校场的黄土被日头晒得滚烫，踩上去能感觉到热气顺着鞋底往上窜，混着汗水蒸发的味道，弥漫在空气里。各队校尉分散在场地各处训练，喊杀声、木刀碰撞声此起彼伏，透着一股热火朝天的劲。而沈砚的队伍，无疑是场中最惹眼的——十名校尉排成整齐的方阵，动作划一，木刀挥舞时带起阵阵劲风，连周围的空气都仿佛被搅动得急促起来。
沈砚站在方阵前，手里握着木刀，玄色劲装早已被汗水浸透，贴在后背，勾勒出紧实的线条。他正在示范破锋刀法的升级版，这是他结合近期实战演练的经验改良的，比之前的招式更凌厉，也更注重攻防转换。
“看好了，这一刀接‘顺水推舟’，手腕转半圈，刀势从防守变进攻，直指对方下三路。”沈砚的声音沙哑却有力，随着话音落下，木刀猛地劈出，卷起地上的黄土，掠过校尉们的耳畔，带着凌厉的破空声。他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，每一个转体、每一次挥刀，都精准得像是用尺子量过。
校尉们看得眼花缭乱，眼神里满是崇拜。赵虎站在最前排，跟着沈砚的动作比划，脸上涨得通红，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在黄土上，瞬间晕开一小片湿痕。“沈总旗，您这刀法也太厉害了！比之前的更带劲！”他忍不住喊道，语气里满是兴奋。
沈砚收刀而立，抬手抹了把额角的汗，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“管用就行。这刀法是为了应对多人围攻时的突发情况，记住，发力要靠腰，不是胳膊，手腕要活，见机行事。”他一边说，一边走到校尉们中间，逐个纠正他们的动作，指尖触到他们僵硬的胳膊，轻轻一掰：“放松点，别绷那么紧，越紧越慢。”
周围其他队的校尉，时不时会停下手里的动作，往这边张望。有的脸上带着羡慕，有的带着好奇，还有的带着几分不服气——沈砚的队伍组建时间最短，却进步最快，这让那些老队伍的校尉长心里很不是滋味。
“沈总旗，你这刀法真厉害，能不能教教我们？”一个洪亮的声音传来。
沈砚抬头看去，是隔壁队的校尉长，姓周，是个身材魁梧的汉子，手里握着一把铁刀，正快步走过来。他脸上带着几分豪爽的笑容，眼神里却藏着一丝试探。
“周校尉长客气了。”沈砚拱了拱手，语气谦逊，“都是些保命的土办法，谈不上厉害。”
“沈总旗太谦虚了！”周校尉长拍了拍沈砚的肩膀，力道不轻，“刚才看你们训练，这刀法攻防兼备，比我们练的制式刀法实用多了。要是不嫌弃，比试后能不能交流交流？”
沈砚心里一动。周校尉长的队伍是锦衣卫里的老牌强队，实力不弱。和他们交流，既能提升自己的声望，也能探探其他队伍的虚实。但他也清楚，校场比试在即，核心招式不能轻易泄露。
“没问题。”沈砚笑了笑，语气诚恳，“比试后要是有时间，我们可以互相切磋，取长补短。”
周校尉长脸上的笑容更浓了：“好！那就这么说定了！我可等着向沈总旗请教呢！”说完，他又看了一眼沈砚的队伍，眼神里的赞许更浓了，转身回到了自己的队伍。
赵虎凑到沈砚身边，低声说道：“沈总旗，这周校尉长平时眼高于顶，今天居然主动来请教，看来是真服您了！”
沈砚笑了笑，没有说话。他知道，这不仅仅是因为刀法，更是因为他们队伍的进步有目共睹。实力，才是在锦衣卫立足的根本。
他转身继续训练，目光不经意间扫过队列末尾的吴峰。吴峰正在跟着大家练刀，动作却有些迟缓，眼神飘忽，时不时会往周校尉长的方向瞥一眼。刚才周校尉长走过来时，沈砚清楚地看到，吴峰的眼神和周校尉长的眼神在空中对视了一瞬，然后快速移开，像是在传递什么暗号。
沈砚的眉头微微皱起。吴峰的异常越来越明显了。之前是鞋底的特殊泥土，现在又和周校尉长暗中传递眼神，这里面肯定有问题。难道，吴峰不仅和吏部尚书有联系，还和其他队伍的人勾结上了？
沈砚的心里涌起一股警惕，但他没有当场点破。校场人多眼杂，而且比试在即，现在揭穿吴峰，只会影响队伍的士气。他决定再观察一段时间，看看吴峰到底想干什么。
训练继续进行，沈砚压下心里的疑虑，全身心投入到指导中。他的声音虽然沙哑，却依旧充满力量，每一个指令都清晰明确。校尉们也练得格外认真，汗水顺着他们的脸颊往下淌，浸湿了身上的劲装，却没有一个人叫苦叫累。
校场北侧的高台上，陆炳坐在遮阳棚下，手里拿着一把折扇，轻轻扇动着。他的目光一直落在沈砚的队伍上，看着他们整齐划一的动作，看着沈砚耐心细致的指导，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
身边的亲卫低声说道：“大人，沈总旗的队伍进步真快，照这个势头，校场比试拿第一应该没问题。”
“嗯。”陆炳点了点头，眼神里满是赞许，“这小子有本事，不仅自己身手好，还会带兵。把现代格斗术融入刀法，又能结合实战改良战术，这份心思和胆气，在锦衣卫里实属难得。”他顿了顿，语气变得郑重起来，“这小子，以后肯定能成大器。”
亲卫点了点头，心里也很认同。沈砚的崛起速度虽然快，但每一步都走得很扎实，靠的是真本事，不是投机取巧。这样的人，值得栽培。
陆炳的目光扫过沈砚的队伍，最后落在吴峰身上，眉头微微皱了一下。他早就察觉到吴峰的异常，也知道吴峰和吏部尚书有联系。他把吴峰分到沈砚手下，一方面是想考验沈砚的识人能力和掌控力，另一方面，也是想看看，沈砚能不能感化吴峰，为己所用。
“再看看吧。”陆炳低声说道，“是金子总会发光，是朽木，再怎么雕也没用。”
高台上的对话，沈砚自然听不到。他正在指导校尉们进行小组对抗，赵虎和吴峰分在一组，模拟巷战中的配合。赵虎打得很勇猛，招式凌厉，而吴峰则显得有些畏缩，好几次都错过了配合的机会，差点被赵虎“击中”。
“吴峰，你怎么回事？走神了？”赵虎有些不满地说道，“咱们是队友，得配合好，不然怎么赢？”
吴峰的脸瞬间涨得通红，低下头，声音有些发颤：“对不起，我……我不是故意的。”
沈砚走过去，拍了拍吴峰的肩膀，语气平静：“没关系，可能是练累了。休息一下，调整好状态再练。”他的眼神里没有责备，只有一丝不易察觉的探究。
吴峰抬起头，看着沈砚的眼睛，心里涌起一股复杂的情绪。沈砚的信任和宽容，让他更加愧疚。他知道，自己这样做对不起沈砚，对不起兄弟们，但他又不敢违抗吏部尚书的命令。
“谢谢总旗。”吴峰低声说道，转身走到一旁的树荫下休息。他掏出怀里的一张纸条，上面写着“比试时，找机会与周校尉长配合，让沈砚队输”，落款是“张”。他看着纸条，又看了看正在指导校尉们的沈砚，心里的挣扎越来越激烈。
他想起了家人被吏部尚书威胁的场景，想起了沈砚一次次耐心的教导，想起了兄弟们一起训练的日子。这些画面在他脑海里交织，让他难以抉择。
校场的日头渐渐西斜，训练也接近了尾声。沈砚让校尉们原地休息，自己走到吴峰身边，递给他一个水囊：“喝点水，补充点体力。”
吴峰接过水囊，手指微微发抖，不敢看沈砚的眼睛：“谢谢总旗。”
“不用客气。”沈砚在他身边坐下，看着远处的夕阳，语气平静地说道，“我知道你心里有事。如果你遇到了什么困难，可以跟我说，我们是兄弟，我会尽力帮你。”
吴峰的身体猛地一震，抬起头，看着沈砚真诚的眼神，眼眶瞬间红了。他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。他不敢说，也不能说。
沈砚没有逼他，只是拍了拍他的肩膀：“我知道你有你的难处，但我希望你记住，我们是一个团队，有福同享，有难同当。无论遇到什么事，都不要独自扛着。”
说完，沈砚站起身，朝着校尉们走去。吴峰坐在树荫下，手里握着水囊，泪水终于忍不住掉了下来。他知道，沈砚是真心把他当兄弟，可他却在做对不起沈砚的事。
夕阳的余晖洒在校园里，将一切都染成了金色。沈砚看着身边的兄弟们，心里充满了期待。他相信，只要大家齐心协力，一定能在校场比试中取得好成绩。但他也清楚，队伍里的隐患还在，吴峰的问题，迟早要解决。
而高台上的陆炳，看着这一幕，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他知道，沈砚不仅在训练队伍的实力，也在凝聚队伍的人心。这样的队伍，才是真正有战斗力的队伍。
校场的训练结束了，校尉们三三两两地离开，脸上都带着疲惫，却也充满了干劲。吴峰跟在队伍后面，手里紧紧攥着那张纸条，心里的挣扎还在继续。他不知道，自己到底该何去何从，也不知道，这场即将到来的校场比试，会带来怎样的结局。
而远处的周校尉长，看着沈砚队伍离开的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他掏出怀里的一张纸条，上面写着“已按计划接触吴峰，比试时见机行事”，然后悄悄递给身边的一个小吏。小吏接过纸条，转身快步离开了校场，朝着吏部尚书府的方向走去。