清晨的第一缕阳光刚照进驿站，林墨就捧着一只信鸽冲进了书房 —— 信鸽腿上绑着一个小小的铜管，上面刻着北境玄械工坊的徽记，是赵忠传来的消息。
“世子！北境来信了！夫人平安抵达了！” 林墨的声音里满是兴奋，将铜管递给陆承渊。
陆承渊连忙拆开铜管，里面是一张折叠的羊皮纸，纸上的字迹是赵忠的，笔画有些潦草，却透着急切与安心：“世子亲启：属下已于昨日午时将夫人平安送至北境玄械工坊，张五已将工坊密室收拾妥当，密室墙壁加装三层符文防御，门外派 10 名精锐值守；黑石听闻夫人归来，亲自带 50 名蛮族猎手在工坊周围巡逻，昼夜不休，确保夫人安全。夫人身体无碍，只是思念世子，让属下转告世子‘安心在京处理事务，不必挂念，北境有张五和黑石，一切安好’。另，夫人让属下将您之前托带的核心能量转换器交给张五，张五已开始研究，说若能成功应用于锻打炉，玄铁武器的锻造效率可提升三倍，后续会将研究进展告知世子。”
陆承渊反复读了三遍，指尖轻轻摩挲着羊皮纸上 “平安抵达” 四个字，眼眶竟有些发热。自母亲被李嵩劫持，他的心就一直悬着，如今终于收到平安的消息，心里的石头才算彻底落地。他想起母亲在冷宫里的模样 —— 额角带伤，却依旧坚定地告诉他 “别信李嵩”；想起伏击战时，母亲在马车上担忧的眼神；想起离别时，母亲扒着车窗挥手的模样…… 如今，母亲终于回到了北境，回到了安全的地方，他终于能专心应对李嵩了。
“清鸢，你也看看。” 陆承渊将羊皮纸递给苏清鸢，语气里满是释然，“张五和黑石把母亲照顾得很好，咱们不用再担心母亲的安全了。”
苏清鸢接过羊皮纸，快速扫过内容，笑着点头：“太好了！夫人平安，咱们就能集中精力对付李嵩了。张五开始研究核心能量转换器，这也是个好消息，以后北境的玄械武器会越来越强，就算蛮族再来犯，咱们也不用怕了。”
陈默这时走进书房，手里拿着一摞竹简：“世子，昨晚审俘虏又有新收获 —— 有个李嵩的私兵招认，李嵩在京城东侧的粮仓里藏了 200 石玄铁，是准备给蛮族的，还说李嵩最近在联系域外的‘血牙部落’，想让他们派更多蛮族来京城，帮他对抗太子和世子。”
“看来李嵩是真的急了。” 陆承渊皱起眉，“不过现在母亲安全了，咱们不用再被他要挟，正好可以趁他没调来蛮族之前，在朝堂上扳倒他。”
话音刚落，驿站外传来马蹄声，是太子派来的护卫，说太子请陆承渊去京郊的静云别院见面，商议朝堂呈递证据的事宜。陆承渊不敢耽搁，换上一身常服，带着陈默和苏清鸢，骑着快马赶往静云别院。
静云别院的书房里，太子赵衡正坐在案前，手里拿着一把三连发弩 —— 是苏清鸢之前送来的样品，弩身上的玄铁泛着冷光，弩臂上的速射符文还在微微闪烁。看到陆承渊进来，太子放下弩，笑着起身：“陆防御使，快坐。赵安说你已收到北境的消息，夫人平安抵达，恭喜。”
“多谢殿下关心，若不是殿下帮忙，母亲也不会这么快脱离危险。” 陆承渊拱手行礼，语气诚恳。
“你我之间不必客气。” 太子摆摆手，示意众人坐下，“今日请你过来，是想和你约定朝堂呈递证据的时间 —— 父皇已同意三日后在早朝时彻查李嵩，届时我会先奏请‘李嵩私吞军需、通敌蛮族’，再请你作为证人，呈上所有证据，如何？”
“全凭殿下安排。” 陆承渊点头，“证据我已整理妥当，包括 20 名禁军俘虏的证词、1 名蛮族俘虏的指证、李嵩私造的陨铁短刃、私吞军需的账册，还有夫人提供的域外坐标碎片，足以证明李嵩的罪行。”
太子满意地点点头，看向苏清鸢：“苏姑娘，100 把三连发弩的进度如何？我的护卫队已迫不及待想用上新武器了。”
“回殿下，100 把弩已全部造好，今日就能送到太子府。” 苏清鸢笑着回道，“弩箭的破甲箭头也已准备妥当，50 步内可穿透三层青铜甲，射速是禁军连弩的三倍，护卫队试用后若有需要调整的地方，随时可以找我。”
“好！” 太子兴奋地拍了拍案几，“今日午后，你就派人将弩送到护卫队营地，我让队长亲自验收。只要弩的性能如你所说，三日后的朝堂上，我不仅会奏请彻查李嵩，还会奏请父皇让你负责禁军的玄械改造，为你争取更多资源。”
陆承渊心里清楚，太子这是在兑现 “互利共赢” 的承诺 —— 他给太子提供玄械武器，太子给他朝堂上的支持，还有未来的玄械资源，这样的合作，才能长久。
午后，苏清鸢带着 10 名精锐，将 100 把三连发弩送到了太子护卫队的营地。护卫队队长亲自组织试射 —— 在 50 步外立起三层青铜甲，一名护卫举起弩，扣动扳机，“咻咻咻” 三声，三支弩箭同时射出，全部穿透青铜甲，深深扎进后面的木靶里。
“好弩！” 队长忍不住赞叹，拿起一支弩箭，看着箭头的破甲符文，“这弩比咱们之前用的连弩厉害太多了，有了它，就算遇到李嵩的陨铁私兵，咱们也能应对！”
苏清鸢笑着解释：“这弩的弩臂用的是高纯度玄铁，还刻了速射符文，所以射速快；箭头加了破甲符文，能穿透重型铠甲，后续若需要量产，我可以提供全套图纸。”
队长连忙点头：“一定向殿下禀报，让殿下支持苏姑娘的玄械研究！”
消息传回驿站时，陆承渊正在书房里研究母亲带回的玄铁碎片 —— 碎片上的域外坐标，经苏清鸢用符文检测仪放大后，显示的位置是黑石山北麓的陨星谷，而核心碎片在逆向解析眼下，偶尔会闪过 “东域陨星谷”“完整核心” 的信息。
“清鸢，你看。” 陆承渊将核心碎片和玄铁碎片放在一起，用逆向解析眼扫描，两道淡蓝色的光交织在一起，屏幕上竟出现了一幅模糊的地图 —— 地图上标注着 “北境黑石山”“东域陨星谷”，两个地点之间用一条虚线连接，虚线旁写着 “域外通道” 四个字。
苏清鸢凑过来，看着屏幕上的地图，眼里满是惊讶：“这是…… 难道黑石山的陨星谷和东域的陨星谷之间有通道？李嵩与北境蛮族交易，其实是为了打通这条通道，去东域寻找完整的核心？”
陆承渊点点头，心里突然意识到：李嵩与域外的合作，或许只是一个开始，东域的陨星谷里，可能藏着更大的秘密 —— 完整的上古机械核心，甚至可能是域外蛮族入侵的通道。“等解决了李嵩，咱们必须去东域陨星谷看看。” 他语气坚定，“不仅是为了完整的核心，更是为了查清域外蛮族的真正目的，保护北境，保护大胤。”
夕阳西下，驿站的院子里，工匠们已完成了三连发弩的交付，正在收拾工坊；林墨从黑松林回来，说影一没有返回探查，可能已去给李嵩报信；陈默整理好了所有证据，装在一个紫檀木盒里，准备三日后呈给皇帝。
陆承渊站在院子里，望着京城的方向，心里清楚：第一卷 “借力太子，母归北境” 的阶段已结束，接下来，就是 “朝堂对质，李嵩倒台” 的最终阶段。他握紧手里的核心碎片，碎片泛着淡淡的银白微光，像是在呼应他的决心 —— 李嵩的罪行，该清算的，终究要清算；东域的秘密，该揭开的，也终究要揭开。