远处那声低鸣还在耳畔回荡，像是从地底深处爬出来的风，轻轻刮过草尖。千乃站在原地没动，指尖微微一颤，白眼悄然开启，查克拉如细流般探向声音来处。
“是六尾。”她低声说，“它在峡谷里，不是攻击，是……喊人。”
斑眉头一皱，手已经按上刀柄，“那种腐蚀性的东西，也配喊人？”
“正因为它被当成怪物太久，才只会用这种方式说话。”她收回视线，转向扉间，“药剂准备好了吗？”
扉间从忍具袋取出五个小瓷瓶，一一递过去，“涂在皮肤暴露处，三时辰内有效。别碰它的雾气，哪怕一缕，也会让表皮发黑脱落。”
柱间接过瓶子，一边往手臂上抹一边咧嘴笑：“听起来挺吓人，可我觉得它可能只是不想伤到我们。”
泉奈拧开瓶盖闻了闻，眉头微动，“加了岩苔和铁线莲根？你连这种组合都试过？”
“不然呢？”扉间淡淡道，“总不能让千乃靠猜去接近一个能融穿岩石的家伙。”
一行人沿着陡坡下行，脚下的砂石逐渐泛起灰绿色斑点，踩上去软得像被泡烂的木头。空气里飘着一股淡淡的酸味，不刺鼻，却让人喉咙发紧。
越往里走，地面塌陷得越明显。一道道裂痕像蛛网铺开，缝隙中渗出淡绿雾气，缓缓升腾，在半空凝成一片低矮的云层。
“它就在下面。”千乃停下脚步，抬手示意众人后退，“我一个人往前。”
“不行。”斑立刻挡在她身前。
“我不是逞强。”她看着他，“它怕人，但更怕被围攻。你们站在这里，已经是最大的支持了。”
斑盯着她看了几秒，终究没再拦，只把披风解下甩给她，“至少把这个穿上。”
千乃接过披风裹在肩上，缓步向前。每走一步，脚下的石板就发出细微的碎裂声。她放慢呼吸，让查克拉变得柔和，像春水一样缓缓流淌。
“我能听见你。”她开口，声音不高，却清晰传入雾中，“你也听得见我，对吧？不用躲了。”
雾气微微晃动。
她继续往前，从怀里掏出一枚晶莹剔透的小玉球——抗腐玉，在掌心轻轻滚动。“你看，这是专门为你做的。你的查克拉碰到它，不会扩散，也不会伤人。”
说着，她将玉球抛向前方。
雾中伸出一只巨大的爪子，灰蓝色鳞甲覆盖，指尖泛着金属般的光泽。爪尖轻触玉球，瞬间，一圈淡绿色波纹漾开，却被玉球稳稳吸住，没有外泄分毫。
“你不是怪物。”千乃走近几步，站在距离那巨影不到五步的地方，“你是六尾犀犬，名字叫什么，我可以知道吗？”
沉默许久，一个沙哑的声音从雾中传来：“没人问过我名字……他们都叫我‘毒物’。”
“那现在有人问了。”她说，“而且我想告诉你，我们可以建一个地方，让你安心待着，不怕伤人，也不用躲。”
她抬手一扬，柱间立刻会意，双手结印。耐腐蚀的木料破土而出，层层堆叠，很快形成一座封闭的小屋，屋顶还覆了一层特制药泥，能中和雾气。
“这就是你的。”她说，“门开着，你想进来就进来，不想来也没关系。”
雾气缓缓散开一角，那只巨兽蜷缩在岩缝深处，全身紧绷，眼神警惕却又透着一丝动摇。
“我……可以试试。”它终于说。
封印仪式很简单。漩涡族忍者展开卷轴，金线交织成阵，轻轻覆上犀犬额头。光芒一闪，庞大的身躯缩小，最终化作一只巴掌大的灰蓝小犬，蹲在千乃掌心，尾巴轻轻摇了摇。
她笑了，用指腹蹭了蹭它鼻尖，“以后饿了就说，我给你带肉干。”
小犬哼了一声，算是答应。
队伍没停歇，连夜穿过国境，踏入雨之国沼泽。天开始下雨，不大，细细密密地落，打在芦苇叶上沙沙响。
“七尾在哪？”柱间拨开一丛湿漉漉的草。
泉奈闭眼片刻，写轮眼微闪，“北面三十步，蛹壳藏在两根倒木之间，几乎和水面齐平。”
他们靠近时，只见一团半透明的茧悬在水面上，内部隐约有幽蓝光晕流转，像萤火，又像星子。
“它一直这样？”千乃蹲下身。
“嗯。”泉奈压低声音，“从我们靠近就没动过，连查克拉波动都很弱。”
“不是虚弱。”她摇头，“是把自己锁住了。”
她没急着动手，反而坐了下来，背靠一根枯树干，白眼轻启，查克拉如丝线般缓缓探出，不深入，只是轻轻拂过蛹壳表面。
“我知道你在听。”她说，“我们不逼你出来，也不想打扰你睡觉。就是想告诉你，外面下雨了，但我们带来了伞；路有点滑，但有人会扶你；如果你害怕，我们也愿意等。”
雨滴落在她的肩头，顺着发丝滑下。她没擦，任它流。
过了很久，蛹壳边缘出现一道细缝。
又过了一会儿，一只小小的、翅膀泛着幽蓝脉络的飞蛾，慢慢爬了出来，落在她摊开的手掌上，触角微微抖动。
“它出来了。”柱间小声说，生怕惊扰了这一刻。
千乃依旧不动，只是掌心微微合拢，又留出空隙，让它随时能飞走。
“你有名字吗？”她轻声问。
小飞蛾轻轻点了点她的指尖。
“重明？”她念了一遍，“好名字。”
封印卷轴展开时，图案是一片雨后的晴空，边缘绣着一圈会发光的丝线。重明化作指尖大小，安静地伏在中央，翅膀收拢，像是终于睡了个安稳觉。
夜深了。他们在一处高地上搭起防雨帐篷，四角用木桩固定，内部铺了干燥草垫。外面雨还在下，但帐内还算暖和。
扉间第一个拿出护眼露，玻璃小瓶盛着浅绿色液体，冒着微热的气。
“刚榨的雨之国清凉叶汁，加了点蜂蜜稳定成分。”他递给千乃，“只能保存三个时辰，现在用正好。”
她接过，轻轻涂抹在眼皮上，凉意渗入，缓解了持续使用的酸胀。
泉奈默默拿来毛巾，把她湿透的长发披在肩上，指尖凝聚温和查克拉，一点点烘干。动作很轻，像是怕碰碎什么。
“别光顾着我。”她眯着眼笑，“你也去换身干衣服。”
“等你弄完。”他说，“湿头发容易着凉。”
柱间不知什么时候在每个人枕下塞了层软木棉，摸起来蓬松又暖和。他自己靠着角落坐下，手里还连着一根极细的木遁线，通向帐篷顶端，随时能加固结构。
斑坐在入口处，刀横在膝上，背影笔直。雨水顺着帐篷边缘滑落，在他面前织成一道水帘。
“你不睡？”扉间低声问。
“我守着。”他没回头，“她今天用了太多次白眼，明天还得赶路。”
帐内安静下来。只有油灯芯偶尔爆个火花，映得人脸明明灭灭。
千乃闭着眼，手里还攥着两个新卷轴——一个灰蓝纹路，一个缀着幽蓝光点。六尾的小犬趴在她手腕内侧打盹，七尾的翅膀微微起伏，像在做梦。
泉奈把两个卷轴仔细包好，放在她手边，又提醒大家：“小声点，让她睡会儿。”
柱间轻轻打了个哈欠，脑袋一点一点。
扉间的笔还在纸上沙沙写个不停，记录今日数据。
斑始终没动，目光穿透雨幕，扫视着黑暗中的每一寸动静。
千乃忽然睁开眼，看向帐外。
“怎么了？”泉奈立刻察觉。
她没回答，而是抬起手，指向远处一片被雨水打弯的芦苇——那里，有一片叶子正以不合常理的速度恢复直立，仿佛下面有什么东西，正缓缓撑起身体。