返回“净息之间”的路途异常顺利。或许是“静澜之心”散发的纯净气息起到了某种驱散作用，沿途再未遇到任何潜伏的污染兽或异常能量波动。仅仅用了来时不到三分之二的时间，五人便重新看到了裂隙入口处熟悉的微光。
守碑人早已感应到他们的回归，与老鬼、天工等人等候在入口。当看到林晚指间那枚散发着蔚蓝微光的戒指，以及五人虽经奔波却并无新伤的体态时，众人眼中都爆发出难以抑制的喜悦。
“成功了？”守碑人的声音带着一丝颤抖。
林晚重重点头，将“静澜之心”展示给众人，并简要讲述了在静澜之湖的见闻、取得的戒指、经历的幻象考验，以及最后遗迹的崩塌。
“……‘静澜之心’能宁神、增幅感应，最关键的是，它能远程支援同源祭坛，延缓污染。”林晚最后总结道，同时闭上眼，借助戒指的力量，再次清晰感知到西方“浊渊”遗址内，那座祭坛的抵抗确实增强了一丝，暗红晶体的侵蚀速度微不可察地减缓了。
“好！太好了！”守碑人激动地连说几个好字，“如此一来，我们便争取到了更多时间！”
老鬼则更关注林晚提到的幻象：“陛下和林姑娘看到的那些记忆碎片……宫殿崩塌，黑红浊气……与皇室秘典和古籍零散记载的‘大陷落’时期景象颇有吻合之处。那双眼睛……会不会是某位古代守护者的残留意识？”
“有可能。”玄臻沉声道，“那些画面信息破碎，但指向明确——‘网’的污染由来已久，古代文明曾竭力抵抗，并预设了后手，‘净息之间’、星轨盘、‘心钥’皆是其中一环。我们并非第一批对抗者，只是……延续者。”
这番话让石室内沉默了片刻。既有知晓自身使命传承的沉重，也有并非孤军奋战的些许慰藉。
天工迫不及待地开始研究“静澜之心”与星轨盘碎片的互动。当林晚将戴着戒指的手靠近拼合的碎片时，碎片发出的共鸣光芒明显更加明亮、稳定，甚至一些之前模糊的刻痕边缘，似乎都清晰了一点点。
“能量互补，同源共振！”天工兴奋地记录着，“陛下，或许我们可以尝试，用‘静澜之心’作为引导，配合‘净息之间’的祭坛能量，对星轨盘进行小范围的‘温养’修复，虽然速度极慢，但胜在安全无虞。”
玄臻准允了天工的尝试，但叮嘱必须谨慎，步步为营。
接下来的两日，“净息之间”内围绕着新获的“静澜之心”展开了多项测试与适应。
林晚在守碑人的指导下，学习更精细地操控“静澜之心”的力量。她发现，这枚戒指不仅能增强她“镜心”的感知范围与清晰度，还能在她集中精神时，形成一个小范围的“静澜领域”——领域内，所有人的心神会变得异常清明冷静，对精神类干扰和污染的抵抗力显着提升。这无疑是个强大的辅助能力。
墨渊和阿武则与山魈进行配合演练。山魈恢复神速，虽然战技略有生疏，但那身恐怖的蛮力与对痛苦的惊人耐受度，使他成为团队中无可替代的重型攻坚手。他们需要熟悉彼此的战斗节奏，为可能到来的硬仗做准备。
然而，那份潜藏的忧虑并未消散——林晚提到“静澜之心”曾指向东南“余烬”，以及最后洞窟崩塌时隐约感知到的“时限缩短”信息。
第三日清晨，当众人齐聚祭坛旁，总结近期所得，商讨下一步方略时，异变陡生。
一直静静躺在祭坛光芒中沉睡的灰烬，忽然发出了极其微弱、却清晰可闻的呻吟。
“灰烬？！”离她最近的百灵第一个扑过去。
只见灰烬苍白的眉头紧蹙，嘴唇无声地翕动着，仿佛在梦魇中挣扎。更引人注目的是，她原本苍白近乎透明的皮肤下，开始浮现出极其细微的、暗红色的纹路——那纹路的颜色和能量特征，与“园丁三号”的污染晶体如出一辙，但却更加内敛、深邃，甚至……带着一种奇异的活性？
“怎么回事？污染不是清除了吗？”老鬼脸色大变，立刻上前把脉，探查灰烬体内状况。
玄臻、林晚等人也迅速围拢过来。
林晚的“镜心”与“静澜之心”同时催动，银白与蔚蓝的光芒笼罩灰烬。在她的感知中，灰烬体内的情况复杂而诡异：之前被彻底拔除的污染确实消失了，但在她生命本源的最深处，似乎有什么东西被“激活”了。那暗红纹路并非外来污染，更像是……从她自身血脉或灵魂中“觉醒”的某种东西？
“不是污染复发……”林晚的声音带着惊疑，“是……共鸣？她体内有什么东西，正在和远方某个源头产生共鸣！那个方向是……”
她猛地抬头，望向东南方。
几乎同时，林晚指间的“静澜之心”不受控制地亮起，蔚蓝光芒指向同一个方向——东南。并且，这一次，戒指散发的并非指引的脉动，而是一种……急促的“警示”频率！
“是‘余烬’！”守碑人失声道，“‘余烬’的方向！灰烬姑娘体内的异变，与‘余烬’产生了共鸣！”
就在这时，灰烬猛地睁开了眼睛！
她的眼瞳不再是往日的深褐色，而是呈现出一种诡异的暗金色，瞳孔深处仿佛有细小的火星在明灭。她没有看向周围的任何人，视线直直地“穿透”了石室的岩壁，投向无尽的东南方。
她的嘴唇停止翕动，一个干涩、沙哑、仿佛不属于她的声音，从她喉咙深处挤出，断断续续，却带着一种古老而悲怆的韵律：
“……火……火种……已归……”
“……余……烬……将……燃……”
“……钥……匙……在……燃烧……”
“……去……找……她……”
“……在……灰烬……与……余火……之间……”
“……时间……不……多……”
话音落下，灰烬眼中的暗金色迅速褪去，头一歪，再次陷入深度昏迷。皮肤下那些暗红纹路也悄然隐没，仿佛从未出现过。
石室内死一般寂静。
所有人都被这突如其来的诡异一幕惊呆了。
“火种已归……”守碑人最先回过神来，喃喃重复，目光不由自主地看向林晚指间的“静澜之心”，又看向灰烬，“难道‘静澜之心’就是‘火种’？而灰烬姑娘……她与‘余烬’有着某种我们不知道的深层联系？‘钥匙在燃烧’……指的是‘余烬’那里有东西正在被消耗或破坏？‘去找她’……‘她’是谁？在灰烬与余火之间？”
信息碎片化，却透露出令人心悸的紧迫感。
“灰烬体内的东西被‘激活’了，”老鬼面色无比凝重，“这种激活，似乎是因为‘静澜之心’的归来（火种已归），触发了某种预设的机制。而‘余烬’那边，正因为缺少‘火种’或某种平衡，正在发生不好的变化（钥匙在燃烧）。‘她’……会不会是另一处节点的守护者？或者……是像灰烬一样，与‘余烬’有特殊联系的人？”
玄臻的眉头拧成了川字。按照原计划，他们下一步本应稳固现有成果，进一步研究星轨盘，甚至尝试对“浊渊”进行有限的干扰或侦察。但现在，“余烬”的异变似乎因他们取回“静澜之心”而提前触发，并且直接关联到刚刚救回的同伴灰烬。
“林晚，”玄臻看向她，“‘静澜之心’现在的指引如何？对‘余烬’的感应有变化吗？”
林晚闭目，全力催动“镜心”与戒指。片刻后，她睁开眼，脸色发白：“感应……变得强烈了很多！不再是微弱的、几乎消失的点。现在……它像是一团在黑暗中明灭不定的余火，能量反应很不稳定，时强时弱。而且……‘静澜之心’传来的警示感非常明确——那里有东西正在快速消散或损坏！如果我们不去，可能就永远错过了！”
“时限缩短了……”守碑人想起林晚提到的薄膜最后字迹，长叹一声，“果然。取得‘火种’，便点燃了‘余烬’的倒计时。我们原本以为可以按部就班，但敌人……或者说这古老的机制，没有给我们那么多时间。”
所有人的目光都集中在玄臻身上。
是继续原计划，稳扎稳打？还是立刻转向，奔赴遥远而未知的东南“余烬”，应对这突如其来的危机？
玄臻的目光扫过昏迷的灰烬，扫过林晚指间微光急促的戒指，扫过众人凝重而坚定的脸庞。
灰烬用生命换取了关键情报，她体内觉醒的东西指向“余烬”。
“静澜之心”在示警，“钥匙”可能正在燃烧。
玉简记载，“余烬”或存契（契约或线索），是“诸钥共鸣”前的重要一环。
若不去，可能失去关键线索，辜负灰烬的付出，甚至导致全局被动。
若去，前方是感应中“遥远”、“能量不稳定”的未知险地，他们刚刚经历奔波，伤员未愈，力量不整。
但，他们何时真正“准备充分”过？
“调整计划。”玄臻的声音打破了沉默，清晰而果断，“‘余烬’之变因我们取回‘静澜之心’而起，且关联灰烬，不可置之不理。墨渊，阿武，山魈，林晚，随朕即刻准备，前往东南‘余烬’。”
他看向守碑人、老鬼等人：“此地安危，及灰烬、猎犬、谛听，便重托于诸位。天工，将这几日制作的防护装备与共鸣器尽数配发。我们轻装简行，只带必要之物，力求速去速回。”
“陛下，此行凶险未知，不如多等两日，待猎犬恢复……”老鬼忍不住劝道。
“等不了。”玄臻摇头，“‘钥匙在燃烧’，每拖延一刻，可能就多一分变数。况且，猎犬、谛听需要此地能量静养，不宜移动。”
他走到灰烬身边，看着她苍白却平静下来的睡颜，低声道：“既因你而起，便由我们去了结。撑住，等我们带回消息。”
守碑人知晓玄臻决心已定，不再多言，只是深深一揖：“陛下万事小心。老朽会加紧研究星轨盘与古籍，同时维护此间。盼诸位……平安归来。”
命令既下，众人立刻行动起来。
天工将改良后的能量屏障发生器、加强版共鸣器分发给玄臻五人，又赶制了一批高能量浓缩的补给药丸。百灵和老鬼准备了最精良的伤药和解毒剂。
林晚持续感应着“余烬”方向，试图确定更具体的路径。感应依旧模糊，但大致方向与距离感比之前明确——非常遥远，需要穿过复杂的地下结构，可能接近甚至超出已知的暗河网络范围。
一个时辰后，一切准备就绪。
玄臻五人再次站在了裂隙入口。与前往“静澜”时相比，这次的队伍少了山魈（他已恢复战力），目标却更加缥缈，危机感更加迫在眉睫。
“陛下，”林晚指间的“静澜之心”蔚蓝光芒稳定地指向东南暗河下游的一条岔路，“从这边走。感应虽然遥远，但‘余烬’的能量特征目前还算稳定，只是……有种‘摇曳’的感觉，像风中的烛火。”
玄臻最后回望了一眼“净息之间”内温暖的微光，以及光影中那些或期盼或担忧的面容。
“出发。”
五道身影，再次义无反顾地投入地底永恒的黑暗，朝着那团仿佛随时可能熄灭的“余烬”之光，疾行而去。
这一次，等待他们的，不再是纯净沉寂的冰湖，而是燃烧的余火，与灰烬之中隐藏的、最后的契约吗？
而在他们离去后不久，祭坛旁，灰烬的手指，几不可察地颤动了一下。一缕极其微弱的、带着余温般的暗红微光，在她指尖一闪而逝，仿佛灰烬中未冷的火星。