校场比试的欢呼声还在营房上空回荡，兄弟们分了赏银，三三两两围在一起喝酒畅谈，粗粝的笑声混着酒香飘满庭院。沈砚却没心思庆祝，他揣着那张从吴峰口袋里捡到的纸条，独自站在营房外的老槐树下，晚风掀起他玄色劲装的衣角，带着几分凉意。
纸条被攥得发皱，上面 “明天比试，找机会让沈砚队输” 几个字，墨迹还带着些微晕染，是吴峰慌乱中藏起来时蹭到的。沈砚指尖摩挲着粗糙的纸页，心里五味杂陈 —— 他早察觉吴峰不对劲，却没想到是被人胁迫，更没想到，吏部尚书为了赢一场比试，竟会用家人要挟一个普通校尉。
“沈百户，您怎么一个人在这？” 吴峰的声音从身后传来，带着几分忐忑。他刚跟兄弟们喝了两杯，却总觉得心里不踏实，看到沈砚独自站在树下，便主动走了过来。
沈砚转过身，月光洒在他脸上，神色平静却带着几分锐利。他没有说话，只是将那张纸条递了过去。
吴峰看到纸条的瞬间，脸色 “唰” 地变得惨白，身体控制不住地发抖，手里的酒碗 “哐当” 一声掉在地上，酒水洒了一地，浸湿了脚下的泥土。“沈…… 沈百户，这…… 这不是我的……” 他语无伦次地辩解，眼神躲闪着，不敢看沈砚的眼睛。
“不是你的？” 沈砚的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，“这是我从你口袋里掉出来的，上面的字迹，你还要否认吗？”
吴峰的嘴唇哆嗦着，眼泪瞬间涌了上来，双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地：“沈百户，我错了！我对不起您，对不起兄弟们！” 他趴在地上，肩膀剧烈地颤抖着，哭声压抑而痛苦。
沈砚看着他狼狈的样子，心里的怒意渐渐消散，取而代之的是一股深深的无奈。他弯腰扶起吴峰，语气缓和了些：“起来说。到底是怎么回事？是谁逼你的？”
吴峰站起身，抹了把眼泪，哽咽着说道：“是…… 是吏部尚书的人。他们抓了我的爹娘和妹妹，威胁我说，要是不按照他们说的做，就让我家人活不成。”
他的声音带着恐惧，眼神里满是绝望：“我刚进锦衣卫没多久，没什么本事，护不住家人。他们让我跟着您，暗中监视您的一举一动，还要在这次比试中搞破坏，让您输。我…… 我没办法，只能答应他们。”
沈砚的眉头紧紧皱起，心里涌起一股怒火。吏部尚书实在太过卑劣，为了报复他，竟然拿无辜百姓的性命当筹码。“他们什么时候抓的你家人？关在哪里？”
“上个月，” 吴峰低着头，声音沙哑，“他们没说具体关在哪里，只说只要我听话，就不会伤害我家人。每次有消息，都会有人偷偷给我传纸条，或者夜里来营房找我。”
沈砚想起之前几次看到的黑影，心里豁然开朗。“那张纸条上的字迹，你认识吗？” 他追问，想起之前李坤的供词，心里有了一个猜测。
吴峰想了想，摇了摇头：“不认识，每次传信的人都蒙着脸，纸条上的字迹也刻意模仿过，看不出是谁写的。” 他顿了顿，忽然像是想起了什么，“不过，上次我不小心看到传信人的手，虎口处有一道疤痕，和之前粮商案里被抓的李坤很像。”
沈砚心里一沉，果然和李坤有关。李坤是吏部尚书的人，看来，这一切都是吏部尚书精心策划的阴谋，不仅要让他输了比试，还要利用吴峰，收集他的 “罪证”，伺机扳倒他。
“你为什么不早说？” 沈砚的语气里没有责备，只有几分惋惜，“你要是早点告诉我，我们或许早就想办法救你家人了。”
吴峰的眼泪又掉了下来，声音带着深深的愧疚：“我怕…… 我怕您不相信我，也怕吏部尚书的人报复我家人。我一个人挣扎了很久，每次看到您和兄弟们真心待我，我都觉得特别愧疚，可我又不敢说。”
他抬起头，看着沈砚的眼睛，眼神里满是祈求：“沈百户，我知道我错了，我不该背叛您，不该背叛兄弟们。您怎么惩罚我都可以，只求您能帮我救救我的家人！”
沈砚看着他真诚的眼神，心里的最后一丝疑虑也消散了。吴峰本性不坏，只是被形势所迫。他拍了拍吴峰的肩膀，语气郑重：“你没错，错的是那些用卑劣手段胁迫你的人。”
“你的家人，我会想办法救出来。” 沈砚的声音坚定，带着不容置疑的力量，“吏部尚书以为用家人就能困住你，他错了。我们是兄弟，你的事，就是我的事，也是兄弟们的事。我们一起想办法，一定能把你家人救出来。”
吴峰的身体猛地一震，不敢相信地看着沈砚：“沈百户，您…… 您真的愿意帮我？”
“当然。” 沈砚笑了笑，眼神里满是真诚，“我们是一个团队，有福同享，有难同当。之前我让你多练刀法，就是希望你能变强，不仅能保护自己，还能保护家人。现在，该我们保护你了。”
旁边的营房拐角处，赵虎悄悄躲在那里，把两人的对话听得一清二楚。他之前就觉得吴峰不对劲，想跟着沈砚看看情况，没想到竟听到了这样的隐情。他心里又气又急，气吏部尚书的卑劣，急吴峰家人的安危。
赵虎忍不住走了出来，拍了拍吴峰的肩膀：“吴峰，你放心！我们都是兄弟，沈百户说了会帮你，就一定能做到！以后有什么事，别一个人扛着，跟我们说，我们一起想办法！”
吴峰看着沈砚和赵虎真诚的眼神，眼泪又一次涌了上来，这一次，却是感动的泪水。“谢谢沈百户，谢谢虎哥！” 他哽咽着说道，“以后我一定跟着你们好好干，绝不再做对不起兄弟们的事！”
沈砚点了点头，心里松了口气。吴峰的坦白，不仅化解了团队内部的隐患，还让他得到了一个真心归顺的兄弟。更重要的是，他掌握了吏部尚书胁迫下属、暗中使坏的证据，这对后续扳倒吏部尚书，又多了一份筹码。
“好了，别哭了。” 沈砚拍了拍吴峰的后背，“现在不是哭的时候，我们得尽快想办法救你家人。你再仔细想想，传信的人有没有说过什么关于你家人关押地点的线索？比如附近有什么特别的建筑，或者听到什么声音？”
吴峰擦干眼泪，仔细回忆着：“我想想…… 有一次传信的人说漏了嘴，提到过‘城西废弃的粮仓’，还说那里晚上能听到狗叫。”
“城西废弃粮仓？” 沈砚眼睛一亮，“我知道那个地方，之前查案去过附近。那里偏僻，很少有人去，确实适合藏人。”
赵虎也兴奋地说道：“太好了！我们明天就去查查，说不定能找到吴峰的家人！”
“不行，不能太贸然。” 沈砚摇了摇头，“吏部尚书肯定在那里安排了人手看守，我们要是直接过去，很可能会打草惊蛇，甚至伤害到吴峰的家人。”
他顿了顿，心里有了计划：“我们先派人去城西粮仓附近侦查，摸清看守的人数和换班规律，然后再制定详细的营救计划。吴峰，你继续装作什么都没发生，照常和传信的人联系，稳住他们，别让他们起疑心。”
“好！我听您的！” 吴峰重重地点了点头，眼神里充满了坚定。
三人又商量了一会儿细节，赵虎立刻去安排人手侦查，吴峰则回到自己的营房，调整状态，准备应对传信人的联系。沈砚独自站在老槐树下，看着夜色中的营房，心里思绪万千。
吏部尚书的手段越来越卑劣，从之前的包庇王虎，到后来的弹劾污蔑，再到现在的胁迫下属、绑架家人，无所不用其极。沈砚知道，这场较量已经不再是简单的查案和权力斗争，而是正义与邪恶的对抗。
他握紧了拳头，眼神变得坚定。无论吏部尚书的手段多么卑劣，他都不会退缩。他要救回吴峰的家人，要扳倒吏部尚书，要让那些作恶的人受到应有的惩罚，要守住心中的正义和底线。
月光洒在沈砚身上，将他的影子拉得很长。他知道，营救吴峰家人的行动充满了危险，但他有兄弟们的支持，有坚定的信念，更有应对一切困难的勇气。
而此刻，吏部尚书府里，管家正在向吏部尚书汇报情况：“大人，吴峰按照我们的吩咐，在比试中试图搞破坏，可没想到他临时反水，帮助沈砚赢了比试。”
吏部尚书的脸色阴沉得能滴出水来：“反水？这个废物！我就知道他靠不住！” 他顿了顿，语气变得阴鸷，“看来，得给他点颜色看看了。你去告诉看守吴峰家人的人，要是吴峰再不听话，就杀了他的妹妹，给我送过去！”
“是，大人。” 管家躬身应道，转身退了下去。
吏部尚书看着窗外的夜色，眼神里满是狠厉。他没想到沈砚居然这么快就收服了吴峰，这让他的计划落空，也让他更加痛恨沈砚。“沈砚，你以为赢了比试，收服了吴峰，就能高枕无忧了？” 他冷笑一声，“等着吧，我会让你和你的兄弟们，付出惨痛的代价！”
一场针对吴峰家人的危机，正在悄然逼近。而沈砚和兄弟们，还在为营救计划做着准备。他们不知道，吏部尚书已经下了杀心，一场更加凶险的较量，即将拉开序幕。
沈砚回到营房，看着兄弟们熟睡的脸庞，心里充满了责任感。他知道，自己肩上的担子越来越重，不仅要保护好兄弟们，还要救回吴峰的家人，还要对抗吏部尚书和阉党的阴谋。但他没有丝毫畏惧，因为他知道，自己不是一个人在战斗。
他躺在床铺上，闭上眼睛，脑海里一遍遍过着营救计划的细节。