盛夏的余威尚在，但风中已然悄悄掺入了一丝初秋的凉意。摄政王萧绝遇刺重伤的消息曾一度震动朝野，如今，他伤势基本痊愈，再度公开露面，自然引起了各方瞩目。而他选择的第一个公开行程，并非返回朝堂主持大议，而是轻车简从，亲赴依旧在热火朝天进行重建的黄河河工现场“巡视”。
这个选择，意味深长。既是对河工重建、灾民安置这一当前头等大事的重视，亦是对全权督办此事之人的一种无声的支撑与考较。
消息早已快马传至河堤巡查署。当萧绝的仪仗抵达核心工段时，以沈清言为首的一众官员、吏员早已在此恭候。沈清言站在众人之前，身上还是那件半旧官袍，下摆不可避免地沾着泥点，面容清瘦了些，但身姿挺拔，眼神清亮，比起数月前在王府病榻前的苍白脆弱，更多了几分经风历雨后的沉稳与坚毅。
“臣等恭迎王爷！”众人齐声行礼。
萧绝抬手虚扶，目光越过众人，首先落在那段已然初具雏形、明显比旧堤更加厚实规整的新筑堤体上。随后，他的视线才缓缓扫过在场众人，最终定格在沈清言身上。
“不必多礼。进展如何？”他声音平稳，听不出太多情绪，一如往常的冷峻。
沈清言上前一步，条理清晰地汇报了工程的整体进度、人力调配、钱粮使用以及当前遇到的主要困难。他语气沉稳，数据确凿，对策明晰，显示出对全局的精准把控。
萧绝静静听着，偶尔提出一两个关键问题，沈清言皆能对答如流。听着他的汇报，看着远处堤坝上井然有序忙碌的人群，以及更远处安置点虽简陋却不见慌乱的景象，萧绝深邃的眼眸中，掠过一丝极淡的、难以捕捉的赞赏。
他早已从密报中知晓此地的情形，但亲眼所见，感受终究不同。那个曾在刑部案牍间抽丝剥茧的郎中，那个在王府病榻前失控落泪的年轻人，如今竟真的将这片饱受创伤的土地，治理得如此生机勃勃。这份化腐朽为神奇的实干之才，远比他预想的更为出色。
汇报完毕，萧绝并未多言，只道：“本王随处看看。”
他拒绝了乘坐步辇，沿着新筑的堤基缓步而行。沈清言落后半步跟随，随时准备解答疑问。工地上的人们见到摄政王亲临，无不惶恐又激动，远远便跪伏在地。萧绝并未过多打扰，只是目光锐利地扫过工程的关键节点，查看物料堆放，偶尔会叫住一个工匠或小吏，询问几句工食、工钱是否足额发放等细节。
他所见之处，工程虽繁忙，却秩序井然；民夫工匠们虽面容疲惫，眼中却有着对未来的期盼，而非灾后的绝望麻木。这一切，都与沈清言推行的那套“以工代赈”之策密不可分。
夕阳渐沉，将天边染成一片温暖的橘红色，也给忙碌的工地披上了一层柔和的暖光。巡视接近尾声，行至一处地势较高的堤段，萧绝停下脚步，负手远眺，看着黄河在夕阳下如同一条金色的缎带，奔腾不息。
他的目光，却不自觉地被侧前方不远处的一个身影吸引。
那是沈清言。他并未闲着，正与几名负责此处砌石的老工匠蹲在一起，手中拿着一块石料，另一只手在地上划拉着什么，似乎在讨论一处垒砌的细节。他侧着脸，神情专注，时而倾听，时而比划解释，完全沉浸其中。夕阳的金光勾勒出他认真的侧影，官袍上的尘土在光线下纤毫毕现，几缕碎发被汗水黏在额角，显得有些灰头土脸，但那双眼睛却亮得惊人，闪烁着一种专注于事业、解决难题时的纯粹光芒，神采飞扬。
这一刻，他不再是朝堂上谨慎的官员，不是民间传说中神秘的“文曲星”，也不是断案如神的“沈青天”或亲力亲为的“沈工头”。他只是一个全心投入、为自己认定有意义的事情而努力的年轻人，简单，却充满了动人的力量。
萧绝静静地看着，周遭的喧嚣仿佛瞬间远去。他清晰地感觉到，自己的心脏，如同被什么东西不轻不重地撞了一下，那种熟悉的、不受控制的失序感再次袭来，比以往任何一次都要清晰、强烈。
一种陌生的、滚烫的情绪，如同地下涌动的热泉，不受控制地弥漫开来，瞬间流遍四肢百骸。他想起了昏迷时黑暗中那撕心裂肺的呼喊，想起了病榻前那双红肿却执拗的眼睛，想起了这人一次次出乎他意料的表现……
等他反应过来时，发现自己已经迈步走了过去。
正在与工匠讨论的沈清言察觉到身后的动静，愕然回头，便见萧绝已来到他身边。他还未来得及起身行礼，只见萧绝动作利落地解下了自己身上那件玄色绣金螭纹的锦缎披风。
下一刻，带着萧绝体温和独特冷冽气息的披风，不由分说地、带着一种不容抗拒的意味，披落在了沈清言略显单薄的肩头。
“风大，仔细着凉。”萧绝的声音依旧低沉，却似乎比平日少了几分冰冷，多了一丝难以言喻的……柔和？
沈清言整个人都愣住了，僵在原地，手里还捏着那块石料。肩上披风的重量和残留的体温如此真实，那属于萧绝的、带着淡淡龙涎香的气息将他整个人笼罩。他下意识地抬头，撞进萧绝那双深邃如夜的眼眸中，那里面似乎翻涌着某种他看不懂的、复杂而深沉的情绪。
【他……干嘛突然这么温柔？怪吓人的……】
一股热意“腾”地一下毫无预兆地冲上脸颊，沈清言只觉得脸上瞬间烧了起来，连耳根都跟着发烫。他张了张嘴，想说“下官不冷”，或者说“这于礼不合”，但看着萧绝那不容置疑的眼神，所有的话都卡在了喉咙里。
他……没有拒绝。
只是有些不自在地垂下眼睑，避开了那过于直接的注视，手指无意识地蜷缩起来，抓住了披风柔软的里衬。心跳，快得如同擂鼓。
周围瞬间安静得出奇。几名老工匠早已识趣地退到远处，垂着头，眼观鼻鼻观心，恨不得自己是个透明人。随行的官员侍卫们也纷纷移开视线，心中却是波澜起伏。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起。玄色的披风裹着青年官员略显清瘦的身躯，高大的摄政王立于其身侧，构成了一幅在暮色中极具冲击力，又暧昧难言的画面。
萧绝看着沈清言泛红的耳尖和那副想躲又无处可躲的窘迫模样，心中那股陌生的暖流似乎更加汹涌。他没有再说什么，只是静静地站了片刻，然后转身，对随行人员淡淡道：“回京。”
他率先迈步离去，玄色王袍在晚风中拂动。
沈清言站在原地，肩上披风的重量沉甸甸的，仿佛一直压到了心里。他望着萧绝离去的挺拔背影，脸上热度未退，心中却是一片前所未有的混乱。
这……到底算怎么回事？