夜色像一块浸透了墨的丝绒，沉甸甸地裹住京城。沈浅柠和秦砚之的身影在月光下被拉得狭长，脚步虚浮地踏进门时，烛火摇曳着映出他们眼底的血丝。桌上散乱的卷宗还摊开着，砚台里的墨已凝了一层薄皮——这是他们连续第三夜没有睡个安稳觉了。
“今日查了三家布庄，七个茶肆，只摸到点皮毛。”沈浅柠指尖按压着突突跳的太阳穴，声音里带着难以掩饰的疲惫，“明日必须把网撒得更开，不然谣言再发酵下去，京城里的人心就要乱了。”秦砚之从炭盆里夹起一块烧红的炭，扔进铜炉里，火星溅起又落下：“我已经让暗卫营加派了人手，就算掘地三尺，也要把背后捣鬼的人揪出来。”
烛火“啪”地爆了个灯花，二人吹熄烛火时，窗外的星子已经淡了下去。
天刚蒙蒙亮，鱼肚白的光刚爬上屋檐，秦砚之就猛地推开了窗。刺骨的凉风卷着霜气灌进来，他打了个寒噤，混沌的脑子瞬间清醒——昨夜的决心还在血管里滚烫着。沈浅柠已经利落地系好了裙带，玄色的劲装衬得她腰肢纤细，眼神却像淬了冰的剑：“走吧，去看看今日能不能有突破。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声，侍卫阿忠几乎是撞进来的，单膝跪地时膝盖磕在青石地上发出闷响：“公子！夫人！有消息了！谣言的源头——找到了！”
秦砚之一把抓住他的胳膊：“说清楚！”
“是西街的悦来酒馆！兄弟们蹲了三天，终于查到前几日有黑衣人在那里嘀咕，之后谣言就像长了翅膀一样飞出去了！”
沈浅柠和秦砚之对视一眼，眼底同时闪过一丝亮芒——这是三天来第一个像样的线索！“备马！”秦砚之的声音带着压抑不住的急切，“现在就去！”
街上的小贩刚支起摊子，蒸笼里的热气袅袅升起，卖糖人的老汉正用麦芽糖画着龙形，可这些烟火气丝毫没能让沈浅柠和秦砚之放慢脚步。他们的马蹄踏过青石板路，溅起的水珠打湿了裤脚，耳边只有风声和自己的心跳声——那个藏在暗处的黑手，终于露出了一点尾巴！
悦来酒馆的木门刚被伙计推开半扇，沈浅柠和秦砚之就带着侍卫冲了进去。店里的伙计们手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，脸上的惊恐像潮水一样漫上来：“你、你们是谁？”
秦砚之上前一步，手按在腰间的佩剑上，眼神像刀一样扫过众人：“谁是这里的掌柜？出来说话！”
一个穿着灰布衫的中年男人战战兢兢地从后厨钻出来：“大、大人，小的是掌柜……不知小人哪里得罪了您？”
沈浅柠走到他面前，声音不高却带着不容置疑的威严：“前几日，是不是有黑衣人来这里喝酒？他们说了什么？”
掌柜的脸色瞬间煞白：“黑、黑衣人？小的……小的不记得了……”
秦砚之一把揪住他的衣领，力道大得让掌柜喘不过气：“你最好想清楚再回答！若是敢隐瞒，后果你担待得起吗？”
“我说！我说！”掌柜的眼泪都快下来了，“前三天晚上，确实有三个穿黑衣服、戴斗笠的人来喝酒，他们坐在最里面的角落，声音很小……小的只听到他们提了‘陈霸天’，还有‘让京城乱起来’的话！之后第二天，街上就开始传夫人您和陈霸天勾结的谣言了！”
沈浅柠的眉峰拧紧——果然和陈霸天有关！她转向旁边的伙计：“他们长什么样？有没有什么特征？”
一个年轻伙计哆哆嗦嗦地开口：“他们都低着头，看不清脸……不过其中一个人左手缺了两根手指！小的端酒时不小心碰了他的手，看到的！”
这个线索像一道光，照亮了迷雾。沈浅柠和秦砚之立刻让人把这几天在酒馆出没的可疑人员都找出来——很快，三个鬼鬼祟祟的男人被押到了后院的小屋里。
小屋的光线昏暗，只有一扇小窗透进几缕阳光。沈浅柠坐在破旧的桌子前，手指轻轻敲着桌面，目光冷冷地扫过三人：“说吧，是谁让你们散布谣言的？”
最瘦小的那个男人“扑通”一声跪在地上，哭喊道：“夫人饶命啊！是黑衣人逼我们的！他们给了我们五十两银子，还说如果不照做，就杀了我们全家！”
秦砚之一脚踹在他旁边的柱子上，木屑飞溅：“除了散布谣言，他们还有什么计划？”
男人吓得浑身发抖：“没、没有了！他们只让我们在酒馆里跟客人闲聊时提几句，其他的什么都没说啊！”
沈浅柠又审问了另外两个人，得到的答案一模一样——他们只是被推到台前的小喽啰，根本不知道更深层的阴谋。
走出小屋时，阳光已经刺眼起来。秦砚之一拳砸在墙上，懊恼地说：“该死！又被他们耍了！这些人什么都不知道！”
沈浅柠望着远处的城墙，眼神却依旧坚定：“至少我们确认了谣言是陈霸天指使的，这就够了。接下来，我们要顺着那个缺两根手指的黑衣人查下去——只要找到他，就能摸到陈霸天的老巢！”
秦砚之深吸一口气，点了点头：“我立刻让暗卫去查西街附近所有左手指缺两根的人！”
风从后院吹过，卷起地上的落叶。沈浅柠和秦砚之的身影并肩站着，阳光洒在他们身上，却没能驱散他们眼底的凝重。这场与陈霸天的较量，才刚刚开始——而他们知道，接下来的路，只会更险、更难。但他们的手握在了一起，指尖传来的温度，是彼此最坚定的支撑。
“走吧，”沈浅柠的声音里带着力量，“我们还有很多事要做。”
二人转身走出酒馆，阳光把他们的影子拉得很长很长，像两把不肯屈服的剑，直指前方的黑暗。