第17章：试炼遇叶家旧部，获夫君过往线索
凤天骄充满怨毒的嘶吼在山涧中回荡，久久不散。
凤清瑶却恍若未闻，她小心翼翼地将盛放凝脉草的玉盒贴身收好，动作一丝不苟，仿佛在完成一件神圣的仪式。对她而言，失败者的犬吠，从来都不值得浪费半点心神。
然而，就在她准备带着火灵狐离开这片是非之地时，那缕从密林深处飘来的、若有似无的呻吟，再次钻入了她的耳中。
“救……救我……”
声音微弱，气若游丝，却像一根细小的针，精准地刺破了周遭的寂静。
凤清瑶的动作停住了。
“喂，人类，我们快走吧！那个女人的叫声听得我耳朵疼，而且我感觉前面……不太舒服。”火灵狐的声音在她脑海中响起，带着一丝不安。它的小鼻子在空气中嗅了嗅，金色的瞳孔里流露出明显的厌恶与警惕。
凤清瑶没有立刻回应。她的目光越过眼前的山涧，投向那片光线难以穿透的、愈发幽暗的密林。
未知，通常意味着风险。
但对于一个顶级的投资人而言，风险与机遇往往是一体两面。一个被追杀至此、奄奄一息的人，身上可能藏着一文不值的麻烦，也可能藏着价值连城的情报。
在妖兽谷这种地方，能活到现在的，都不是简单角色。
“你在这里等我，或者跟紧点，别出声。”凤清瑶在脑海中对火灵狐下达了指令，语气平静，却不容置喙。
“你还要过去？你这女人是疯了吗？”火灵狐几乎要跳起来，“我的直觉告诉我，那里很危险！”
“我知道。”凤清瑶的回答很简单。她足尖轻点，身形已经如一缕青烟，悄无声息地掠过了山涧，朝着声音传来的方向潜行而去。
火灵狐在原地急得转了两圈，最终还是一咬牙，化作一道红色的闪电，紧紧跟在了她的身后。
越往里走，林中的阴冷气息就越重。这里的树木形态更加扭曲怪异，巨大的树冠遮天蔽日，将阳光切割得支离破碎，在地上投下斑驳陆离的鬼影。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去绵软无声，像是走在陈年的地毯上。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着泥土与腐殖质的气味，安静得只能听见自己的心跳。
那求救的呻吟声已经消失了，仿佛从未出现过。
凤清瑶在一棵巨大的古树下停住脚步，目光锐利地扫视着四周。火灵狐紧紧贴着她的脚踝，全身的毛都微微竖起，喉咙里发出极低极低的呜咽声。
忽然，凤清瑶的视线定格在前方不远处的一个树洞。那是一个被雷劈开的巨大豁口，洞口被垂落的藤蔓半遮半掩。一股极其微弱的血腥气，正是从那里飘散出来。
她没有贸然靠近，而是从储物袋中取出一枚石子，屈指一弹。
“嗖——”
石子带着破空声，精准地射入树洞之中。
里面没有任何动静。
等了数息，确认没有陷阱之后，凤清瑶才放轻脚步，缓缓靠近。她拨开洞口的藤蔓，一股浓重的血气扑面而来。
洞内，一个身穿黑色劲装的男人斜靠在湿冷的洞壁上，浑身浴血，胸口处有一个狰狞的爪印，深可见骨，四周的血肉已经发黑，显然是中了剧毒。他的气息微弱到了极点，若非胸膛还有一丝微不可察的起伏，几乎与死人无异。
【目标：叶忠】
【身份：叶家护卫队副统领】
【境界：金丹初期（当前濒死，修为溃散中）】
【潜力评级：c-（年岁已高，根基受损，无投资价值）】
【状态：身中妖兽宗‘化血毒’，生命力正在快速流失，预计剩余存活时间：一刻钟。】
系统的面板冰冷地陈列出这个男人的全部信息。
叶家的人？
凤清瑶的心头微微一动。她没有立刻上前，而是静静地观察着。
似乎是察觉到了光线的变化，那个名叫叶忠的男人艰难地抬起眼皮，浑浊的视线落在凤清瑶身上。他的眼神先是闪过一丝绝望的警惕，但当他看清凤清瑶的样貌，以及她身上那属于凤家试炼弟子的服饰时，那丝警惕又化为了更深的死寂。
“凤家的人……”他自嘲地笑了笑，牵动了伤口，剧烈地咳嗽起来，咳出的血都是黑色的，“真是……天要亡我叶家……”
他的声音沙哑破碎，充满了不甘与悲凉。
凤清瑶看着他，忽然开口，声音清冷：“你认识叶烬？”
听到“叶烬”两个字，叶忠原本黯淡如死灰的眼眸中，骤然爆射出一抹精光。他猛地抬头，死死地盯着凤清瑶，激动地想要坐直身体，却无力地滑了下去。
“你……你怎么会知道少主的名讳？你到底是谁？”
“我是他的妻子，凤清瑶。”
“妻子？”叶忠的表情凝固了，他上上下下地打量着凤清瑶，眼神里充满了震惊和怀疑，“凤家……给少主冲喜的那个旁支孤女？”
这个称呼让凤清瑶的眉梢几不可察地挑了一下，但她没有反驳，只是点了点头。
叶忠的眼神复杂到了极点。有鄙夷，有审视，但更多的，是一种抓住最后一根救命稻草般的疯狂。他喘着粗气，急切地问道：“少主……少主他怎么样了？他还活着吗？”
“他活着。”凤清瑶言简意赅。
“活着……活着就好……活着就好……”叶忠喃喃自语，眼角竟流下两行浑浊的泪水。他像是耗尽了最后的气力，整个人松弛下来，但那双眼睛却依旧死死地盯着凤清瑶。
“姑娘……不，少夫人。”他改了称呼，语气里带着一丝恳求，“求你……求你一定要保护好少主！千万……千万不要相信任何人，尤其是墨长老！”
墨长老！
凤清瑶的瞳孔微微一缩。这个名字，她不是第一次听到了。
“少主的经脉寸断，根本不是修炼出了岔子！”叶忠的声音陡然拔高，眼中燃起滔天的恨意，“是墨长风！那个狼子野心的叛徒！他觊觎家主之位和叶家的传家宝‘焚天剑’，暗中勾结外人，对少主下了黑手！”
“少主他……他曾是我们叶家百年来最惊才绝艳的第一天骄啊！十六岁便已是金丹后期，有望在二十岁前冲击元婴！是墨长风……是他毁了少主！毁了我们叶家的一切！”
叶忠的情绪激动到了极点，他抓着身下的泥土，指节因为用力而泛白，每一句话都像是用尽生命在嘶吼。
这些话语，如同一道道惊雷，在凤清瑶的脑海中炸响。
尽管她通过系统早已知道叶烬的潜力是SSS+，也猜到他背后必有隐情，但此刻亲耳听到一个当事人的血泪控诉，那种冲击力依然让她心神震动。
第一天骄……十六岁的金丹后期……
她终于明白，叶烬身上那股与生俱来的孤高与傲气，源自何处。那不是一个废人该有的姿态，而是一个曾经站在云巅的天之骄子，即便跌落尘埃，也无法磨灭的本能。
就在这时，系统的提示音在她脑海中响起。
【叮！检测到关键情报：“叶烬被害真相线索”！】
【情报来源可靠性：高。】
【情报价值评定：S级。】
【恭喜宿主成功获取有效线索，正在进行系统奖励结算……】
【返利结算完毕！恭喜宿主获得10枚中品灵石！】
冰冷的提示音与叶忠悲愤的控诉交织在一起，形成一种奇异的对照。凤清瑶的储物袋中，凭空多出了十枚散发着精纯灵气的中品灵石。
这笔“投资”，回报丰厚。
“咳咳……咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了叶忠的话，他喷出的黑血染红了整个前襟。他的生命，正在以肉眼可见的速度流逝。
“少夫人……”他伸出颤抖的手，似乎想抓住什么，“墨长风……他不会放过少主的……你一定要……带少主走得远远的……永远别回叶家……”
他的手无力地垂下，眼神中的光芒迅速黯淡下去。
“老奴……无能……不能再……守护少主了……”
最后一个字落下，他的头颅一歪，彻底没了声息。
树洞内，再次陷入了死一般的寂静。
凤清瑶静静地站着，看着眼前这具尚有余温的尸体，心中百感交集。她与这个叫叶忠的男人素不相识，前后不过一炷香的时间，却仿佛经历了一场生离死别。
她得到了重要的情报，获得了系统的奖励，从投资的角度看，这是一次完美的风险投资。
可不知为何，那十枚中品灵石，此刻却让她觉得有些沉重。
她缓缓蹲下身，伸出手，将叶忠那双死不瞑目的眼睛，轻轻合上。
“你的话，我记下了。”她轻声说道，像是在对逝者承诺，又像是在对自己宣告。
就在此时，一声悠远而绵长的钟鸣，忽然响彻了整个妖兽谷。
咚——
钟声穿透密林，带着一股不容抗拒的威严，传到每一个试炼者的耳中。
这是试炼结束的信号。
一刻钟后，所有还停留在谷内的试炼者，都将被强制传送出去。
凤清瑶站起身，最后看了一眼洞内的叶忠，转身走出了树洞。
外面的天光，似乎比刚才明亮了一些。她抬头，望向凤家营地的方向，清冷的眼眸中，一片深不见底的平静。
墨长老，叶家叛徒。
他与凤家的族老有勾结。
凤坤，在试炼中对自己下死手。
这些线索，如同一根根散乱的线，在她的脑海中，开始被慢慢地串联起来，勾勒出一个巨大而阴冷的阴谋轮廓。
她的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的弧度。
游戏，似乎变得越来越有趣了。