飞车赶回玄玥阁时，东方已泛起鱼肚白。阁楼内弥漫着一股淡淡的焦糊味和刺骨的寒意，留守的助手小陈正脸色苍白地用艾草烟熏着静室。
“凌大师！沈先生！”小陈见到他们，几乎哭出来，“大概一小时前，静室突然传来一声闷响，我冲进去就看到墙角那个盆栽炸开了，土里埋着个黑盒子，冒着黑气！我赶紧按您教的，用备用的清心符阵暂时封住了门口！”
凌玥快步走进静室。只见墙角一片狼藉，花盆碎片和泥土四溅，一个巴掌大、刻满扭曲符文的黑色金属盒躺在中间，盒盖已弹开，里面空空如也，但不断有丝丝缕缕的黑气逸出，触碰到凌玥布下的临时符阵光罩，发出“滋滋”的腐蚀声。整个静室的灵气已被污染，变得浑浊不堪。
“是‘蚀灵匣’，”凌玥检查后，神色凝重，“一种极阴毒的法器，能缓慢侵蚀、污染所在地的灵脉和气场。这东西至少埋下超过十二个时辰了，若非发现得早，整个玄玥阁的阵法根基都会被毁掉。”
沈墨眼神冰冷，立刻让林诚调取最近一周所有进入玄玥阁的人员监控。画面很快锁定：三天前，一个戴着口罩的“快递员”以送“老客户回馈礼品”为名，在小陈签收时，巧妙地将盆栽作为“赠品”放在了静室角落。
“对方算计得很准，”凌玥疲惫地揉着眉心，“知道小陈不懂这些，会选择将盆栽放在灵气最浓郁的静室。” 连续的高强度精神紧绷和突如其来的变故，让她脸上透出明显的倦意。
“这里暂时不能住了，”沈墨当机立断，“林诚，安排人彻底清查消杀，在我们回来前，玄玥阁暂停营业。你去我郊区的别墅暂住。”后一句是对凌玥说的。
凌玥本想坚持，但看到沈墨不容置疑的眼神，以及自己确实需要绝对安全的环境恢复精神和研究对策，便点了点头。
沈墨位于城郊的别墅隐蔽安静，安保级别极高。抵达时，天已大亮。别墅常年有人打理，干净整洁，却缺少烟火气。凌玥简单洗漱后，倒在客房的床上，几乎是瞬间陷入了沉睡。
她这一觉睡到了下午，是被一阵食物的香气唤醒的。循着香味来到厨房，她看到一幅有些意外的画面——沈墨脱下了西装，穿着一件简单的灰色针织衫，正有些生疏地守着灶台上的砂锅粥，旁边的料理台上还放着几样半成品的小菜。夕阳透过玻璃窗，给他周身镀上一层暖光，冲淡了他平日里的冷峻。
“醒了？”沈墨回头，语气自然，“阿姨放假了，我随便做了点。味道可能一般。”
凌玥有些恍惚。这段时间，他们几乎一直在奔波、战斗、应对各种诡谲的事件，已经很久没有过这样平常的、带着烟火气的时刻了。
粥是简单的鸡丝粥，小菜是楼下超市买的现成货，但这却是两人第一次真正意义上坐在一起，安安静静地吃一顿饭。没有紧急情报，没有敌人窥视，只有碗筷轻微的碰撞声和窗外的鸟鸣。
“小时候，我妈也常给我熬鸡丝粥，”沈墨忽然开口，声音很轻，“我发烧不想吃药时，她就用这个哄我。” 这是他极少有的、提及家人的时刻。
凌玥默默听着，没有打断。她能感觉到，沈墨坚硬外壳下，某些部分正在悄然松动。而她自己，似乎也在这短暂的平静中，找到了某种锚点。
饭后，两人在书房整理目前掌握的线索。凌玥将“蚀灵匣”的残片放在桌上，又铺开那张标记了多个阵眼位置的羊皮纸复制图。
“对方的目的越来越清晰，”凌玥指着图纸，“他们需要‘淬炼’你这把‘钥匙’，而淬火需要‘炉鼎’——玄玥阁的灵脉被污染，可能意味着，他们准备的‘炉鼎’已经接近完成，或者……他们想逼我们进入他们选定的‘炉鼎’。”
“那个灰衣人提到的‘淬火仪式’，恐怕不远了。”沈墨凝视着图纸上那个代表“虚无之眼”的漩涡标记，“下一次，将是正面冲突。”
夜幕降临，别墅外万籁俱寂。凌玥站在客房的阳台上，望着远方的城市灯火。她能感觉到，风雨欲来。但奇怪的是，此刻她心中并没有太多恐惧，反而有种奇异的平静。也许是因为，她不再是独自面对这一切。
身后传来轻微的脚步声，沈墨递给她一杯温热的牛奶：“别想太多，今晚好好休息。”
凌玥接过杯子，温暖的触感从指尖蔓延开。她转头看向沈墨，他的侧脸在月光下显得格外清晰。
“沈墨，”她轻声说，“如果……如果真的到了最坏的那一步，契约的力量，或许可以……”
“没有如果。”沈墨打断她，目光坚定地回望她，“我们会一起找到解决办法。不是牺牲，而是共赢。”
他的话语带着一种不容置疑的力量。凌玥望着他，最终点了点头，将未尽之语咽了回去。也许，真的存在另一条路。
这一夜，没有噩梦，没有警报。但对于即将到来的“淬火”仪式，两人心知肚明，这短暂的宁静，是暴风雨前最后的喘息。他们需要利用这段时间，养精蓄锐，准备好迎接那场注定惨烈的终极考验。