冰冷、刺骨、带着浓郁腥气的河水瞬间淹没了六人。地下暗河水流湍急，伸手不见五指，只有偶尔从岩缝中透出的微弱磷光，勾勒出扭曲怪异的岩石轮廓。巨大的水声在狭窄的通道内回荡，掩盖了其他一切声响。
李铁柱一手紧紧抓着几乎脱力的林风，另一只手胡乱划水，混沌之力在体表形成一层薄薄的气膜，勉强抵御着水流的冲击和那股无孔不入的阴寒之气。苏茹背着昏迷的沐云心，凭借强横的肉身体魄和星辰之力，如同磐石般在激流中稳定身形，雷火长枪被她反手插在背后皮鞘中。柳萱则用一根柔韧的灵植藤蔓将自己和那名惊慌失措的女祭品牢牢捆在一起，凭借着对水汽和生命气息的敏感，努力辨别着方向。
“林风！林风！醒醒！” 李铁柱焦急地呼唤，发现林风因神识和灵力双重透支，已然陷入昏迷。
“他消耗太大了。” 柳萱的声音透过水声传来，带着忧虑，“必须先找个地方上岸！沐师姐的伤势不能再拖，林风也需要静养恢复！”
苏茹环顾四周，暗金色的眼眸在黑暗中如同火炬，迅速锁定了一处水流相对平缓、岸边有一小块突出岩石的平台。“那边！”
几人奋力游向平台，艰难地爬了上去。平台不大，仅能容纳几人蜷缩，但总算暂时脱离了冰冷的河水。
一上岸，柳萱立刻将沐云心平放在相对干燥的地方。沐云心脸色灰败，气息微弱如丝，嘴角还残留着血迹，体内经脉因强行对抗圣使一击而多处断裂，灵力紊乱不堪，神魂也受到了震荡。
柳萱秀眉紧蹙，双手绽放出温和的翠绿色光芒，按在沐云心胸口要穴，精纯的生命灵力源源不断地输入，小心地梳理着她混乱的灵力，修复着受损的经脉。同时，她取出数枚珍藏的、散发着浓郁药香的丹药，小心喂服下去。
“怎么样？” 李铁柱将林风安置在旁边，紧张地问道，他自己也受了些内伤，混沌之力消耗巨大，但此刻顾不上了。
“很麻烦。” 柳萱额头见汗，声音凝重，“经脉断裂可以用生灵丹和我的灵力慢慢温养修复，但神魂的震荡和那股侵入她体内的阴煞邪气非常顽固，我的力量只能暂时压制，无法根除。若不能尽快驱除邪气、稳固神魂，恐伤及道基，甚至……有性命之忧。”
气氛瞬间变得无比沉重。仅救出一名祭品的挫败感，此刻被同伴生命垂危的阴影彻底覆盖。
苏茹握紧了拳头，指节发白，冰冷的杀意几乎要溢出来：“黑煞宗……”
那名被救出的女祭品蜷缩在角落，看着眼前景象，更是吓得瑟瑟发抖，呜咽出声。
李铁柱猛地一拳砸在旁边的岩石上，碎石飞溅，他低吼道：“都怪我！计划不够周全！实力不够强！”
“现在不是自责的时候。” 柳萱深吸一口气，强迫自己冷静下来，她看向李铁柱和苏茹，“当务之急，是找到救治沐师姐的方法。我的丹药和灵力只能维持，无法根治。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“根据宗……根据我以前看过的古籍记载，能快速驱除这种等级阴煞邪气、并滋养修复神魂的，唯有几种极其罕见的天地灵物。其中相对最有可能在此地方圆千里内找到的，是一种名为‘九窍蕴神莲’的灵植。此莲生于至阴至寒之地，却能凝聚一丝纯阳生机，花瓣有九窍，蕴含精纯神魂本源，正是阴煞邪气和神魂创伤的克星！”
“九窍蕴神莲？在哪里可以找到？” 李铁柱立刻追问。
柳萱指向暗河的下游方向：“据古籍所述，葬星山脉深处，有一处名为‘寒髓潭’的绝地，乃是上古战场遗留的极阴煞穴与地底寒脉交汇之处，至阴至寒，有可能孕育出此莲。但那里极其危险，不仅环境酷寒，能冻结金丹修士的灵力，更可能孕育着强大的阴属性妖兽，甚至……残留着上古战场的煞魂！”
寒髓潭！光是听名字就知道绝非善地。
“我去！” 李铁柱毫不犹豫地站起身，“告诉我具体方位和特征！我去把莲花摘回来！”
苏茹也同时踏前一步：“同去。”
“不行！” 柳萱断然拒绝，她看着两人，目光清澈而坚定，“铁柱，你混沌之力虽强，但属性与极阴之地相冲，且需留守保护林风和沐师姐。苏师妹，你战神血脉霸道刚猛，同样不适合在那种阴寒环境中久留，而且你的气息太容易被感知。寻找九窍蕴神莲，需要的是对生命气息的极致感知、对阴寒环境的适应力，以及……隐匿。”
她顿了顿，一字一句道：“这里，只有我最适合去。”
“你？” 李铁柱和苏茹都愣住了。柳萱在他们心中，一直是温柔、需要保护的药师和灵植师形象。
柳萱微微一笑，那笑容依旧温柔，却带着一种不容置疑的力量：“别忘了，我主修的是生命与灵植之道。我对生机、对草木之灵的感知，远超你们。我的灵力属性偏木系，虽不喜阴寒，但拥有极强的适应和包容性。而且，我修炼的《万灵化生诀》中，有专门隐匿自身气息、融入环境的法门。最重要的是……”
她看向昏迷的沐云心和林风，眼中满是温柔与决绝：“救治同伴，本就是我的责任。我不能一直站在你们身后，被你们保护。这一次，该我站出来了。”
李铁柱和张了张嘴，想反驳，却发现柳萱说的句句在理。无论是能力属性还是职责所在，她确实是去寻找九窍蕴神莲的最佳人选。
苏茹沉默了片刻，抬手按在柳萱的肩膀上，力道很重：“小心。速去速回。”
这是她最大的信任和嘱托。
李铁柱深吸一口气，将一枚闪烁着混沌光泽的符箓塞到柳萱手中：“这是林风之前弄的‘混沌传讯符’，理论上百里内可以单向传讯一次。遇到无法应对的危险，立刻激发！我们拼死也会赶去！”
柳萱接过符箓，郑重收起：“我会的。” 她又仔细交代了如何照顾沐云心和林风，并将大部分丹药留给了李铁柱。
最后，她看了一眼黑暗中流淌的暗河，对那名女祭品柔声道：“别怕，跟着他们，会安全的。” 说完，她不再犹豫，身形一动，如同灵巧的雨燕，悄无声息地滑入冰冷的暗河中，顺着水流，向着下游那未知的险地“寒髓潭”而去。
平台上，只剩下沉重的呼吸声、水流声，以及一份沉甸甸的期盼与担忧。团队的命运，此刻系于柳萱一人之身。