之处的地图！每一条纹路，都对应着山川河流的走向，每一个节点，都代表着一个阵法的位置！”
凤清瑶的心跳漏了一拍。
将功法的核心奥秘与藏宝图完美地融合在一起，这叶家先祖，当真是惊才绝艳。
“所以，另一半玉佩……”她的话只说了一半。
“在墨长老手里。”叶烬接了下去，他的声音冷得像冰，“他处心积虑，就是为了这个。他想得到完整的神脉图谱，然后取得焚天剑。有了焚天剑，他就能名正言顺地坐上叶家家主之位，甚至……图谋更多。”
所有的线索，在这一刻，都串联成了一条完整的线。
敌人是谁，敌人的目标是什么，己方的优势和劣势，都变得清晰无比。
前路，也只剩下了一条。
从元婴期的墨长老手中，夺回另一半玉佩。
这个念头刚一升起，就让在场的所有人感到一阵无力。那是一道难以逾越的天堑。他们连一个金丹期的黑风都应付得如此狼狈，更何况是其背后那个深不可测的元婴长老。
山谷中的气氛，再次变得沉重起来。
赵磊和他的伙计们虽然听得一知半解，但他们从叶烬和凤清瑶的表情中，读懂了那份凝重。
“叶兄，叶夫人，”赵磊走了过来，打破了沉默，“不管你们要做什么，我赵磊和剩下的这几个兄弟，都跟你们干了！烂命一条，十八年后又是一条好汉！”
凤清瑶看了他一眼，没有说话。
她知道这是赵磊的肺腑之言，但她更清楚，带着他们去，无异于送死。
叶烬也沉默着，他紧紧攥着那半块玉佩，指节因为用力而微微发白。他的脑中在飞速地思考着对策，但实力上的巨大差距，让任何计谋都显得苍白无力。
就在这片近乎绝望的寂静之中，一声清越的鸟鸣，毫无征兆地从高空传来。
“啾——！”
这声音穿透力极强，与山谷中寻常的鸟叫截然不同，带着一种独特的韵律。
众人下意识地抬头望去。
只见蔚蓝的天空中，一只青色的灵鸟正在盘旋，它的翅膀扇动间，洒落点点青色的光华。
那只灵鸟在空中盘旋三圈后，仿佛确认了下方的目标，双翅一收，如同一支青色的利箭，朝着山谷俯冲而来。
一股熟悉的气息，随之降临。
凤清瑶的眼睛微微一亮。
是青云宗的信鸟！
她和林婉儿分别时，曾约定过用这种方式联络。
难道，是林婉儿来了？