“擂鼓！攻城！”
沈砚的吼声穿透厮杀声，玄色战袍被晨风猎猎吹动，腰间两枚平安符紧贴皮肉，随着他挥剑的动作微微晃动。明军与叶赫部的将士们早已列好阵型，云梯如林般架向黑石关城墙，盾牌手结成防线，挡住城头射下的箭矢，喊杀声震得天地都在颤。
拓跋燕银甲染血，弯刀劈开一支迎面而来的火箭，回头冲沈砚大笑：“沈大人，比比谁先登上城头？”
“胜者先擒刘参将。” 沈砚长剑出鞘，寒光一闪，挑落两名试图推倒云梯的守军，脚尖一点地面，身形如箭般攀上云梯。他左手抓着梯栏，右手挥剑格挡，剑锋扫过之处，守军惨叫着坠下城墙，鲜血溅在他的战袍上，晕开大片暗红。
“放滚石！倒油！” 城头上传来守军将领的嘶吼，巨大的滚石顺着城墙滚落，砸得云梯吱呀作响，几名明军将士躲闪不及，被砸中后坠地，生死不知。
沈砚目光一沉，脚下加快速度，长剑直指上方一名倒油的守军：“下去！” 剑锋穿透对方护心镜，守军闷哼一声，栽倒在他面前。沈砚顺势踩在对方尸体上，借力向上一跃，终于登上城头。
“杀了他！守住城头！” 周围的守军蜂拥而上，长刀短剑齐向他招呼。沈砚不退反进，长剑舞成密不透风的剑幕，每一剑都直指要害，片刻间便有四五名守军倒地。他的战袍已被鲜血浸透，分不清是自己的还是敌人的，唯有腰间的平安符依旧干净，贴着皮肤传来温热的触感。
“沈砚！你敢坏我大事！”
刘参将手持长枪，带着一队精锐从城楼方向赶来，枪尖直指沈砚心口。他面色狰狞，眼中满是疯狂：“你我皆为魏公公效力，何必相逼太甚？若你今日退兵，我保你日后荣华富贵，不比在锦衣卫当差强？”
“效力？” 沈砚冷笑一声，长剑格开长枪，“魏忠贤通敌蒙古、私养私兵、图谋篡位，乃是叛国逆贼！我沈砚身为锦衣卫，只知护国安民，岂会与你这等乱臣贼子同流合污？”
“护国安民？” 刘参将狂笑起来，长枪猛地刺出，力道沉猛，“你以为陛下真的信你？魏公公已在京城动手，你现在回去，不过是自投罗网！不如归顺于我，等魏公公登基，你我皆是开国功臣！”
沈砚心中猛地一沉，刘参将的话如惊雷般炸响。他想起离京前陆炳的叮嘱，想起苏清鸢的牵挂，心中虽惊，手上动作却丝毫未乱：“休要妖言惑众！魏忠贤倒行逆施，必遭天谴！今日我便擒了你，带你回京，让你亲眼看着阉党覆灭！”
长剑与长枪碰撞，火花四溅。两人缠斗在一起，刘参将的枪法刚猛霸道，招招致命，沈砚则灵活多变，剑势凌厉，专找对方破绽。城头的厮杀愈发激烈，拓跋燕也已率叶赫部勇士登上城头，弯刀挥舞间，守军节节败退。
“沈大人，我来助你！” 拓跋燕见沈砚与刘参将僵持不下，策马冲来，弯刀直劈刘参将后背。
刘参将慌忙回身格挡，沈砚抓住机会，长剑直刺他的左肩。“噗” 的一声，剑锋穿透铠甲，鲜血喷涌而出。刘参将惨叫一声，长枪脱手，踉跄着后退几步。
“拿下刘参将！” 沈砚一声令下，几名明军校尉立刻上前，想要将其制服。
“休想！” 刘参将眼中闪过一丝决绝，拔出腰间短刀，就要自刎。沈砚眼疾手快，长剑一挑，打落他手中短刀，一脚将他踹倒在地：“想死？没那么容易！你的罪，需交由朝廷审判！”
校尉们立刻上前，用铁链锁住刘参将的琵琶骨，刘参将挣扎着，嘶吼道：“沈砚！你斗不过魏公公的！他已经控制了京营，软禁了皇后，你回不去了！”
沈砚心中愈发焦急，却依旧沉声道：“多说无益，押下去！” 他转头看向拓跋燕，“拓跋小姐，辛苦你率人肃清残敌，守住黑石关。我即刻率部回师京城！”
“你要独自回去？” 拓跋燕眉头微蹙，“魏忠贤在京城根基深厚，你这样回去太过危险。不如等我整顿好兵马，与你一同前往？”
“来不及了。” 沈砚摇了摇头，目光望向京城的方向，眼中满是担忧，“京城局势危急，陛下与亲友都在险境，我必须尽快回去。黑石关就拜托你了，待我平定京城之乱，必来道谢。”
他抬手拍了拍腰间的平安符，指尖感受到锦缎的纹路，心中默念：清鸢，等着我，我一定不会让你出事。
拓跋燕见他态度坚决，不再劝阻，从怀中掏出一枚狼牙令牌：“拿着这个，若遇到叶赫部的人，出示此牌，他们会助你一臂之力。” 她顿了顿，补充道，“一路小心，魏忠贤阴险狡诈，切勿轻敌。”
“多谢拓跋小姐。” 沈砚接过令牌，郑重收好，“后会有期。”
他不再耽搁，下令整编队伍，挑选精锐校尉，准备即刻启程回师京城。城头的守军已基本肃清，明军与叶赫部的将士们欢呼雀跃，庆祝破城之喜，唯有沈砚神色凝重，心中被京城的局势揪紧。
刘参将被押到他面前，依旧不死心：“沈砚，听我一句劝，归顺魏公公吧。你若回去，只会白白送死，你的家人，你的朋友，都会因你遭殃！”
沈砚眼神一冷，抬手一巴掌扇在他脸上：“闭嘴！你这叛国逆贼，也配劝我？魏忠贤的好日子到头了，你很快就会看到，他如何身败名裂，如何被钉在历史的耻辱柱上！”
他不再看刘参将，翻身上马，对着挑选出的五百精锐校尉道：“目标京城，日夜兼程，不得停歇！出发！”
马蹄声急促响起，沈砚率部朝着京城的方向疾驰而去。他的战袍依旧染着鲜血，腰间的平安符却始终贴身，那是他的牵挂，也是他的动力。刘参将的话在他耳边回响，让他心中愈发焦急，恨不得立刻插上翅膀，飞回京城。
“沈佥事，我们日夜兼程，估计三日后便能抵达京城。” 吴峰策马跟上，声音带着担忧，“只是魏忠贤已控制京营，我们仅凭五百人，怕是难以抗衡。”
“陆大人在京城经营多年，定有旧部接应。” 沈砚语气坚定，眼中却闪过一丝忧虑，“而且，东林党在城外集结，或许能成为助力。当务之急，是尽快抵达京城，摸清局势，再做打算。”
他知道，这一路必定凶险，魏忠贤绝不会让他轻易回到京城。但他别无选择，陛下的安危，苏清鸢的安危，还有无数百姓的安危，都系在他身上。他握紧手中的长剑，心中只有一个念头：尽快赶回京城，平定宫变，诛杀魏忠贤，还天下一个清明。
马蹄声渐行渐远，黑石关的轮廓渐渐消失在视野中。沈砚望着前方的官道，心中默念：魏忠贤，你给我等着，我回来了。