定北王府的书房外，一阵沉重的脚步声打破了清晨的宁静。青狼部长老青苍拄着玄铁拐杖，身着蛮族传统的兽皮长袍，怀里揣着一卷泛黄的部落古籍，在青烈的搀扶下缓缓走来。这位年近七旬的老猎手，曾是青狼部最勇猛的探路者，此刻眼神里却带着远超平日的郑重 —— 他要告诉陆承渊一个隐藏了三十年的秘密，一个可能与东域陨星谷息息相关的上古线索。
“世子，老臣今日前来，是为了‘坠星谷’。” 青苍坐在书房的木椅上，缓缓展开怀中的古籍，书页上画着模糊的山谷地形图，角落里还刻着几处发光的符号，“三十年前，老臣年轻时曾为追猎一头雪豹，误入黑风山脉深处的坠星谷边缘，那是我这辈子见过最诡异也最神奇的地方。”
他的手指落在古籍的地形图上，声音带着回忆的悠远：“谷口常年笼罩着淡蓝色的雾，普通火把的光根本穿不透，我当时误打误撞摸到一块一人高的巨石，石面上刻着密密麻麻的符文，一碰到符文，我的掌心就传来一阵温热 —— 那感觉，和世子你之前展示的核心碎片能量波动一模一样！”
陆承渊心中一动，立刻掏出随身携带的核心碎片，放在青苍面前。青苍伸手触碰碎片，眼中闪过震惊：“就是这种感觉！当年巨石的能量比这碎片弱些，却更温和，像溪流一样缓缓流动。我本想再往里走，却想起部落的禁忌 —— 坠星谷是‘神明禁地’，擅自闯入者会被星辰之力惩罚，只能匆匆退了出来。”
他顿了顿，语气变得凝重：“可最近半年，老臣听部落的年轻猎手说，黑风山脉深处总有蛮族活动的痕迹，像是在找什么东西。我担心，他们是冲着坠星谷的遗迹来的，若是让蛮族先找到里面的秘密，北境恐怕又要陷入战乱。”
为了让陆承渊更清晰了解坠星谷，青苍凭着记忆，在纸上画出遗迹的关键特征：
1. 能量迷雾
“谷内的雾不是普通的雾，是‘能量迷雾’。” 青苍解释，“普通火把照在雾上，光会被吸收，最多只能看清身前两步；但我当年带的‘星辰石’（蛮族部落的古老矿石，能微弱感应能量）靠近雾时，雾会自动散开一道三尺宽的通道 —— 这说明，只有带着‘星辰之力’的东西，才能在谷内通行。”
苏清鸢立刻接话：“这和核心碎片的能量属性完全吻合！我可以改造符文迷雾驱散灯，用核心碎片作为能源，应该能驱散迷雾，扩大视野范围。”
2. 玄铁巨门
“穿过迷雾约半里，就能看到一道玄铁巨门，高约五丈，宽三丈，门上刻着上古文字。” 青苍回忆，“我只认得其中几个字，像是‘非星辰之力者不得入内’，其他的文字太古老，部落的古籍里也没有记载。巨门的缝隙里能看到里面的微光，像是有什么东西在发光。”
“符文翻译器或许能派上用场。” 苏清鸢拿出一个巴掌大的玄铁盒子，里面装着符文解析镜片，“这是之前为东域探索准备的，能识别大部分上古符文，到了巨门跟前，应该能翻译出完整的文字，弄清遗迹的来历。”
3. 能量节点
青苍还提到，谷内的地面上偶尔会出现淡蓝色的光纹，像是脉络一样连接着巨石与巨门：“那些光纹应该是能量节点，我当年踩在光纹上时，掌心的温热感会变强，说明谷内的能量是沿着这些纹路流动的。”
这一点让陆承渊更加确定，坠星谷的遗迹与核心碎片同源 —— 东域陨星谷的线索提到 “上古能量源”，而坠星谷的能量节点，很可能是上古星辰文明留下的 “能量网络”，两者或许存在某种关联。
考虑到坠星谷地形复杂，且可能存在蛮族埋伏，陆承渊决定组建 “精简探索队”，避免目标过大：
领队与决策：陆承渊亲自带队，负责判断遗迹风险，协调团队行动；
技术解析：苏清鸢携带核心能量探测器（改造后探测范围扩至 50 步，可识别能量节点）、符文翻译器、符文迷雾驱散灯，负责破解遗迹谜题，维护玄械装备；
护卫战力：赵虎带领 20 名玄械兵，全员列装玄铁战甲 + 核心玄铁刀，每人配备 3 个爆燃火罐（改良型，烟雾范围可控），负责抵御蛮族袭击，保护团队安全；
地形向导：青苍之子青禾，自幼跟随父亲在黑风山脉狩猎，熟悉谷内的地形与蛮族踪迹，负责带路与规避陷阱（如山地滑坡、蛮族捕猎坑）。
青禾上前一步，抱拳行礼：“世子放心！黑风山脉的每一条山道我都熟，就算是夜里，也能找到坠星谷的入口，绝不会让蛮族偷袭得手！”
赵虎也补充道：“20 名玄械兵都是经历过军演的精锐，战甲能抵御蛮族的铁刀，连弩的破甲能力也足够应对，就算遇到 50 人规模的蛮族小队，也能轻松击溃。”
为了应对坠星谷的特殊环境，苏清鸢对玄械装备进行了专项改造：
核心能量探测器：原探测范围 30 步，通过掺入陨星尘优化感应芯片，探测范围扩至 50 步，且能区分 “自然能量” 与 “人工能量节点”，屏幕上用不同颜色标注（蓝色为安全节点，红色为危险区域）；
符文迷雾驱散灯：以小块核心碎片为能源，灯体呈圆柱形，按下开关后能发出淡蓝色的光，可驱散半径 10 丈内的能量迷雾，续航时间达 8 个时辰，足够支撑往返探索；
玄械兵装备：除常规战甲与武器外，每人额外配备 1 块 “能量应急符”（含少量陨星尘，可临时补充核心碎片能量）、1 个符文净水囊（过滤谷内可能存在的污染水源），确保在谷内的生存能力。
张五从工坊赶来，将改造好的装备送到探索队手中：“探测器与驱散灯都经过三次测试，性能稳定；战甲的关节处也加固了玄铁，避免在山地行动时受损。”
出发前，陆承渊特意召来陈默，将北境民生与应对朝廷密探的事务托付给他：“我走之后，你暂管北境的税收、农耕与互市，确保民生稳定；若朝廷密探（陈九返京后可能有新密探来）有异动，比如试图接触部落首领、打探工坊消息，立刻用符文信鸽传信给我，不可擅自应对，避免与朝廷起正面冲突。”
陈默躬身领命：“世子放心！属下已安排专人监控互市与工坊，民生数据会按周报备朝廷，绝不会让‘割据’的猜忌加重。若有紧急情况，属下会第一时间传信，确保北境后方安稳。”
陆承渊还特意叮嘱：“玄械工坊的战车量产按计划推进，张五若遇到技术难题，可按苏清鸢留下的手册解决，不可因探索队远行而停滞 —— 战车是北境的后备战力，绝不能断。”
临行前，青苍将那卷泛黄的部落古籍交给陆承渊，指着其中一页模糊的记载：“老臣昨夜翻遍古籍，发现这一句 ——‘西有陨星，东有坠星，两谷同源，共承星辰之力’。虽然只有这短短十六字，但老臣猜测，坠星谷与东域的陨星谷，或许是上古星辰文明留下的两个遗迹，里面的能量都来自同一种‘星辰之力’。”
陆承渊接过古籍，指尖划过那句记载，心中豁然开朗 —— 之前东域探索的线索只提到陨星谷有完整核心，却不知核心的能量来源；而坠星谷的 “星辰之力”，很可能就是核心能量的源头。若能解开坠星谷的秘密，或许能更精准地找到东域陨星谷的完整核心，甚至理解核心的真正用途。
“多谢青苍长老。” 陆承渊郑重收好古籍，“若坠星谷的线索能帮我们找到东域核心，北境定会铭记青狼部的功劳。”
晨光中，精简探索队已整装待发 —— 玄械兵的战甲泛着冷光，驱散灯的淡蓝色光晕在手中闪烁，青禾牵着马走在最前，陆承渊与苏清鸢紧随其后，朝着黑风山脉深处的坠星谷前进。远处的定北王府旗帜仍在飘扬，后方的安稳与前方的未知交织，预示着这场前置探索，将为东域的征程揭开关键的一页。