泉奈的手指紧紧压住右眼，另一只手撑着墙壁，指尖发白。眼前像是蒙了一层雾，光线扭曲成模糊的光斑，连近在咫尺的廊柱都看不真切。
“别动。”千乃的声音就在耳边，语气干脆利落，没有半分犹豫。她已经侧身挡在他外侧，一手稳稳托住他的手臂，防止他滑倒。另一只手迅速结印，指尖泛起微弱的查克拉波动，轻轻按在他的太阳穴附近。
那一瞬间，泉奈感觉有股清凉的气流顺着经络渗入眼底，原本像针扎一样的刺痛稍稍缓和了些。
“毛细血管充血，神经绷得太紧。”她低声说，“你刚才那一下幻术用得狠了，是不是早就开始不舒服？”
泉奈没回答，喉咙动了动，想说“没事”，可话到嘴边却卡住了。他确实从第三次对抗就开始觉得眼睛发干，但每次开口询问或中断训练，都被她一句“再来一次”挡了回来。他不想显得软弱，更不想让她觉得他不够格。
“我知道你想证明自己。”千乃收回手，语气没变，动作却果断，“但现在你连路都看不清，还想怎么练？东边药浴房最近，走不了就别硬撑。”
她直接半揽着他肩膀，带着他转身往回走。脚步很稳，力道也不容拒绝。泉奈想挣一下，结果刚抬脚，视线一晃，差点绊倒。她立刻收紧手臂，低声警告：“再这样逼自己一次，下次我不只是让你泡药浴——我会封你三天查克拉，听清楚没有？”
他闭了闭眼，终于没再挣扎。
药浴房内已经没人，只有角落的炉子上温着水，蒸汽缓缓上升，在木墙上凝成细小的水珠。千乃松开他，快步走到池边，掀开盖着的木板，将热水倒入池中，又从架子上取下一个青瓷小罐，倒出些深褐色的药渣进去。
“我母亲留下的方子。”她一边调试水温，一边说，“菊花清火，枸杞养神，龙胆草镇经络。你们宇智波的眼睛看得太清楚，反而最容易累。”
泉奈站在门口，手指还贴着眼角，听见这话，心头忽然一紧。
她回头看了他一眼：“脱鞋进来，衣服湿了就脱掉，换那边柜子里的干净袍子。别等我一样样说。”
他迟疑了一下，低头解带。换好衣服后，踩着温热的地板走近池边。药水的颜色偏暗，气味清淡却不刺鼻，反有一种让人安心的苦香。
“先用湿布敷一会儿。”她递来一块叠好的棉布，浸过药水，温度刚好。他接过，轻轻覆在双眼上。
凉意渗进来，灼热感一点点退去。他坐在池边石凳上，背微微弓着，呼吸慢慢平稳下来。
千乃坐到旁边的矮榻上，离他不远不近。屋里安静，只有水汽轻响，偶尔滴落一声。
“你今天敢贴近打、敢赌空档，我很满意。”她开口，声音比刚才柔和了些，“但不是所有事都能靠拼出来的。真正的强，是知道自己什么时候该停。”
泉奈没说话，手指捏着那块湿布，边缘已经被他无意识地揉皱了。
“你怕拖累别人，怕让谁失望。”她继续说，“可你有没有想过，要是你倒下了，谁来替你完成你想做的事？你哥哥能护你一辈子吗？家族能靠一个人撑起来吗？”
他睫毛颤了颤。
“我不是要你放松，也不是让你偷懒。”她靠近一点，“我是要你学会——保护自己，才是保护别人的前提。”
屋内静了几息。
他终于低声道：“……我一直以为，只要不停下，就能追上。”
“追上什么？”她问。
“比我强的人，比我快的人……还有，那些天生就比我更适合当忍者的。”他声音很轻，却没躲闪，“我不想成为需要被保护的那个。”
千乃沉默了一会儿，伸手把湿布从他脸上拿下来，重新浸了药水，再敷回去。
“那你现在呢？”她问。
他顿了顿：“现在……好像有点明白了。哪怕打不赢，只要我能出现在不该出现的地方，就能改变战局。”
“对。”她点头，“所以你得活着出现在那里。”
他又静了下来，这次不是因为抗拒，而是心里某个地方松开了。
药效渐渐深入，眼底的胀痛几乎消失，只剩下轻微的酸涩。他抬起手，想拿开布巾，却被她按住。
“再敷五分钟。”她说，“这会儿舒服了，不代表好了。你们这种眼睛，恢复慢，透支一次，至少三天才能彻底缓过来。”
他顺从地放下手。
“明天辰时，老地方。”她说，“不过这次，我要你先做一组眼部放松操，再开始训练。”
“嗯。”他应了一声，嘴角不自觉地翘了翘。
她瞥了他一眼：“笑什么？以为我会放水？”
“不是。”他摇头，“我在想，您说得对。我今天确实……太急了。”
“知道就好。”她站起身，走到炉边关火，“以后不舒服，第一时间告诉我。别等到站不住才肯认。”
他点点头，抬手摸了摸眼睛，发现视线已经清晰许多。
“能自己走吗？”她问。
“可以。”他试着站起来，脚步稳了稳，没晃。
她跟在旁边，一路送他回到居住区的房间门口。夜风穿过院墙，吹得檐下铜铃轻响了一声。
“今晚不准看书，不准结印，更不准偷偷练幻术。”她站在门前，语气又恢复了平日的严厉，“我要你在灯灭前闭眼躺下。”
他认真点头：“知道了。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，递给他：“睡前滴两滴，明早我检查眼睛。”
他接过来，握在掌心，瓶子还带着她的体温。
“你今天敢贴身进攻、敢赌空档，我很高兴。”她看着他，声音低了些，“但记住——让我骄傲的方式，不是拼到倒下，而是聪明地赢。”
他抬头看她，眼睛亮了一下：“我不会让您失望。”
她没再说什么，转身走了几步，又停下。
“明天辰时，老地方。”她背对着他说，“别迟到。”
脚步声渐远，走廊重归安静。
泉奈站在门内，手里攥着那瓶滴剂，低头看了看，轻轻拧开盖子闻了闻，是淡淡的草本味。他走到床边，把瓶子放在枕畔，吹熄了灯。
窗外月光斜照进来，落在桌角的修炼笔记上，纸页翻开着，最后一行字是下午写下的战术推演草图。
他躺下，闭上眼，手指不自觉地碰了碰眼角。
那里不再疼了。
远处传来一声轻响，像是有人踩过落叶。
他睁开眼，盯着屋顶看了一会儿，又慢慢闭上。
手指轻轻敲了两下床沿。