御书房那一场简短而郑重的对话后，萧宸独自在空旷的殿内静坐了许久。暮色四合，宫灯渐次燃起，橘黄的光晕将他笼罩，却驱不散心头那沉甸甸的、混合着离愁与重担的复杂滋味。皇叔萧绝那平静决然的话语，如同秋日最后的钟声，在他心中反复回响——“心愿已了”、“归隐江南”、“颐养天年”。
不舍吗？当然。那是他在世上最亲厚、最倚赖的长辈，是替他遮风挡雨、为他铺平道路的巍峨靠山。从懵懂稚子到御极天下，皇叔的身影几乎贯穿了他生命的每一个关键节点。骤然听闻这座山要移步远去，去往他目光难以常及的烟雨江南，心中如何能不空落？
然而，萧宸清楚地知道，此刻盘踞心头的，除了不舍，更多是一种已然不同的情绪。不再是多年前听闻皇叔病重时的惶恐无依，也不是面对朝堂棘手难题时下意识寻求依靠的依赖。而是一种……沉重的理解，一种必须肩负起全部责任的清醒，以及一份对皇叔终于能卸下重担、安享余生的、发自肺腑的祝福。
皇叔说得对，心愿已了。这“了”字，既是皇叔对自己使命完成的交代，也是对他萧宸能力的最终认可。他不能让这份认可蒙上优柔寡断、儿女情长的阴影。
他不再是那个需要紧紧抓住长辈衣角的少年了。他是大胤的天子，是这万里江山的执掌者。他有他的路要走，而皇叔与沈师傅，也理应有他们选择的、宁静的后半生。
夜渐深，萧宸推开御案上堆积的奏章，亲自铺开一卷明黄缎面、绘有祥云金龙暗纹的特制圣旨用绢。他提起那支象征最高权力的朱笔，却并未立刻落下，而是闭目凝神，将白日里御书房的对话、皇叔历年的功绩、沈清言的呕心沥血、自己心中汹涌的感恩与承诺，一一梳理。
再睁开眼时，他眸中已无彷徨，只剩下帝王的清明与郑重。
笔走龙蛇，朱砂如血，一字一句，承载着天子的意志与情感，流淌于绢帛之上。
翌日，大朝。
深秋的晨光透过高大的殿门，洒在光可鉴人的金砖地上。文武百官分列两班，气氛比往日更多了几分肃穆。镇国王萧绝与太师沈清言今日亦罕见地立于文官班首，两人皆身着朝服，神色平静。
许多消息灵通的大臣已隐约听闻风声，此刻皆屏息凝神。一些老臣看着萧绝比往日清减却更显从容的身影，再看向御座上日益威重的年轻皇帝，心中已是百感交集，隐约意识到，一个时代或许真的到了交接的时刻。
时辰至，钟鼓齐鸣。萧宸身着十二章纹衮服，头戴十二旒冠冕，稳步升座。目光扫过下方，在萧绝与沈清言身上略作停留，旋即平视前方，声音沉稳而清晰：
“众卿平身。”
“今日朝会，朕有一旨，关乎国本，亦寄私情，当庭宣谕。”
内侍总管躬身接过皇帝亲手递下的圣旨，展开，以特有的悠长腔调高声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“朕闻，功成身退，天之道也；君臣相得，古之盛事。镇国王、忠国公萧绝，朕之皇叔，国之柱石。弱冠从戎，北驱胡虏，战功彪炳；先帝托孤，辅弼幼主，夙夜匪懈。定朝局，稳江山，诛奸佞，扶正气。其忠肝义胆，可昭日月；其文韬武略，泽被苍生。太师、太子少保、领格物院事沈清言，帝师之尊，王佐之才。学究天人，心怀黎庶。献安邦之策，授治国之道。兴格物以利万民，开蒙学以启童智，修路桥以通天下，立市舶以联海疆。呕心沥血，诲朕不倦。二卿于朕，亦师亦友，亦亲亦臣，朕之能有今日，江山之能有新象，皆赖二卿竭诚辅弼，功莫大焉！”
殿中落针可闻，只有内侍清朗的声音回荡。许多大臣，尤其是经历过前朝动荡、目睹萧绝力挽狂澜和沈清言奇策迭出的老臣，听到这里，已是眼眶微湿，心生共鸣。这并非虚言，字字句句，皆是实情。
圣旨继续：
“今，皇叔春秋渐高，沈师亦劳顿多年。朕每见皇叔鬓间霜色，沈师案头灯影，未尝不心怀愧疚，寝食难安。昔贤相范蠡泛舟五湖，留侯张良从赤松子游，皆明哲保身，知止不殆之美谈。今二卿功成而弗居，劳苦而思逸，欲效古之贤达，归隐林泉，颐养天年。朕虽万分不舍，然体念卿等多年辛劳，更尊卿等恬淡之志，不敢以私情羁绊。”
听到“归隐林泉”四字，殿中微微响起一阵压抑的吸气声，虽早有预料，但经圣旨正式宣明，仍觉震撼。无数道目光投向班首那两道身影，有钦佩，有感慨，有不舍，亦有深思。
“兹恩准，镇国王萧绝、太师沈清言，即日起卸去所有朝职，荣归休致！”
内侍的声音略微提高：
“为表朕心，酬谢殊勋，特赐如下：”
“一，赐镇国王萧绝丹书铁券一道，铭其定鼎安邦之大功，享亲王双俸终身，王府规制永存，以彰尊荣。”
“二，赐太师沈清言丹书铁券一道，另赐爵‘文安侯’，世袭罔替，以酬其启智教化、经世济民之伟绩。着有司于其原籍或指定之地修建祠庙，春秋祭祀。”
“三，赐江南太湖之滨皇家别苑‘澄漪园’及周边山林田亩，为二卿归隐怡养之所。一应仆役用度，由内帑支应。”
“四，准二卿随时上表陈情，沿途府州县，需以亲王、国师礼遇，妥为迎送，不得怠慢。”
赏赐之厚，规格之高，前所未有。尤其是丹书铁券与世袭罔替的侯爵，几乎是臣子所能得到的最高保障与荣耀。更不用说赐予皇家园林作为归隐之地。这既是天大的恩荣，也是皇帝为二人未来生活铺就的绝对坦途，更是向天下昭告：此二人，于国于君，功高至伟，地位超然，不可动摇。
圣旨最后，内侍的声音带上了更深的感情色彩，仿佛在传达皇帝亲口的承诺：
“皇叔，沈师：朕，萧宸，于此向天地祖宗，向满朝文武立誓：必永记二卿教诲之恩，护持之德。必兢兢业业，励精图治；必亲贤臣，远小人；必以江山社稷为重，以天下苍生为念。定不负二卿所托，守好这祖宗基业，开创盛世太平！”
“望二卿此去，舟车平顺，身心康泰。江南风光，足以怡情；林泉之乐，足以养年。勿以朕为念，勿以朝事为忧。但得闲暇，偶寄片语，朕心足慰。”
“钦此——！”
圣旨宣毕，余音仿佛仍在殿梁间萦绕。
满朝寂静。旋即，以几位阁老、尚书为首，文武百官齐齐躬身，声音洪亮而诚挚：“陛下圣明！感念镇国王、太师殊勋！臣等恭贺二卿功成身退，福寿绵长！”
没有异议，唯有感佩与祝福。即便是昔日对沈清言新政有过微词的官员，在此刻回顾二人尤其是萧绝定鼎之功，沈清言实实在在的诸多利国举措，再面对皇帝如此隆重公开的定性与厚赏，也提不出任何反对的理由。这已超越了寻常的政见分歧，上升到了酬谢定国元勋、彰显君王仁德的层面。
萧绝与沈清言对视一眼，并肩出列，走到御阶之前，向着御座上的萧宸，端端正正，行下大礼。
“臣，萧绝（沈清言），叩谢陛下天恩！陛下深情厚意，臣等感激涕零，永铭肺腑！”萧绝的声音沉稳依旧，却多了一丝不易察觉的微颤。沈清言亦深深俯首，心中暖流涌动，更有一份尘埃落定的安然。
萧宸起身，立于御阶边缘，虚扶道：“皇叔，沈师，快快请起！此乃朕与朝廷，应为之举。”
他望着阶下这两位即将远行的至亲与恩师，看着满朝文武心悦诚服的恭送，心中那股离别的怅惘，渐渐被一种更为宏大的情感取代——那是传承的使命，是独立的担当，是对自己未来道路的清晰认知与坚定信心。
朝会散去。萧绝与沈清言被同僚们围住，皆是真挚的问候与道别。两人一一还礼，从容应对。
数日后，一个晴朗的秋日早晨。轻车简从的队伍已准备就绪，停在镇国王府门前。没有盛大的仪仗，只有必要的护卫和装载细软的几辆马车。
萧宸微服而来，只带了数名贴身侍卫。他坚持要亲自送皇叔与沈师傅出城。
城郊长亭，秋风萧瑟，黄叶纷飞。
所有仪式性的言语已在朝堂说尽，此刻唯有最质朴的告别。
“就送到这里吧。”萧绝看着眼前已完全长成的侄子，眼中是彻底的放心与温和，“陛下请回，国事繁忙，不必再送。”
沈清言亦拱手：“陛下留步。前路平顺，不必挂怀。”
萧宸点点头，从身后内侍手中接过两枚以明黄绸缎包裹的物件，分别递给萧绝与沈清言。入手微沉，正是那丹书铁券。
“此物，愿皇叔与沈师傅永不必用。”萧宸看着他们，目光清澈而坚定，“但带着它，无论行至何处，皆可知朕心常在，朝廷荣宠常在。”
他又取出一封未封口的信笺，交给沈清言：“沈师傅，此乃朕亲笔所书‘文安侯’爵位传承细则，及对沈氏后人一些照拂的承诺。师傅无子嗣，然沈氏宗族或有贤才，或可择立继嗣，承此恩荫。朕之承诺，世代有效。”
沈清言接过，心中更是触动，深深一揖：“臣……谢陛下思虑周详，隆恩浩荡。”
萧宸最后看向萧绝，千言万语，只化作一句：“皇叔，珍重。”
萧绝抬手，似乎想像他幼时那样拍拍他的肩，最终却只是轻轻落在他的手臂上，用力按了按：“陛下，珍重。守好它。”
无需多言，一切尽在不言中。
车马启动，缓缓南行。萧宸立于长亭之下，久久凝望，直到那一行车马化作天边模糊的黑点，最终消失在官道的转弯处。
秋风扬起他的衣袍，猎猎作响。他转过身，面向巍峨的京城，面向那象征着无上权力与责任的宫殿群，深深吸了一口清冷的空气。
江山，从此真正完全地落在了他的肩上。
他没有回头，迈开步伐，坚定地走向他的城池，他的疆土，他的时代。
“朕，准奏。”
“亦，准朕自己，就此独行。”