比起皇宫那无处不在的庄严肃穆，他心底更眷恋的，永远是这份流淌在市井街巷间的、鲜活而松弛的闲适。
他并未驻足打扰这份属于黎明百姓的寻常光景，只是带着一丝不易察觉的浅笑，如同一个安静的看客，品味着这幕属于人间的小小幸福。
随后，他步履轻盈地转身，将那番烟火气悄然置于身后，朝着那重檐叠嶂的皇城深处走去。
晨光渐明，却并未驱散多少雪后的凛冽寒意，反倒将银装素裹的皇城映照得愈发清冷寂静。
踏入宫门，一股与宫外市井截然不同的肃穆氛围扑面而来。
正如他所料，冬至大节过后，朝廷循例赐下七日休沐，使得往日早朝之时，冠盖云集、官员往来如织的宫廷，此刻显得较为空旷。
宫道上的积雪已被宫人辛勤清扫得干干净净，甚至连薄冰都细心撒上了炭渣以防滑倒，可见宫中管事太监督导有力。
唯有那高高的宫墙顶上、层层叠叠的琉璃瓦檐之间，以及庭院中那些不便清扫的假山、花木之上，依旧覆盖着皑皑白雪，宛如为这座煌煌帝京披上了一袭素净的冬袍。脚步声在空旷的宫道上回响，显得格外清晰。
南宫星銮径直前往御膳房。虽然如今正值休沐时刻，但御膳房内依旧有值守的太监和厨役，灶火未熄，保持着基本的温度。
他褪下身上的那件由皇后顾清沅亲自缝制的玄色棉服，交由内侍挂好，然后仔细挽起锦袍的袖口，露出线条流畅的小臂。
在宫人备好的玉盆中净手后，他用雪白的软布拭干水珠，神情专注地开始忙碌起来。
他先是取来上等的碧粳米，亲自淘洗后，放入专用的紫砂铫中，注入清冽的甘泉，先用武火煮沸，再转为文火，细细熬煮。
期间，他不时用长柄玉勺轻轻搅动，防止粘底，确保每一粒米都能充分化开，熬出那层最为养人的米油。
粥香渐渐弥漫开来，淳厚而温和。
接着，他取来今早才送入宫的新鲜鳜鱼，选取最肥美的鱼腹部分，快刀片成薄如蝉翼、近乎透明的鱼片，整齐码放在冰玉盘中，以保持其鲜嫩弹滑的口感。
又备下几样清爽的小菜：嫩黄的鸡子羹蒸得恰到好处，颤巍巍如凝脂；翡翠般的菜心只用高汤略焯，保持脆爽；还有一碟切得极细的酱瓜末，用以佐粥开胃。
最后，他亲手调制蘸料。整个过程中，他动作娴熟，姿态优雅，不见丝毫王爷的架子，倒更像一位心无旁骛的庖厨。
约莫一个时辰后，早膳准备妥当。
精致的食盒被内侍小心提起，南宫星銮重新披上棉服，走出暖意融融的御膳房，迎着清冷的空气，向着皇后所居的凤清宫走去。
凤清宫坐落在一片梅林之侧，此刻红梅映雪，暗香浮动，更显幽静。
宫檐下的冰凌如水晶帘幕，在晨曦中闪烁着剔透的光芒。
南宫星銮步入宫院，本以为此时南宫叶云应在金銮殿批阅那些即便休沐也未必能停歇的奏章，却不想，刚踏入正殿外间，便透过珠帘，瞧见内室暖榻上，一道熟悉的身影坐在皇后顾清沅身边。
只见皇帝南宫叶云并未穿着繁复的朝服，仅着一身玄青色常服，墨发以一根简单的玉簪束起，少了几分平日的帝王威仪，多了些许居家的随意。
他手中正拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是带着显而易见的温柔与关切，落在倚靠在软枕上的皇后身上。
皇后腹部隆起，气色红润，正含笑听着皇帝低声说着什么，眉眼间尽是柔和。
这一幕夫妻和睦、温情脉脉的景象，让南宫星銮面上瞬间掠过一丝真实的惊喜。
他原本还想着，待皇嫂用过膳后，再带着备好的另一份早食去金銮殿陪皇兄用一些，免得他忙于政务又草草应付。
没想到，皇兄今日竟难得地抛开了政务，一早便来了凤清宫陪伴。
他立刻收敛了脚步声，示意宫人不必通报，脸上带着由衷的笑意，轻轻掀帘而入，声音清朗中带着几分打趣：
“臣弟还以为这个时辰，皇兄定然还在那堆成山的奏折里埋头苦干，正打算待会儿去‘解救’您呢。没想到，竟是臣弟来得不巧，打扰了皇兄与皇嫂的清净了。”
南宫叶云闻声抬头，见是他，冷峻的眉眼顿时舒展开来，唇角微扬，放下书卷笑道：
“星銮来了。休沐之日，朕难道还不能偷得浮生半日闲，来陪陪你皇嫂和你未出世的侄儿？”
他目光落在内侍提着的食盒上，笑意更深，“看来今日朕有口福了，不必再空着肚子多等半刻了。”
皇后也笑着看向南宫星銮，声音温软：
“又劳銮儿又亲自下厨，这大雪天的还一早进宫。”
她说着，轻轻嗅了嗅空气中隐约传来的食物香气，眼中流露出期待。
“皇嫂见外了，为了你跟小侄儿，銮儿做什么都心甘情愿。”南宫星銮笑着说道，随后摆摆手，示意让身后的宫女将做好的早膳在榻前的梨花木小几上逐一摆开。
他亲手将那碗熬的香滑粘稠的碧粳米粥递到皇后顾清沅面前，“皇嫂，你尝尝这个，这个是我今早上熬了许久才熬制而成的。”
“好，那皇嫂今天早上可得多尝一些。”顾清沅伸手接过，笑着说道。
“哈哈，好。”
随后，三人在凤清宫内暖意融融的氛围中用过了早膳。
兄弟二人又陪着皇后说了会儿体己话，多是关切她身体近况与宫中琐事，见她面露些许倦色，便默契地一同起身离开。
兄弟二人并肩走过依旧寂静的重重宫道，步履间带起细微的雪沫。直至踏入象征着天下权力中心的金銮殿，周遭空气仿佛也随之凝结肃穆起来。
南宫叶云于龙椅上安然落座，方才在凤清宫时的温和随意已如潮水般褪去，恢复了往日君临天下的深沉与威严。他目光如炬，看向下首的南宫星銮，开口道：
“星銮，‘蛛网’那边，可有消息了？”
闻言，南宫星銮微微垂下眼睑，脸上掠过一丝沉重与无力，他缓缓摇了摇头，声音也低沉了几分：
“回皇兄，‘蛛网’确实查到了线索。所有证据都指向，当初在大理寺纵火的，极有可能就是时任大理寺少卿的陈念。只是……”
他顿了顿，语气中带着挫败，“等蛛网的人赶去拿人时，却发现他已在家中……悬梁自尽，气绝多时了。现场处理得很干净，没留下任何其他线索。”
“哼。”南宫叶云眼神骤然变得锐利如冰刃，周身散发出骇人的冷意，他修长的手指在龙椅扶手上轻轻敲击了一下，发出沉闷的声响，“杀人灭口，死无对证。这幕后之人，动作倒是快得很，手段也足够狠辣决绝。”