巳时的京城校场，阳光洒满黄土操场，四周的观礼席早已坐满 —— 前排是身着官服的朝臣与宗室王爷，后排是持身份证明入场的百姓，连校场外围的树梢上，都爬着看热闹的孩童。校场中央，用白石灰画着一个三丈见方的 “防御区”：区内立着一具半人高的符文拒马，拒马后站着一名穿改良玄鳞甲的东宫侍卫（淬体境九重，名唤赵虎），侍卫身后五步处，插着一面绣着 “玄械方” 的红色军旗；防御区外，林啸身着黑色劲装，腰间束着玄铁腰带，双手握拳，指节因用力而泛白，目光死死盯着拒马与侍卫，透着几分不屑。
“第一轮对决，防御之战，规则宣读！” 禁军统领（裁判之一）手持令牌，高声道，“武道方林啸，需在一炷香内突破玄械防御阵（符文拒马 + 玄鳞甲侍卫 + 火药陷阱），触碰到军旗即为胜；玄械方需守住防线，若香燃尽林啸未触旗，或林啸被玄械击退离场，玄械方胜！双方不得使用违禁手段，违规者直接判负！”
话音刚落，惠王（裁判之二）让人将一炷香插在防御区旁的铜炉里，周明（裁判之三）则上前检查拒马与火药陷阱：“拒马星纹完好，火药陷阱引信正常，玄鳞甲符合改良标准，可开始！”
林啸活动了一下手腕，骨节发出 “咔咔” 声，对赵虎冷笑：“穿件铁壳子就想挡我？今日让你见识下，武道硬功可不是玄械能比的！” 赵虎不卑不亢，双手持玄铁盾护在身前，目光锁定林啸，沉声道：“林大人尽管出手，玄械是否有用，打过便知。”
“计时开始！” 禁军统领挥下令牌，铜炉里的香芯 “嗤” 地燃起火星，一缕青烟袅袅升起。
林啸脚下猛地发力，黄土被踩出两个浅坑，身形如箭般冲向符文拒马 —— 他擅长的 “玄铁硬功”，能徒手碎玄铁，此前在青州，曾一拳打断碗口粗的硬木，此刻面对拒马，他毫无惧色，右拳凝聚灵力，泛着淡黑色的光，狠狠砸向拒马横梁。
“嘭！” 拳与拒马碰撞的瞬间，拒马表面的星纹突然亮起淡紫色光芒，陨星尘粉末形成的符文如活物般流转 —— 这是苏清鸢改良的 “灵力削弱符文”，能吸收并分散玄术攻击的力道。林啸只觉拳头撞上的不是木头，而是一团柔软却坚韧的棉花，原本凝聚的灵力被星纹吸走大半，剩下的力道仅让拒马轻微晃动了一下，横梁上连道痕迹都没留下。
“怎么可能？” 林啸瞳孔微缩，他没想到这看似普通的拒马，竟能削弱他的硬功。观礼席上也响起一阵惊呼，有了解林啸实力的武师低声议论：“林啸这拳至少有千斤力，怎么连拒马都打不动？” 陈默趁机对身旁的百姓解释：“拒马嵌了陨星尘，能克玄术灵力，再厉害的硬功也没用！”
林啸不死心，绕到拒马侧面 —— 这里没有星纹覆盖，他想推开拒马，直接攻击侍卫。可刚伸手抓住拒马立柱，赵虎就立刻上前，玄铁盾挡住他的手臂，盾面与立柱形成夹角，将林啸的动作卡住。“别浪费时间！” 林啸怒喝一声，左手抓住盾沿，右手凝聚全身灵力，狠狠劈向赵虎的肩部 —— 这一击若中，普通玄甲定会裂开，甚至能震伤侍卫的骨头。
“铛！” 手掌劈在玄鳞甲肩部的瞬间，清脆的金属撞击声传遍校场。赵虎只觉肩部一沉，却没感到疼痛 —— 改良玄鳞甲的陨星尘薄片挡住了大部分力道，剩余的冲击力被甲胄的弧形结构分散到全身。反倒是林啸，手掌像劈在了烧红的铁块上，一股刺痛感顺着指尖蔓延到小臂，他猛地收回手，掌心已泛起红肿，连指关节都有些发麻。
“你的甲……” 林啸盯着赵虎的肩部，眼中满是震惊 —— 他从未见过能硬抗自己全力一击，还能反震伤手掌的甲胄。赵虎趁机后退一步，重新站到军旗前，玄铁盾再次举平：“林大人，还要继续吗？”
香已燃过三分之二，林啸知道时间不多，他深吸一口气，突然转身，朝着防御区后方跑去 —— 那里没有拒马，只有一片看似平整的黄土，他想绕到赵虎身后，趁其不备触碰军旗。观礼席上的李嵩党羽立刻欢呼：“好！绕后！玄械防不住了！” 太子则皱起眉，低声对陆承渊道：“他要踩陷阱了？”
陆承渊点头，眼中闪过一丝笃定。果然，林啸刚跑到赵虎身后两步处，脚下突然传来 “咔嗒” 一声 —— 他踩中了火药陷阱的麻绳！“不好！” 林啸刚想后退，引信已被扯动，三息后，“轰” 的一声轻炸，淡蓝色的火球在他脚边绽放，冲击波像无形的手，狠狠将他往后推去。
林啸踉跄着后退五步，才勉强站稳，黑袍下摆被火星烧出几个破洞，头发也有些凌乱。他抬头看向铜炉，只见最后一缕香灰落下，香已燃尽，而他离军旗还有足足三步远，连旗角都没碰到。
“时间到！” 禁军统领高声宣布，校场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在三名裁判身上。
三名裁判聚在一起商议片刻，周明首先开口：“林啸未在规定时间内触碰到军旗，且两次攻击均被玄械防御化解，玄械方防守有效，应判玄械方胜。” 禁军统领与惠王也点头附和：“同意，玄械方胜。”
“不公！” 礼部侍郎王怀安立刻站起来，指着林啸道，“林大人根本没尽全力！他怕伤了侍卫，留了三成力，这结果不能算！” 户部侍郎张谦也跟着附和：“是啊！若林大人用杀招，玄甲早碎了，拒马也推倒了，陛下，恳请重赛！”
林啸却突然抬手，阻止了王怀安的辩解。他走到校场中央，对着天启帝所在的观礼台躬身行礼，声音洪亮：“陛下，臣认输！玄械方胜之不武 —— 那拒马能削弱灵力，玄鳞甲能硬抗硬功，火药陷阱的冲击波更是克制近战，臣已尽全力，仍无法突破防线，输得口服心服。”
这番话让校场瞬间沸腾！百姓们纷纷鼓掌，连之前怀疑玄械的武师也点头认可：“林啸够坦荡！玄械是真厉害！” 王怀安等人脸色煞白，张了张嘴，却再也说不出反驳的话 —— 连对手都承认输了，他们的狡辩只会显得可笑。
天启帝看着校场的欢呼，又看向林啸坦诚的神情，缓缓开口：“林啸虽败，却有武道世家的风骨；玄械方胜，是实力所致。第一轮，玄械方得一分！”
御座下，太子松了口气，对陆承渊笑道：“陆兄，开门红！接下来的两轮，更有把握了。” 陆承渊却没放松，目光扫过人群中李嵩党羽阴沉的脸色，低声道：“李嵩不会善罢甘休，第二轮林月的轻功与暗器，才是真正的考验。”
校场中央，赵虎脱下玄鳞甲，露出里面的内衬 —— 肩部的内衬竟没有丝毫磨损，他举起甲胄，对百姓展示：“这玄鳞甲，不仅能挡硬功，还轻，穿上不影响打仗！咱们边防军要是都有这甲，蛮族和黑袍人就不敢来了！” 百姓们立刻围上去，触摸甲胄上的陨星尘薄片，议论声中满是赞叹。
第一轮对决落幕，玄械的防御优势已深入人心；而即将到来的第二轮攻击之战，林月的轻功与暗器，又将给玄械方带来怎样的挑战？校场的阳光渐渐西斜，却挡不住人们对下一轮对决的期待，也挡不住玄械技术一步步赢得认可的脚步。