小芝带着弟弟妹妹们匆匆赶到酒楼，径直上了上午的那个雅间。一推开门，就看到桌上饭菜已经备好，热气腾腾的，散发着诱人的香气，可吴掌柜却不见踪影。小芝心里“咯噔”一下，暗自琢磨，看来吴掌柜那边的谈判并不顺利。但孩子们早就饿坏了，不管怎样，填饱肚子才是头等大事。她赶紧招呼弟弟妹妹们：“快，都别愣着了，先吃饭。
四个孩子围坐在桌前吃了起来，不一会儿大家都吃饱喝足了，可吴掌柜还是没有回来，小芝有些着急，便叫来伙计打听情况。
伙计恭恭敬敬地回复：“吴掌柜特意叮嘱了，无论如何，请各位一定不要先离开，务必要等他回来。”小芝无奈，只能坐下来，一边喝茶，一边耐心等待。
大概又过了两盏茶的工夫，终于听到“吱呀”一声，吴掌柜推开雅间的门进来了。只见他眉头紧皱，一脸的为难说道：“小芝啊，这次可碰上硬茬了。我跟那小东家好说歹说，嘴皮子都快磨破了，我跟他讲咱辣白菜的独特，还有背后的辛苦，可他呢，就认准了咱这配方。”
小芝心中一紧，问道：“那他到底啥意思啊？”
吴掌柜叹了口气，说道：“他对新菜式确实感兴趣，可对配方那是势在必得。愿意出500两的高价买断配方。500两啊，这可不是个小数目！以咱现在辣白菜的生意，你得干满4年才能挣到这么多钱。交出配方，不用再辛苦劳作，轻轻松松就能拿到这笔巨款，多划算啊，小芝，这可是改变咱命运的好机会！”
听到这个数字，小芝心里也犯起了嘀咕，这诱惑实在太大了。可转瞬之间，她又想到：500两看似很多，可毕竟是有数的，总有花掉的那天，万一出现茶摊老板那样的入室抢劫，钱被抢走还丢了性命；或是遇到火灾、天灾，财产瞬间化为乌有，又该如何是好？就算拿去投资别的生意，商场变幻莫测，她又不是经商事业型的女强人，她根本不敢保证能成功，她只有这小小的本事，还是靠前世的记忆，换了这么点福利。
小芝抬起头，眼神坚定地说：“吴掌柜，我还是不能卖。咱们的小作坊一直经营着，虽说赚得不算多，但细水长流，生活所需总能保障。而且，我还正在搭建学堂 ，还得靠着这生意维持那边的开销呢。没了这配方，心里不踏实。咱靠自己双手慢慢打拼，日子总会越来越好。”
听到小芝斩钉截铁的拒绝，吴掌柜的脸色瞬间变得有些难看，劝道：“小芝啊，你可要想清楚了。这500两银子，足够你和弟弟妹妹们过上好日子，后半辈子都衣食无忧。错过了这次，以后可就再也碰不上这么好的事儿了。”
小芝皱了皱眉头，有些不耐烦了：“吴掌柜，我说了不卖就是不卖。这配方是我安身立命的根本，也是维持学堂的指望，多少钱都不能卖。”
吴掌柜见软的不行，语气不由得强硬起来：“小芝，你别太固执！这小东家可不是一般人，他想要的东西，很少有得不到的。要是你一直这么倔，得罪了他，往后你的生意怕是没法做了，说不定还会连累你的弟弟妹妹！”
小芝心里“咯噔”一下，但她还是挺直了腰杆，毫不畏惧地看着吴掌柜：“吴掌柜，我不怕威胁。靠自己的手艺吃饭，没做过亏心事，谁也别想逼我就范！既然决定了，就不会更改。”
吴掌柜盯着小芝看了好一会儿，见她态度坚决，丝毫没有动摇的意思，终于无奈地叹了口气，放弃了劝说。“行吧，既然你心意已决，也不再劝了。但回去可得好好想想，千万别因为这个配方，再生出什么别的事端来。”
小芝心中一紧，她从吴掌柜的话里听出了弦外之音，知道这小东家，怕是不会善罢甘休，说不定真会做出硬抢的事来，要是真闹出人命，那可就糟了。想到这儿，她一刻也不敢多留，赶忙带着弟弟妹妹们离开了酒楼，朝着和朱有财约好的地方走去。
到了约定地点，却没看到朱有财的身影，估计还在路上，三个小朋友年纪小，对刚刚的风波浑然不觉，依旧无忧无虑地叽叽喳喳，有说有笑好不快乐。
小芝不敢耽误，带着他们打算先步行往村走，去跟朱有财会合 越早离开越好！
走出去大约二里路，就听到后面有人边跑边喊的声音：“站住，前面那几个人站住“
小芝闻言，回头看去，只见远处急匆匆跑来，四五个穿着打扮像是家丁的人，脚步匆匆，气势汹汹。为首的是一个看上去约莫十六、七岁的少年郎，衣着华丽，眼神中透着一股骄纵。小芝心里“咯噔”一下，一种不好的预感涌上心头，猜测此人恐怕就是那酒楼的小小东家 。
小芝心急如焚地望向回村的路，朱有财的身影依旧不见踪迹。再转头看向那气势汹汹赶来的五六个人，她心里清楚，此时想要跑，根本没有可能。无奈之下，她深吸一口气，镇定地带着三个孩子站在原地。小芝左手紧紧握住小松的手，右手牢牢拉住满仓，三人如同一堵坚固的墙，将阿霖稳稳地护在身后。
没过多会儿，那些人便将他们团团围住。为首的正是那酒楼的小东家。只见他身着一袭华丽无比的锦缎长袍，腰间系着一块色泽温润的玉佩，一看便价值不菲。少年面庞白皙如玉，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微微上扬，恰似春日里盛开的花朵，透着一股与生俱来的骄纵。
小芝瞧着他这模样，脑海中不禁闪过一个念头：若生在现代，这般长相，真能成为一名爱豆，引得无数少女追捧。
眼前这些人来者不善，她迅速调整思绪，强装镇定，大声质问道：“你是什么人？为何要阻拦我们的去路？”
这小小东家姓郑，名智杰。家人给他取这个名字，是盼着他能成长为有智慧、杰出的人才，将来把家族生意发扬光大。
郑智杰迈着大步，走到小芝面前，满脸的不可置信，开口问道：“我实在想不通，为何你不愿卖出配方？我给出的报价已经够高了，为何如此不识时务？”
小芝神色平静，不卑不亢地回应：“我已经跟吴掌柜，说得非常清楚了。做生意讲究的是你情我愿，哪能强买强卖？这道理，你不会不懂吧？”
郑智杰眉头紧皱，眼神中闪过一丝不悦。在他眼中，500两银子根本不算什么。平日里，他约上三五好友，一同外出吃喝玩乐。去城里最豪华的酒楼，点上一桌山珍海味，再包下画舫在湖上泛舟，两天下来，花费轻轻松松就超过500两。只要能拿到这个配方，过年在家族长辈面前，他便能好好露一手，彻底摆脱只会花钱的纨绔形象。
于是，他提高音量说道：“如果你是嫌报价低，那好，我可以出到1000两。”
小芝说道：“你要有个求人的样子，说点好听的，或许我还能松个口。可就你现在这态度，绝无可能。”紧接着，小芝再次向他强调了，配方对自己的重要性，最后还礼貌地说道：“多谢小小东家的厚爱，但这配方，我是绝对不会卖的。”
郑智杰见小芝软硬不吃，恼羞成怒地吼道：“给我狠狠地教训他们，让他们知道知道我的厉害！”
话音刚落，其中一个家丁立马伸出手，恶狠狠地朝着小芝抓了过来。早就憋了一肚子气的小松，再也忍不住了，只见他卯足了劲儿，猛地一抬腿，“砰”的一声，这一脚不偏不倚，正好踢到了家丁的裆部。那名家丁顿时疼得脸色煞白，双手紧紧捂住裆部，嘴里发出杀猪般的“嗷嗷”叫声，整个人“扑通”一声，趴倒在地上。
这一下，可彻底把郑智杰给激怒了。他小手一挥，气急败坏地喊道：“你们都要死了，全都给我上，打！”
其他家丁得令，一窝蜂地朝着小芝他们冲了上来。小松迅速捡起地上的一根木棍，双手紧紧握住，一个家丁身形敏捷，轻松躲过小松的攻击，顺势一巴掌扇在他脸上，小松被打得一个踉跄，嘴角瞬间渗出血丝。虽疼得厉害，但仍倔强地瞪着对方，瞅准机会，再次挥棍，这次重重地打在了家丁的手臂上，引得对方一阵咒骂。
满仓也毫不示弱，他身形灵活，像一只敏捷的猴子，他瞅准一个家丁的腹部，猛地冲过去，使出全身力气，用头狠狠一顶。那家丁被顶得往后退了几步，可满仓毕竟只是个孩子，又比较瘦弱，所以家丁也只是后退了几步，便揪住了他的后脖领子，把人给拎了起来，很快，其他家丁围了过来，一人抓住满仓的胳膊，另一人对着他的肚子就是一拳，满仓疼得闷哼一声，身体蜷缩起来。尽管如此，满仓还是挣扎着抬起腿，踢向对方的膝盖。
这些家丁看小满和小松都还是孩子，所以没下死手。更何况小少爷也叮嘱过，注意分寸，要是真出了人命，他爹非打死他不可，但即便如此，小松和满仓还是身上多处受伤，小松的半边脸被打得高高肿起，鼻子也开始淌血，满仓的嘴角挂着血迹，模样十分狼狈。