“不愧是老师的孙女,的确有过人之地。”十六皇子南宫星銮鼓掌称赞,掌声清亮响起,目光中毫不掩饰欣赏之意。
苏晚清微微垂首,敛衽为礼,声音清婉如泉:“殿下过奖了,婉清愧不敢当。”
就在这时,一道洪亮如钟的笑声自府门内传来:“哈哈哈,殿下如此盛赞,小女实在担当不起。”
众人闻声望去,只见朱漆大门徐徐敞开,一位精神矍铄的老者龙行虎步而出。
虽鬓发如霜,却身姿挺拔如松,一身藏青常服更衬得他虎背熊腰,不怒自威。正是大辰国柱国大将军苏烈。
老将军目光如电,扫过众人时自带沙场淬炼出的凛然之气,却在落到孙女身上时化作慈祥的暖意。
在苏老将军身侧,依次站着长子苏宁、次子苏荀、三子苏篾。三人皆身着朝服,神色恭谨却不失将门风范。
“老师!”十六皇子当即拱手行礼,姿态恭敬。忆起七岁时偷入军营被老将军单手擒住的往事,唇角不禁泛起笑意。
那年他被这位大将军提溜着送回皇宫,却也因此结下师徒之缘。
苏烈大步上前便要行礼,被南宫星銮及时扶住:“老师不必多礼。”
老将军却执意微微躬身:“礼不可废。”身后苏家众人齐声见礼:“微臣参见殿下。”
苏晚清此时轻移莲步,来到父辈面前盈盈一拜:“女儿见过祖父,父亲、二叔、三叔。”
苏宁眼中闪过慈爱,虚扶一把:“清儿来得正好,方才还在念着你呢。”
老将军抚须笑道:“殿下若不嫌弃,还请入内用茶。”
南宫星銮颔首:“正有些事情要跟老师谈一下。”一行人正要入内,苏晚清悄然退至一旁,却被老将军唤住:“清儿也一起来吧,殿下不是外人。”
苏晚清微微一愣,随即垂首应道:“是,祖父。”
日光掠过她低垂的睫毛,在如玉的面容上投下浅浅阴影。她轻提裙裾,步履从容地跟在众人身后,端庄中自带一段清华气度。
苏家议事厅内,沉香袅袅,十六皇子南宫星銮与苏烈老将军分主宾落座,苏家三兄弟依次坐在下首。
苏晚清则安静地侍立在祖父身后,低眉顺目,宛如一幅淡雅的水墨画。
“清儿刚从老家归京,不知殿下是如何与小女相识的?”苏老将军轻抚长须,目光如炬地看向南宫星銮。
未等皇子回答,苏婉清轻声道:“回祖父,孙女返京途中遭遇歹人袭击,随行侍卫皆不幸殒命。幸得殿下途经相救,方才化险为夷。”
“什么?”苏宁猛地站起身,案几上的茶盏随之震动,“京城脚下,竟有人敢动我苏家之人!”
“简直反了!”苏荀拍案而起,腰间佩剑铿然作响,“我这就去调府兵,非把那伙贼人剿个干净不可!”
苏篾虽未言语,但紧握的双拳已然骨节发白,眼中寒光乍现。
“放肆!”苏老将军一声沉喝,如惊雷炸响,“在殿下面前如此失态,成何体统!”
厅内顿时鸦雀无声。老将军转而向南宫星銮致歉:“老臣教子无方,让殿下见笑了。”
“老师言重了。”南宫星銮抬手示意,“诸位师兄爱侄心切,情理之中。”
他目光扫过苏家众人,神色渐凝,“其实今日前来,正是要与此事相商。”
苏烈闻言,神色肃然,起身至皇子面前,郑重行礼:“殿下救清儿性命,苏家上下感激不尽。”
南宫星銮连忙起身相扶:“老师万万不可,晚清是您的孙女,便如同我的......”
话到此处微微一顿,转而道:“一家人不必如此客气。”
待众人重新落座,苏老将军对身后的苏晚清温声道:“清儿,去为殿下斟茶,好好谢过殿下救命之恩。”
“是,祖父。”
苏晚清款步上前,纤指执壶,动作优雅如行云流水。
清亮的茶汤注入杯中,香气氤氲间,她轻声道:“晚清以茶代酒,谢殿下救命之恩。”
南宫星銮接过茶盏,指尖不经意相触,二人皆微微一怔。他凝视着她低垂的眼帘,温声道:“苏姑娘不必多礼。”
待苏晚清退回祖父身后,苏烈沉声问道:“殿下方才所言要事,是否便与此事有关?”
“果然什么都瞒不过老师。”南宫星銮轻笑,随即正色道,“木槿。”
侍立身后的木槿立即奉上一面叠好的旗帜。
皇子亲手将其展开,只见玄色旗帜上,用暗红色丝线绣着一个狰狞的“孙”字,针法诡异,透着一股肃杀之气。
“这是......”苏烈眉头紧锁,目光锐利如刀。
“孙氏族旗。”南宫星銮语气凝重。
“孙氏?东虞孙氏不是早已被二殿下剿灭了吗?”苏荀急声问道。
“二师兄说得不错。”南宫星銮颔首,“但这是旬阳孙氏的族旗。”
“旬阳孙氏?”苏宁若有所思,“可是那个数十年前与东虞孙氏决裂的旁支?”
“正是。”十六皇子南宫星銮指尖轻点旗上的纹路。
“当年旬阳孙氏宣布自立门户,与东虞本家划清界限,故父皇未曾追究。如今看来,倒是养虎为患了。”
苏荀怒极反笑:“这群漏网之鱼,苟全性命不知感恩,竟敢觊觎我苏家之人!”
“据蛛网所探,旬阳孙氏如今有一适婚年纪且尚未婚配的子弟......”南宫星銮话未说完,但意思已然明了。
“痴心妄想!”苏篾终于开口,声音冷如寒冰,“就凭他们,也配?”
苏老将军沉吟片刻,目光如炬地看向南宫星銮:“殿下需要苏家如何配合?老臣与苏家上下,但凭差遣。”
“好,那我就不客气了。”十六皇子南宫星銮满意地说道,“老师,如今世家备受打压,不敢露头,事事退让,这让父皇想灭掉世家的想法一直难以实现。”
“不错,为此,陛下多次传唤我,想要与我商议,只是老朽无能,无法给陛下与殿下解忧。”