金殿传胪，状元及第！
萧绝的话语，如同九天之上落下的玄冰裁决，带着不容置疑的绝对权威，为这场跌宕起伏、波澜丛生的殿试画上了最终的句点。
金銮殿内，那因激烈争论而躁动的空气，瞬间被这股更强的寒流彻底镇压、凝固。所有的不甘、愤懑、赞赏、欣喜，都被强行压回了每个人的心底，化作脸上复杂难言的神色和眼底深处翻涌的暗流。
世家一系的官员们，脸色灰败，如同被霜打过的茄子，悻悻然地垂下了目光或头颅。他们心中纵有万千不满，此刻也不敢再表露分毫。摄政王的态度已然明确，陛下也已点头，大势已去，再多言便是自取其辱，甚至可能引来不必要的麻烦。王尚书嘴角紧抿，袖中的拳头握了又松，最终化为一声无声的叹息。李将军重重哼了一声，声音闷在喉咙里，带着明显的不服，却也只能别过头去。
清流与寒门出身的官员们，则大多暗暗松了口气，面上流露出些许欣慰与激动。谢珩退回班列，俊雅的脸上神色平静，但微微扬起的唇角显示了他内心的不平静。能为国家保住一个真正的人才，挫败世家借题发挥的企图，这无疑是一场值得高兴的胜利。
而处于风暴中心的沈清言，兀自跪在原地，低垂着头，大脑却是一片空白，仿佛还没从方才那决定命运的短短几句话中回过神来。
【……这就……定了？】
【萧绝……他居然真的……替我说话了？】
【不是因为要杀我，也不是因为要查系统，而是……肯定我的策论？保我做状元？】
【太阳……这是打西边出来了？还是我又在做梦？】
巨大的、难以置信的冲击，让他一时之间竟无法产生真实的喜悦，反而充满了某种荒诞感和更深的不安。他拼命地在内心嘶吼、质疑，同时用尽全部的精神力，死死地约束着那些即将脱缰的思绪，生怕一个不小心，又将那些大逆不道的“心声”给公放出去——这一次，要是再来一句“萧绝是不是吃错药了”，那可就真是神仙也难救了！
或许是他极致的恐惧和专注起到了作用，或许是他的“系统”在经历了之前的能量消耗和冲击后暂时“乖巧”了一些，又或许是萧绝那无形的威慑力本身就如同一座大山，镇压着殿内一切不合时宜的异动。那些纷乱的念头虽然在他脑海中疯狂刷屏，却终究没有被扩散出去，仅仅局限于他自己的意识牢笼之内。（或许有那么一丝极其微弱的、针对性的波动，如同细微的电信号，精准地传向了御阶之侧那个同样精神力异常强大的存在，但也仅止于此，再未引起更大的波澜。）
端坐于龙椅之上的小皇帝萧宸，看着底下瞬间安静下来的大臣们，看着皇叔一句话就平息了所有争吵，觉得皇叔果然厉害极了。他想起那个叫林言的贡士有趣的策论和好玩的心里话，现在他成了状元，好像……也挺不错的？小家伙于是挺了挺胸膛，努力让自己显得更威严一些，虽然并无人关注。
这时，礼部尚书深吸一口气，上前一步，手持一份早已拟好、但刚刚根据最终结果填上了名字的金榜，面向御座，高声请示：“陛下，殿试名次已定，可否传胪？”
萧宸立刻点头，学着记忆中父皇的样子，小手一挥：“准！”
“臣遵旨！”
礼部尚书躬身领命，然后转过身，面向大殿，神色肃穆庄严。一名声音洪亮、中气十足的传胪官快步上前，接过那份沉甸甸、代表着无上荣光的金榜。
整个金銮殿，刹那间变得鸦雀无声，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在那份金榜之上。无论方才经历了怎样的波谲云诡，无论心中作何想法，此刻，这都是科举制度下最庄严、最神圣的时刻——金殿传胪，唱名赐第！
传胪官运足了气，用那经过特殊训练、足以穿透大殿每一个角落的洪亮嗓音，高声唱道：
“嘉佑十年癸巳科殿试，一甲第一名，状元及第——”
他故意在这里做了一个极短的停顿。
这一刻，时间仿佛被拉长。沈清言只觉得自己的心脏骤然停止了跳动，全身的血液似乎都涌向了耳朵。
然后，那个他熟悉又陌生的名字，被清晰地、有力地、如同黄钟大吕般宣告于这代表天下权力核心的金銮宝殿之上：
“——林言！”
声音滚滚，回荡在梁柱之间，萦绕在每个人的耳畔。
“一甲第一名，状元及第——林言！”传胪官再次重复，确认这无上的荣耀。
中了！
真的中了！
状元！
我是状元！
巨大的、迟来的狂喜和难以置信的冲击，如同海啸般瞬间席卷了沈清言的全身！巨大的晕眩感袭来，让他险些站立不稳。眼前的一切都变得有些不真实，金碧辉煌的大殿、神色各异的百官、御座上的皇帝和摄政王……一切都仿佛隔着一层晃动的光影。
【中了！真中了！状元？！】内心的狂吼几乎要冲破束缚，但他死死咬着牙关，用最后一丝理智将其摁回！【压制住！必须压制住！绝对不能在这个时候再出幺蛾子！】
在身旁内侍的小声提示下，他几乎是凭借着身体的本能，踉跄着出列，向前走去。他能感觉到无数道目光如同实质般落在他身上，羡慕、嫉妒、探究、敬畏、好奇……种种情绪，几乎要将他淹没。
他走到御阶正下方，撩起袍角，恭恭敬敬地跪拜下去，额头深深触碰到冰凉的金砖，用尽全力让自己的声音听起来平稳而感恩：
“臣……草民林言，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”
声音依旧带着一丝劫后余生的沙哑和不易察觉的颤抖。
小皇帝萧宸看着跪在下面的新科状元，觉得很好玩，学着大人的样子说道：“嗯……平身吧。望你……嗯……以后好好为朝廷办事。”话语虽稚嫩，却已是标准的帝王口吻。
“臣，谢陛下！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”沈清言再次叩首，然后才缓缓起身，垂首躬身退到一旁指定的位置站立。整个过程，他始终低着头，不敢去看萧绝的眼睛。
传胪官继续唱名：“一甲第二名，榜眼及第——张承远！”
“一甲第三名，探花及第——李慕白！”
……
一个个名字被念出，一个个新科进士出列谢恩。但所有人的风头，都已被那位刚刚经历了惊天逆转、以寒门之身夺得魁首的状元郎所掩盖。
萧绝负手立于御阶之侧，自始至终，他的目光都若有若无地落在那个看似恭敬惶恐、低眉顺眼的新科状元身上。
看着他恍如梦中的恍惚，看着他强自镇定的谢恩，看着他每一个细微的、掩饰不住的颤抖。
萧绝的眼神深邃难明，如同幽潭深不见底。
【状元……林言……沈清言……】
【你的才学，本王收了。】
【你的秘密，本王也会慢慢挖出来。】
【从今日起，你便是本王手中最锋利也最需要小心掌控的刀。】
【但愿……你不要让本王失望，也不要……自寻死路。】
金殿传胪的洪亮声音依旧在继续，宣告着一场盛大典礼的落幕，也预示着另一场更加复杂诡谲的棋局，正式拉开了序幕。
阳光透过高窗，洒在蟠龙金砖上，映照出一片辉煌，也投下了无数暗影。