桌上的烛火“噼啪”一声轻响，将南宫星銮从回忆之中拉回现实。
他揉了揉愈发胀痛的太阳穴，深吸了一口气，试图驱散心头那萦绕不去的压抑感。目光下意识地转向一旁，随即不由得微微一怔。
只见落花依旧保持着端正的坐姿，双手交叠置于膝上，但那双总是沉静灵动的杏眼此刻却已轻轻合上，长而密的睫毛在眼睑下投下两道柔和的阴影。
她的脑袋微微歪向一侧，呼吸均匀绵长，显然已是陷入了沉睡。上下眼皮如同被粘住一般，偶尔还会轻轻颤动一下，似乎在抵抗着袭来的倦意，但那细微的挣扎终究是徒劳。
看着她这毫无防备、与平日沉静模样迥异的睡颜，南宫星銮紧蹙的眉心不自觉地舒展了几分，唇角牵起了一抹极淡的笑意。这丫头，明明自己也困乏得紧，却还强撑着在这里陪他。
他缓缓起身，动作放得极轻，生怕惊扰了她的安眠。走到她身边，弯下腰，小心翼翼地将她打横抱起。
落花很轻，抱在怀里几乎感觉不到什么重量。她似乎在他怀中寻到了一个舒适的位置，无意识地蹭了蹭，发出一声细微的、如同小猫般的呓语，睡得更加沉了。
南宫星銮抱着她，步履平稳地走出书房，穿过寂静的回廊，来到旁边不远处专为贴身侍女准备的厢房。
轻轻推开门，房内另一张床榻上，吟风也早已睡下，规律的呼吸声显示她已沉入梦乡。
南宫星銮将落花轻柔地放在她的床榻上，拉过一旁的锦被，仔细为她盖好。月光透过窗棂，洒在她恬静的睡颜上，仿佛镀上了一层柔和的清辉。
他站在床边，静静地看了片刻沉睡中的落花和吟风。
“风花雪月”四名侍女，早已如同他的左右手，是他在这皇都之中为数不多可以完全信任的人。
最终，他什么也没说，只是悄然转身，如同来时一样，无声无息地退出了房间，并细心地将房门掩好。
夜色深沉，笼罩着静谧的逍遥王府。
第二天，卯时初刻。
夜色尚未褪尽，逍遥王府的主院已亮起灯火。
落花与吟风比平日更早起身，悉心伺候南宫星銮穿上亲王规制的祭祀冕服。
玄衣纁裳，上绣山龙华虫十二章纹，庄重繁复。玉带钩，九旒冕冠，每一件都需仔细整理，不容半分错漏。
南宫星銮神色肃穆，配合着侍女的动作张开双臂。冕冠垂下的玉藻轻微晃动，在他沉静的眉眼间投下晃动的阴影。
“殿下，时辰差不多了。”木槿在门外轻声禀告。
南宫星銮微微颔首，最后对镜整理了一下衣冠，便转身走出房门。
门外，亲王仪仗已静候多时。他登上马车，在木槿的驾车，逍遥卫的守护下，马车碾过清冷的石板路，向着巍峨的皇城驶去。
落花与吟风作为南宫星銮的贴身侍女，亦乘车随行入宫，以备殿下在宫中之需。
卯时正刻。
皇城，宣德门外。
百官车马汇聚于宫门之前，灯火交织如龙，将黎明前的黑暗驱散。
逍遥王的仪仗抵达时，那独有的亲王规制与肃整护卫，自然而然地引来了众多或敬畏或探究的目光。
南宫星銮从容步下马车，玄色王服在灯火下更显深沉。
他目光平静地扫过等候的群臣，视线掠过须发半白、神色端凝的太傅林维舟及其周围一众清流文臣时，仅是依照礼制微微颔首，双方目光一触即分，并无多余交流。
而当他的目光转向另一侧，看到身形魁梧、甲胄在身的柱国大将军苏烈，以及其身旁几位同样气息彪悍的将领时，那清冷的眼神里才几不可察地融入了些许不易察觉的缓和。
双方也是微微颔首。随即，他不再停留，在百官各异的注视下，步履沉稳地行至宗室亲王队列的最前方，肃然立定。
天色微熹，寒风凛冽。祭祀乃国之大事，无人敢喧哗，空气中弥漫着一种庄严肃穆的气氛。
辰时，宫门洞开，钟鼓齐鸣。
皇帝南宫叶云金銮殿，接受百官朝拜。随后，庞大的祭祀队伍在礼官引导下，浩浩荡荡前往南郊天坛。
巳时。
南郊天坛，旌旗招展，禁军环卫。
祭祀天地的仪式隆重而漫长。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神、望燎……每一个环节都严格遵循古礼。
南宫星銮作为地位尊崇的亲王，始终立于皇帝身后不远的重要位置，神情专注，动作规范，与皇帝及百官一同向皇天上帝、后土神只行三跪九叩大礼。
香烟缭绕，颂唱庄严。在这宏大而古老的仪式中，个人的思绪似乎都变得渺小，唯有对天地、对社稷的敬畏充斥其间。
祭祀完毕，已近午时。队伍再次启程，返回皇宫，前往太庙祭祀列祖列宗。
午时。
太庙祭祀，氛围相较于祭天更多了一份家族的凝重。
南宫星銮跟随在南宫叶云身后，看着牌位上一个个熟悉或陌生的先祖名号，眼神微动，但很快又恢复了平静。
繁复的祭拜流程之后，整个上午最重要的祭祀活动才算告一段落。
未时。
宫中赐宴。
地点设在保和殿。皇帝南宫叶云升座，宗室皇亲、勋贵重臣按品级入席。虽名为“宴”，但此种场合，礼仪远重于饮食。
南宫星銮的席位自然在御座下首极为靠前的位置。
宫人穿梭，珍馐美馔流水般呈上，但众人更多的是象征性地动筷，心思显然不在美食上。席间，皇帝会循例说一些勉励群臣、共庆佳节的话，臣工们则恭敬应答，气氛保持着一种矜持而和谐的热络。
申时。
宫宴散后，南宫叶云带着南宫星銮来到金銮殿后面的小宫殿。
在这里，南宫叶云褪去了朝会上威严的帝王面具，神色略显疲惫，靠在椅子上。而南宫星銮更是在刚进来的时候，便找了把椅子，瘫在上面。
“累死我了，这破规矩，可真麻烦！”南宫星銮吐槽道。他抬手揉了揉后颈，只觉得那沉重的九旒冕冠留下的压痕还在隐隐作痛。
南宫叶云看着他这副模样，无奈地摇了摇头。端起旁边桌上侍奉上来的热茶呷了一口，温声道：
“星銮，慎言。此乃祖宗定下的规制，祭祀天地宗庙，乃国朝根本，体现的是对上苍与先祖的敬畏，亦是凝聚臣民之心的重要仪典，岂可轻言‘麻烦’？”
他的语气带着兄长式的教导，虽不严厉，却自有一股不容置疑的郑重。
南宫星銮闻言，立刻坐直了些，虽然脸上还带着倦色，但眼神已然端正。他摆了摆手，语气缓和下来，带着点讨饶的意味：“皇兄，我明白，我都明白。这些道理，父皇这些年不知讲了多少遍，耳朵都快起茧子了。”